圣火山下的厮杀声越来越近，石禾却没有立刻冲锋，反而带着苏婉儿和阿依古丽在圣火教周围转悠了三天。他白天躲在沙丘后观察黑煞族的布防，记录他们换岗的规律，晚上则在地图上标注兵力分布，连哪里有暗哨、哪里的结界最弱都摸得一清二楚。
苏婉儿看得直咋舌：“你不是说要正面作战吗？怎么天天像个贼似的转悠？”阿依古丽也忍不住问：“师父，再等下去，族人们快撑不住了。”石禾却指着地图上的红点：“黑煞族设了‘九煞锁魂阵’，硬闯就是送死。得找到阵眼，一击破阵。”他指着其中一个不起眼的沙丘，“这里是他们的粮草营，也是结界最薄弱的地方，三天后月圆之夜动手最合适。”
两个姑娘看着他胸有成竹的样子，又看看地图上密密麻麻的标注，瞬间明白了他的用意——这哪是转悠，分明是在打一场有准备的仗。苏婉儿红着脸小声说：“看不出来，你还挺细心的。”阿依古丽也点头：“比圣火教的长老们靠谱多了。”
客栈惊魂：挤挤更暖和？
连续三天在沙漠奔波，三人都累得够呛。石禾找到附近唯一一家牧民开的客栈，订了两间房，刚想躺下歇口气，苏婉儿和阿依古丽就抱着被褥挤了进来。“我们睡这间，你睡那间。”苏婉儿指了指里间的小床，理所当然地说。
石禾傻眼了：“两间房，你们一间我一间，挤什么？”阿依古丽红着脸说：“客栈的被子太薄，你身上特别暖和，挤着睡不冷。”苏婉儿立刻点头附和：“就是！沙漠晚上多冷啊，我们两个姑娘家怕冷，你一个大男人火力壮，正好给我们当‘暖炉’。”
石禾被她们的理直气壮噎得说不出话，指着门口：“你们两个是不是疯了？这是客栈，不是沙漠露营！男女授受不亲不懂吗？”苏婉儿却眨巴着眼睛：“懂啊，但暖和更重要啊。再说我们都挤着睡三天了，也没见你怎么样。”
“那是在沙漠没办法！”石禾急得额头冒汗，“现在有正经房间，你们赶紧回去！我是一个正常的男人，你们两个大姑娘家家的，总挤着我像什么样子？明白吗？”
苏婉儿和阿依古丽对视一眼，忽然露出促狭的笑。苏婉儿故意凑近他，声音又甜又软：“不明白。你解释解释，正常男人怎么了？我们两个大姑娘又怎么了？”阿依古丽也跟着点头，红纱下的眼睛亮晶晶的：“要不……今天晚上试试？让我们明白明白？”
哭笑不得的“解释”
石禾被她们这句话吓得差点跳起来，连连后退：“你们……你们别胡闹！这种事怎么试？”苏婉儿捂着嘴偷笑：“逗你的！看你急的样子，脸都红了。”阿依古丽也收起玩笑的神色，轻声说：“我们就是想离你近点，心里踏实。明天就要打仗了，怕……怕出什么意外。”
石禾看着她们眼里一闪而过的担忧，心里的火气瞬间消了大半。他知道，这两个姑娘嘴上胡闹，心里其实是害怕。圣火山的战斗凶多吉少，她们是想用这种方式寻求安全感。
“好吧，”石禾叹了口气，指了指外间的桌子，“挤可以，但得有规矩。我睡桌子，你们睡床，中间用毡毯隔开，不许越界。”苏婉儿立刻欢呼：“成交！”阿依古丽也露出笑容，主动把毡毯拉起来，隔出一个小小的“结界”。
夜里，石禾躺在硬邦邦的桌子上，听着里间传来两个姑娘的窃窃私语。苏婉儿小声问：“你说我们明天能赢吗？”阿依古丽轻声道：“有师父在，能赢。”过了一会儿，苏婉儿又说：“其实我刚才是故意逗他的，他脸红的样子好好笑。”阿依古丽轻笑：“我也是，不过他刚才护着我们的样子，很可靠。”
石禾听着她们的话，嘴角忍不住微微上扬。他知道，这场战前的小插曲，不过是少女们掩饰紧张的方式。而自己虽然嘴上抗拒，心里却并不反感这份亲近——在这生死未卜的前夜，有她们在身边吵吵闹闹，反而驱散了不少恐惧。
战前约定：暖炉与刀
临睡前，苏婉儿忽然从毡毯后探出头：“喂，要是……要是我们赢了，你得好好给我们解释‘正常男人’的事。”阿依古丽也跟着点头：“还要兑现负责的承诺。”石禾无奈地敲了敲桌子：“先打赢再说！要是输了，什么都别想了。”
“肯定能赢！”两个姑娘异口同声地说，声音里充满了信心。
石禾握紧了枕边的断刀，刀身温润，像是在回应他的心跳。他知道，明天的战斗将异常凶险，但只要身边有这两个吵吵闹闹却不离不弃的姑娘，有这把陪了他四百年的护生刀，就没有闯不过的难关。
夜色渐深，客栈里安静下来，只有毡毯两边均匀的呼吸声和窗外的风声。石禾看着里间透出的微光，心里忽然无比踏实——或许这就是江湖最好的模样，有战前的紧张，有胡闹的温情，还有身边值得守护的人。而那句“要不试试”的玩笑，成了战前最甜的秘密，伴着心跳声，等待着黎明的到来。
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