千佛洞藏在断崖深处，洞口被千年风沙磨得与山岩融为一体，若不是九妹怀里的龟甲突然发烫，他们就算走断腿也找不到这处秘境。推开重达千斤的石门时，一股混杂着檀香与血腥的气息扑面而来，像有无数双眼睛在暗处窥伺。
洞内竟比想象中宽敞，岩壁上凿满了佛像，或坐或立，或笑或怒，只是每尊佛像的眼底都嵌着颗青铜珠，在火把光里闪着诡异的光。地上铺着暗红色的毡毯，踩上去软得像踩在腐肉上，尽头的神坛上竖着块黑石，与观星阁祭坛的材质一模一样，只是上面刻的不是符文，是密密麻麻的人名——想来都是被献祭的冤魂。
“这地方……太邪门了。”姜八能握紧弯刀，右眼警惕地扫过四周，那些佛像的青铜眼珠像活的，竟随着他的动作缓缓转动。
九妹突然按住他的手，声音发颤：“别说话，听。”
寂静里，隐约有诵经声从岩壁后传来，初听像高僧念佛，细听却藏着磨牙般的嘶鸣。龟甲在她怀里剧烈发烫，烫得她几乎要攥不住——这不是遇到邪祟的灼热，是种……共鸣，像两团火焰在相互召唤。
“终于来了。”一个苍老的声音突然响起，神坛后转出个穿袈裟的老者，手里捻着佛珠，脸上沟壑纵横，眼神却亮得惊人，“带着龟甲的孩子，快把‘息壤’交出来，让老衲完成血月神的大业。”
姜八能这才看清，老者的袈裟下露出半截黑袍，佛珠竟是用指骨串成的。“你是观星阁的余孽！”他挥刀劈过去，刀刃却在离老者三尺处被一股无形的力量挡住，像撞在棉花上。
“阿弥陀佛，”老者念了声佛号，指骨珠突然炸开黑烟，化作十几个黑影扑过来，“老衲早已不是凡人，是神佛与恶魔的化身。你们这些凡夫俗子，怎懂我普渡众生的大业？”
黑影是用冤魂炼就的，刀砍不进，火烧不灭，姜八能的弯刀劈过去，只穿过一团黑雾，反被黑影缠住了胳膊。九妹急得吟唱“唤水咒”，可洞内没有水源，龟甲的金光只能勉强护住两人，根本伤不了黑影。
“看见那些佛像了吗？”老者笑得癫狂，“每尊佛都是用活人炼的，心善者成佛，心恶者成魔，可到头来，不都成了我的傀儡？拜佛？佛若有灵，怎会看着我屠戮众生？”
他指着岩壁上一尊笑佛：“这尊是十年前的驿站掌柜，心善得很，见谁都给水喝，可我把他妻儿绑在面前，他还不是跪地求我？最后心甘情愿被我炼进佛身——你说，佛心值几文钱？”
姜八能的右眼因愤怒而充血，他想起阿吉爷爷递来的那瓢水，想起热娜塞给他的奶疙瘩，那些平凡人的善意，此刻竟被这老怪物如此亵渎！“你根本不懂！”他嘶吼着，突然想起九妹曾说“龟甲的力量要顺着心意走”，便不再硬拼，而是闭上右眼，任由心里的恨意与暖意交织成一股劲，灌注到弯刀里。
弯刀突然发出金光，像被点燃的火把，他猛地劈向最近的黑影，那团黑雾竟发出惨叫，瞬间消散——原来这些冤魂虽被操控，却仍认得“善”的力量。
“不可能！”老者脸色大变，指骨珠疯狂转动，“血月神的力量怎会怕你这凡夫俗子！”
九妹此刻也有了发现，那些佛像眼底的青铜珠正在发烫，与她怀里的龟甲遥相呼应。“哥！打那些珠子！”她喊道，同时将龟甲抛向空中。八片龟甲在空中组成完整的龟形，金光射向岩壁，那些被嵌在佛像眼底的青铜珠瞬间炸裂，露出佛像原本的石眼——清澈，悲悯，带着历经千年的平静。
随着青铜珠碎裂，黑影们纷纷消散，露出地上散落的白骨。老者见势不妙，突然扑向神坛上的黑石，想将其抱起：“息壤是我的！谁也抢不走！”
姜八能飞身追上，弯刀劈向他的手腕。老者惨叫一声，手腕被生生斩断，断口处竟冒出黑烟，露出底下非人的黑骨。“我得不到，你们也别想活！”他拖着残臂扑向黑石，竟要将自己与黑石融为一体。
“住手！”九妹突然开口，声音清越如钟，“你看这些佛像，他们虽被你玷污，可石眼里的悲悯从未变过。真正的佛心，不在寺庙里，不在经卷里，在每个普通人心里——阿吉爷爷护着绿洲，热娜姐护着羊群，巴图护着他的马，这些才是镇魂的力量！”
她的声音回荡在洞窟里，那些原本冰冷的佛像，石眼竟微微发亮，一道柔和的白光从岩壁后涌出，像无数双温暖的手，轻轻托住了即将与黑石融合的老者。
老者在白光里发出痛苦的嘶吼，黑袍寸寸碎裂，露出底下干瘪的躯体。“不……我不信……”他看着那些发亮的石眼，看着姜八能与九妹紧握的手，突然瘫倒在地，指骨珠散落一地，化作飞灰，“原来……我才是那个最没佛心的人……”
随着他的倒下，黑石发出一声轻响，裂成两半，里面没有什么息壤，只有一捧普通的黄土，混着几根干枯的骆驼刺——那是绿洲里最常见的东西。
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