另一个汉子举着铁链子砸过来，姜八能不躲不闪，硬生生用胳膊挡了一下，铁链子砸在他胳膊上，发出沉闷的响声。他闷哼一声，反手一扁担抽在对方胸口，那汉子像个破麻袋似的倒在地上，半天爬不起来。
刀疤脸见状，吓得腿肚子都软了，指着姜八能哆嗦道：“你……你等着！”说完，连滚带爬地跑了。
姜八能喘着粗气，把扁担扔在地上，胳膊上已经起了道红痕。他回头看向小姑娘，见她还站在原地，小脸煞白，眼泪在眼眶里打转，却死死咬着嘴唇没哭出声。
“没事了。”姜八能走过去，声音放软了些，伸手想擦她的眼泪，却被她一把抱住了腰。
小姑娘的头埋在他怀里，肩膀剧烈地耸动着，发出压抑的呜咽声。这是她第一次在他面前流露出这么强烈的情绪，不是害怕，是委屈，是恐慌，是藏了太久的绝望。
姜八能愣了愣，抬手轻轻拍着她的背，像哄小时候受了惊吓的自己。“别怕，”他低声说，“有我在，谁也不能把你怎么样。”
他知道，刚才那句“亲妹妹”，说出口的时候，心里头比谁都清楚是假的。可他更清楚，这丫头片子跟着他吃了这么多年苦，早就不是什么日本人，不是什么哑女，就是他姜八能要护着的人。
风卷着落叶掠过巷口，带着深秋的寒意。姜八能抱着怀里发抖的小姑娘，抬头看了看灰蒙蒙的天。他不知道这样的日子还要过多久，但只要他还有一口气，就不会让任何人欺负她，哪怕要跟整个世道作对。
巷口的风更冷了，卷着姜八能的怒喝，撞在斑驳的墙上又弹回来，震得人耳朵发麻。
“你们这帮混蛋！”他指着那几个跑远的背影，声音里带着咬牙切齿的恨，“当年日本人在的时候，你们跟条狗似的摇尾巴，给人家端茶倒水，连祖宗都忘了！现在日本人不行了，倒想起耍威风了？欺负女人孩子算什么能耐？有本事去找那些真刀真枪杀过人的鬼子报仇啊！”
周围渐渐围拢了些看热闹的人，有几个老头蹲在墙根下，吧嗒着旱烟，脸上露出些不以为然的神色。
“八能，少说两句吧。”有个认识的街坊劝道，“他们现在正红着眼呢，别惹祸上身。”
“惹祸？”姜八能冷笑一声，回头看了眼还紧紧攥着他衣角的小姑娘，她的脸埋在他背后，只露出一小截苍白的脖颈，“他们拿着‘清算’当幌子，实则跟当年的汉奸没两样！当年帮着日本人抓人的是他们，现在抢日本人留下的东西、欺负人家孤儿寡母的，还是他们！”
他越说越气，胸膛剧烈起伏着：“日本人可恨，可这些趁机作威作福的，就不可恨？他们不是在报仇，是在拿女人孩子撒气，是在给自己的窝囊找补！”
这话像块石头砸进水里，激起些细碎的涟漪。有个抱着孩子的妇人低下头，小声嘟囔：“前儿个，我看见李老三把那个日本寡妇的织布机都抬走了……那寡妇还怀着孕呢。”
“还有张屠户，”另一个声音接道，“把日本人留下的那几头猪全拉走了，说是‘充公’，结果全宰了卖钱了。”
议论声越来越大，那些原本麻木的眼神里，渐渐透出些愤懑。姜八能看着这一切，心里那股火气却没下去多少。他知道，这些话改变不了什么，该欺负人的还会欺负人，该受苦的依旧在受苦。
他转过身，蹲下来，看着小姑娘。她的眼睛红红的，像只受惊的小兔子，却没掉眼泪。姜八能伸出手，用粗糙的拇指擦了擦她眼角的湿润，声音放得很轻：“别怕，以后他们再敢来，我打断他们的腿。”
小姑娘看着他，忽然伸出小手，轻轻碰了碰他胳膊上被铁链子砸出的红痕，眼里满是心疼。
姜八能心里一暖，咧嘴笑了笑，露出两排整齐的牙：“没事，皮糙肉厚的，不疼。”
他牵着小姑娘往杂院走，身后的议论声渐渐远了。风卷起地上的尘土，迷了人的眼。姜八能想起刚才那些人躲闪的眼神，想起那些趁机作恶的“清算队”，忽然觉得，这世道的病，比战争留下的伤，更难好。
回到杂院，他把小姑娘推进屋里，反手闩了门。小姑娘乖乖地坐在炕沿上，看着他翻箱倒柜找出些草药，捣烂了往胳膊上敷。
“嘶——”草药敷在红肿处，疼得他倒吸一口凉气。
小姑娘连忙凑过来，想帮他按住草药，却又怯生生地缩回了手。
姜八能看着她，忽然叹了口气：“你说，这日子啥时候是个头啊。”
小姑娘没说话，只是拿起他放在桌上的窝头，用小手掰了一小块，递到他嘴边。
姜八能愣住了，随即笑了，张嘴咬住窝头，慢慢嚼着。粗粮的涩味里，似乎带着点说不清的甜。他想，不管这世道多糟，只要身边还有这么个盼头，就不能倒下。
他咽下窝头，摸了摸小姑娘的头：“放心，有我在，谁也别想动你一根手指头。”
窗外的风还在刮，呜呜咽咽的，像谁在哭。但屋里，一盏昏黄的油灯下，两个相依为命的身影，却比任何时候都要坚定。
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