姜阿鸾正在灯下给念砚缝虎头鞋，针尖刚穿过厚实的布面，就听见院外传来急促的脚步声。她手一抖，针尖刺破指尖，血珠滴在雪白的布面上，像颗突兀的朱砂痣。
“小姐！不好了！”仆从闯进来，脸色惨白，手里还攥着封染血的信，“南疆……南疆出事了！将军他……”
姜阿鸾的心猛地沉下去，指尖的血珠滚落在信纸上，晕开一小片暗红。她颤抖着展开信纸，上面是副将潦草的字迹，墨迹混着血污，只看得清“将军阵亡”“梁砚所杀”几个字。
“不可能。”她喃喃自语，把信纸攥得发皱，“我爹驻守南疆十年，从不用酷法，连山民都念他的好。他前几日还来信说，正设法解梁砚的月神咒，怎么会……”
仆从哽咽着说：“听说……两军对峙时，梁公子失手杀了将军。月神卫和五毒教的人都看见了……”
“失手？”姜阿鸾猛地抬头，眼里的光碎得像玻璃碴，“他懂阵法，身手又好，怎么会‘失手’杀了我爹？我爹最疼我，就算刀架在脖子上，也不会真伤他……”
她忽然想起梁砚临走时的眼神，那样决绝，又那样不舍；想起他刻在竹牌上的“等我”二字，被自己摩挲得发亮。心口的位置像被绝情蛊再次啃噬，疼得她几乎喘不过气。
念砚被惊醒，在摇篮里哭起来，小拳头挥着，像是在喊“娘”。姜阿鸾扑过去抱住他，孩子温热的身体贴着她的胸口，却暖不了那彻骨的寒意。
“宝宝，你爹……杀了外公。”她的声音发颤，泪水砸在孩子脸上，“那个总给你带糖人，说要教你射箭的外公……没了。”
窗外的月光透过窗棂照进来，落在虎头鞋上那滴血珠上，泛着冷光。她想起父亲曾笑着说：“阿鸾你放心，梁砚这孩子重情义，不会负你。”想起自己红着脸说：“爹，将来让他给您养老。”
那些温暖的画面此刻都变成了刀子，一遍遍凌迟着她的心。她不知道战场到底发生了什么，不知道是不是有什么误会，可“梁砚所杀”四个字像烙印，烫在了她的心上。
她走到梳妆台前，取下那半块同心佩，与那封染血的信放在一起。佩上的刻痕还清晰，信上的血迹却已凝固。
“梁砚，”她对着空荡的房间轻声说，声音里没有恨，只有一片死寂，“你让我等你，可你回来的路，却铺满了我爹的血。我该怎么等？”
念砚还在哭，哭声里带着孩童的懵懂。姜阿鸾把他抱得更紧，目光落在窗外南疆的方向，那里曾是她满心期盼的归处，如今却成了埋葬她所有念想的坟墓。
她不知道，崖顶的梁砚正对着北方的夜空，将那半块同心佩紧紧攥在掌心，直到指骨发白，直到血珠从指缝渗出——他终究没能护住她的父亲，也终究，回不去了。
南疆的瘴气还没散尽，朝廷的加急文书已像雪片般飞遍各州府。文书上盖着鲜红的“镇南将军府”印鉴，墨迹却带着未干的血味——“镇南将军姜承业为五毒教邪祟所害，朝廷震怒，命忠勇侯率十万大军即刻南下，踏平蛮夷之地，为将军报仇雪恨！”
消息传到月光崖时，梁砚正在修补被炮火炸毁的“锁龙阵”。石屑溅在他脸上，他却浑然不觉，只盯着文书上“报仇雪恨”四个字，指尖掐进掌心的旧伤里。
“十万大军……”五毒教教主捂着还在渗血的肩胛，声音发颤，“当年朝廷围剿我们，最多不过三万兵马，这次是动真格的了。”
白灵站在一旁，月神石制成的弯刀在手里泛着冷光：“忠勇侯是姜将军的副将，最是护主，这次来势汹汹，怕是要血洗南疆才肯罢休。”
珠娘抱着念山，脸色苍白如纸：“那……那阿鸾姑娘和念砚弟弟怎么办？他们还在姜家别院，会不会被……”
梁砚的心猛地一揪。他想起姜阿鸾灯下缝鞋的模样，想起念砚抓着他手指的温度。若大军真的踏平南疆，以“报仇”为名清剿“余孽”，姜家别院就算是将军的亲眷，也未必能幸免于难——毕竟，他这个“凶手”与姜家有着斩不断的联系。
“必须派人去接他们。”梁砚放下手里的阵旗，声音异常坚定，“我亲自去。”
“不行！”教主立刻反对，“忠勇侯肯定布下了天罗地网，就等你自投罗网。你现在出去，就是送死！”
“我死了没关系。”梁砚看向北方，那里是姜家别院的方向，“但阿鸾和念砚不能有事。”
他胸口的月神石忽然发烫，像是在呼应他的决心。这些日子，他总在夜里梦见姜承业倒下的瞬间，梦见那把染血的玄铁刃，梦见姜阿鸾得知消息后，那双盛满泪水的眼睛。他知道，自己欠姜家的，这辈子都还不清，但至少，要护住她和孩子。
“我跟你去。”白灵突然开口，“月神谷有密道能绕开大军防线，我熟路。”
梁砚看向她，眼里闪过一丝感激。他转身从石屋里取出个布包，里面是他这些年攒下的阵法图谱，还有半块同心佩。“珠娘，”他把布包递给她，“若我回不来，这些你收好。告诉念山，他爹不是坏人，只是……身不由己。”
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