教主坐在溶洞深处的石榻上，枯瘦的手指敲着膝头，烛火在他沟壑纵横的脸上投下斑驳的影。“小子，你以为五毒教是凭什么在这南疆立足的？”他忽然开口，声音像从生锈的铁器里挤出来，“当年我像你这么大的时候，手里只有一把锈刀，被仇家追得像条丧家之犬，从百兽谷一路滚到这溶洞里。”
石榻上的苔藓吸着潮气，教主的声音裹着湿意：“他们有三十多号人，刀片子在月光下闪得人睁不开眼，我左肩挨了一刀，骨头都露出来了，只能往瘴气最浓的地方钻。”他顿了顿，指尖划过石榻上一道深痕，“那里的毒雾能把石头蚀出坑，可我身后的脚步声比毒雾还狠，只能咬着牙往更黑的地方跑。”
“脚下的石头突然塌了，我掉进个蛇窝，七寸长的蝮蛇顺着裤腿往上爬。”他笑了笑，那笑意比洞外的寒风还冷，“你猜我是怎么活下来的？我攥着块尖锐的石片，一边往蛇群里滚，一边用血在地上画‘困蛇阵’——那阵法是我爹教的，他说关键时刻能救命，果然。”
烛火噼啪响了两声，教主抬眼看向梁砚，眼里的光忽明忽暗：“等我爬出来的时候，浑身是血，手里还攥着半片被蛇牙咬碎的阵图。仇家以为我早成了蛇粪，可我偏用他们最看不起的‘土法子’，在他们酒里下了‘蚀骨蛊’，看着他们在地上打滚的时候，才明白什么叫‘以牙还牙’。”
他忽然凑近，声音压得很低，像有蛊虫在耳边爬：“这世道，要么做猎人，要么做猎物。你不肯对自己狠，就只能等着被人剜心剔骨。”石榻上的阴影爬上他的脸，“你护那丫头护得紧？好啊，可别忘了，刀兵无眼的时候，最先松口的往往是那颗滚烫的心。”
说完，他往石榻上靠了靠，闭上眼不再说话，溶洞里只剩下烛火舔舐灯芯的声响，像谁在暗处磨牙。
教主的指节叩着石榻，发出沉闷的响，烛火在他眼窝的阴影里跳了跳。“当年兵戈破寨时，我那小子刚学会扶着廊柱走路，手里还攥着块我雕的木老虎。”
他忽然剧烈地咳嗽起来，枯瘦的手指死死抠住石榻边缘，指缝里渗出的寒气像是从坟里爬出来的。“箭矢穿堂而过时，我婆娘把孩子往我怀里一推，自己迎着箭雨扑了上去。那箭本该钉在我心口，却扎进了她后心，血顺着箭杆往下淌，染红了我给孩子雕的虎头鞋。”
“我抱着孩子往密道钻，他在我怀里哭，小拳头还在抓我衣襟，抓着抓着就松了。”教主的声音突然发颤，像是被什么东西掐住了喉咙，“密道的石板在身后塌下来，我回头看了一眼，婆娘最后望我的眼神，像那年我给她戴的银镯子，摔在地上，碎成了星星。”
“那孩子……没撑过三更。”他猛地捂住脸，指缝里漏出的呜咽在溶洞里撞来撞去，“我把他埋在月光崖下，那里能看见寨门的方向。后来每次过那崖，风里都飘着虎头鞋的碎布，像孩子没哭完的奶声。”
烛火“噗”地灭了一盏，溶洞里暗了暗。教主松开手，掌心的纹路深得像刀刻，“你护着那丫头的命，可这世道，最不经护的就是命。当年我护不住儿子，如今看你这模样……”他忽然笑了，笑声里裹着冰碴，“倒是比我强些，至少你们还能活着互相剜心。”
教主的声音在溶洞里沉下来，像浸了水的石头。“你别瞧我教里人个个带毒，我那小女儿珠娘，心肠软得像刚蒸好的米糕。”他瞥了眼洞外，珠娘正蹲在石缝边，小心翼翼地把一只受伤的雨蛙放进竹筒，“她总偷偷给被蛊虫咬伤的山民送药，骂我心狠，却不知道这南疆的密林里，善良是要被啃得连骨头都不剩的。”
梁砚的目光落在胸口那处月神石印记上，那里仍隐隐发烫，像有根针在皮肉里扎着。
“你发的月神咒，不是绑你的，是绑着你在意的人。”教主忽然转了话头，声音里带着不容错辨的冷意，“这咒术最阴毒的地方，不在反噬自身，而在牵连亲缘——你若敢违誓，姜家那丫头，你未出世的孩子，甚至跟你沾亲带故的任何一个人，都活不过三年。”
他拿起石桌上的蛊罐，轻轻晃了晃，里面传来细碎的虫鸣：“当年月神族用这咒术绑住叛徒，那叛徒不信邪，偷偷跑回中原，结果三个月内，他远在江南的老母亲、刚满周岁的幼子，全在睡梦里没了气，死状跟中了蛊一样，查不出任何缘由。”
梁砚的指尖猛地攥紧，指腹掐进掌心，血腥味在舌尖弥漫开来。他想起姜阿鸾抚着小腹时温柔的笑，想起她绣在帕子上的“平安”二字，心口像被月神石狠狠碾过。
“你没得选。”教主将蛊罐放回原处，“要么帮我五毒教站稳脚跟，让这南疆的山民不再被朝廷的兵欺负，不再被月神族的人追杀，找到一条能活下去的路；要么……就等着给你那未出世的孩子收尸。”
洞外的雨又下了起来，敲打着钟乳石，像谁在数着日子。珠娘抱着装雨蛙的竹筒走进来，见两人气氛凝重，怯生生地站在一旁，没敢说话。
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