临河城的炊烟刚安稳了半月，斥候便带来了更危急的消息：蛮族西部首领纥石烈趁石禾主力未归，亲率五万铁骑突袭了中原与草原交界的“望北城”，守城的赵将军拼死抵抗，如今城中断粮三日，箭矢将尽，已派人举火求援。
“纥石烈这是调虎离山！”谢继昌看着军报急得跺脚，“望北城是咱们连接草原的要道，一旦失守，乌兰的商队和咱们的粮草线都会被切断！可咱们刚打完临河之战，士兵疲惫，若回师救援，阿骨打的残部定会趁机反扑，到时候腹背受敌！”
帐内众将皆面露难色，石禾却盯着地图上望北城西侧的“野狼谷”，指尖在谷口的“黑风口”标记上停留许久：“纥石烈凶悍，但性子急，最看重战功。他以为围了望北城，我必拼尽全力回救，正好中了他的圈套。”他抬头看向谢继昌，眼中闪过锐光，“咱们偏不回救——传信给赵将军，让他死守三日，不许突围，每日在城头多插旌旗，装作援军即将抵达的样子。”
谢继昌一愣：“那望北城……”
“救，但不用兵马去救。”石禾指向地图另一端的草原腹地，“纥石烈的老巢在‘斡难河’畔，他这次倾巢而出，营中只剩老弱妇孺和少量守卫。乌兰曾说，斡难河的牧民最看重‘圣山’的祭典，这几日正是他们的祭山节，纥石烈为了抢战功，连祭典护卫都调来了前线。”他顿了顿，声音沉稳如铁，“咱们用‘围魏救赵’之计，不去望北城解围，直取斡难河——他的老巢着火，看他回不回兵！”
众将哗然，张小姐却立刻点头：“我这就清点粮草，草原地形复杂，需带足干粮和御寒毡子。乌兰送来的驯马手熟悉斡难河路线，让他们当向导最合适。”柳姑娘也接口：“我备足伤药，尤其是防冻伤的药膏，草原夜间极冷。”春桃则铺开图纸：“斡难河营寨的栅栏是木质的，我带些火油和火箭，正好派上用场。”
三日后，纥石烈在望北城外正得意地看着城头摇摇欲坠的旗帜，突然接到急报：“首领！斡难河被袭！圣山祭坛被烧，族中老幼被困！”纥石烈如遭雷击，他深知草原部族最重祭典，祭坛被毁等同于动摇根基，若老幼有失，他就算攻下望北城也会被族人唾弃。
“不可能！石禾明明在临河！”纥石烈怒吼着撕碎军报，可当逃回来的守卫呈上一支羽箭——箭杆上刻着石禾军队的标记，还绑着一缕圣山的柏树枝时，他终于慌了。望北城虽重要，却不及老巢和族人性命，他咬牙下令：“撤兵！回援斡难河！”
望北城头，赵将军看着蛮族大军仓促北撤，终于松了口气。此时石禾的信使才赶到，递上一封信：“将军说，纥石烈回兵途中定会经过野狼谷，那里地势险要，可派一支精兵在黑风口设伏，不用恋战，只需夺他的粮草，断他后路。”
而此时的石禾，正带着军队在距离斡难河百里外的草原隐蔽。他根本没去袭营，所谓的“烧祭坛”不过是派少量骑兵在圣山附近点燃烟火，用柏树枝和羽箭制造的假象。“咱们要的不是真攻城，是逼他退兵。”石禾望着望北城方向，“赵将军在黑风口设伏，正好能让纥石烈误以为咱们真的分兵两处，更不敢久留。”
两日后，野狼谷传来捷报：赵将军在黑风口成功截获蛮族粮草，纥石烈损兵折将，只能带着残部狼狈逃回斡难河，再无力南下。望北城之围解除，临河城的防线也得以稳固。
当石禾的军队返回临河时，赵将军带着一个蛮族老妇人来见他。老妇人是斡难河的萨满，手里捧着一块烧焦的祭坛石块，却对着石禾深深鞠躬：“将军没有真烧圣山，还派人悄悄护送被困的孩子回家，这份恩情，草原人记着。”她从怀里掏出一把弯刀，“这是纥石烈父亲留下的，他说若遇仁将，便赠予他——杀戮换不来土地，善意才能。”
石禾接过弯刀，刀鞘上刻着草原的星辰和中原的禾苗。帐外，柳姑娘正给黑风口受伤的士兵换药，其中既有中原士兵，也有投降的蛮族少年；张小姐在清点截获的粮草，要分给望北城的百姓和斡难河的老幼；春桃带着工匠修补望北城的城墙，蛮族俘虏主动送来木料，说“这城墙能挡风沙，也能挡战火”。
乌兰骑着白马赶来时，正见石禾站在城楼上，望着草原与中原交界的方向。“你这计用得妙，”乌兰笑着递给他一碗奶酒，“纥石烈现在成了草原的笑柄，说他被‘看不见的援军’吓退了。”石禾却望着远处迁徙的羊群，轻声道：“其实哪有什么妙计，不过是懂了他们的软肋——谁的家乡、谁的族人，不是心头最软的地方？”
奶酒的暖意混着战火后的余温，在两人掌心蔓延。石禾知道，“围魏救赵”的微妙之处，从不是靠奇袭的惊险，而是看透了所有战争背后的真相：没有人愿意远离家乡，没有人不珍视族人，当你懂得守护对方的软肋，战火自然会为善意让路。望北城的炊烟重新升起时，风中不仅有粮草的香气，还有草原与中原悄悄生长的和平。
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