鼎湖郡，战事仍在持续。
温九立于高岗之上，望着下方的战场，眼底无波无澜。
她自始至终没让军队发起强攻 —— 减少己方伤亡是底线，而将北周与楚军困死在这方寸之地，才是她真正的算盘。
缺水少粮的困境早已缠上北周与楚军，战备器械在连日对峙中损耗殆尽，更要命的是夜里层出不穷的小规模高手偷袭如附骨之蛆，让靳泽与司承礼疲于应对。
帐内灯火夜夜通明，却照不亮两人眉宇间的焦灼：士兵士气一日低过一日，营中逃兵数量竟渐渐压过了阵亡者，军心涣散如风中残烛，任谁都按捺不住心头的恐慌。
想突围？简直是痴心妄想。
负责外围守备的大端、宁国与北辰军队，早已将整个鼎湖郡围得水泄不通，这铜墙铁壁般的布防，多半出自夜北渊之手。
那个男人仿佛天生带着胜负手，无论做什么都透着惊人的优秀，领兵作战时更能精准锁定胜局，连温九都不得不承认他是天生的将才。
大宣与西戎的军队则化身为暗处的獠牙，专司夜间偷袭，一次次蚕食北周与楚军的有生力量，让困兽之斗更添几分绝望。
至于其余几国的军队，自然是顶在正面战场，死死堵住敌军可能突围的缺口。各国分工明确，温九的嫡系部队伤亡寥寥，反倒是齐兆卫等国成了消耗战里的主力。
他们心里未必没有怨言，却只能咬着牙硬扛 —— 这是命令，是他们这些昔日 “墙头草” 与非嫡系部队必须承担的代价。至少比被困兽般的北周与楚军强，他们只能这般安慰自己。
主战场外的荒野上，不时有逃兵被巡逻队擒获。
温九早有令：不杀战俘，只押回各营打散编训。
她从未刻意煽动敌军投降，如今战局尽在掌控，绝对的优势让她无需多费唇舌。就像捏死不听话的蚂蚁，该强硬时绝不含糊；而那些主动出逃的战俘，多半是意志不坚、惜命偷生之辈，留下也很容易管理。
既然他们自己选了生路，她不介意给个机会。
温九做事向来随性，却又步步都在算计之中。
鼎湖郡这边温九以铁桶之势将北周与楚军困于死地，而北周与楚国的都城，周帝与楚帝早已如热锅上的蚂蚁，筹谋着对策。
楚国处境尤为艰难，它与端国、宣国两国接壤的边境线上，两国早已陈兵。
楚帝心里比谁都清楚，若此刻调兵驰援鼎湖郡的楚军，国内防务必定空虚，届时端、宣二国趁虚而入，联手发难，楚国都城怕是要被人 “偷家”，连老巢都保不住。
他望着御案上的舆图，指尖划过楚地的疆界，只觉一阵彻骨的寒意 —— 谁能想到，前些日子还耀武扬威、意图称霸天下的强楚，不及半月竟沦落到这般进退维谷的绝境？
深夜的御书房灯火如豆，映着楚帝鬓边新添的白发。
他从暗格里抽出一卷画像，缓缓展开 —— 画上少年眉目俊朗，气势慑人。按照暗卫查探到的消息，这人有可能是自己的亲生儿子。
而自己寄予厚望、倾心栽培的司承礼，竟是宗墨宸的种？
这让他如何接受！
“混账！” 楚帝一拳砸在案上，青瓷笔洗应声翻倒。他越想越恼，胸腔里像是堵着一团烈火，宗墨宸这个居心叵测的小人！
成事不足败事有余！
自己当初就不该轻信宗墨宸的花言巧语意图妄图染指天下，他怎么就敢与九黎公主为敌呢？
那天盛王朝千年底蕴他楚国拿什么与之比，与之争？
他是吃了熊心豹子胆吗？
人总是这样，得意时恨不得踏平天下，壮志凌云冲九霄；唯有到了失意落魄的绝境，才会后知后觉地悔恨当初的莽撞。
“去调查周辰身世的人还没回来吗？”
“禀陛下，尚未。”
他摩挲着画中少年与已故皇后相似的眉眼，心道若周辰真是他的儿子，于楚国而言也不失为一桩好事，世人都知道周辰与九黎公主感情甚笃。
北周皇宫又不同。
靳明宇将手中的玉杯狠狠掼在地上，“啪” 的一声脆响，瓷片四溅，他胸膛剧烈起伏，牙缝里挤出三个字，带着淬毒般的恨意：“温九黎！”
他自认心机深沉、谋算深远。他与温濯相互利用又有皇叔倾力相助，眼看就要将天下攥入掌心，怎么偏偏就在这最后一步出了岔子。
温九黎，每次都是她。
即便他已做了帝王，那些深藏在心里的不堪却一直如附骨之毒般日夜折磨着他。
她永远是最耀眼的存在 —— 站在人群中央，被簇拥，被艳羡。
而他不过是角落里不起眼的质子。她对所有质子都温和，一句话便驱散了他们被欺压、挨饿受冻的日子，可她不喜欢他。
他去天盛为质后没多久便被抢光所有的值钱物件，他卖了他母亲留下的玉镯换了些银两买了一支发簪送给她，结果她连看都没看一眼，拒收。
他将母亲留下的玉佩送给她做生辰礼，结果他再也没见过那块玉佩，那块他奉若至宝的玉佩于她眼中怕是与垃圾无异，如今更不知道被堆放在天盛皇宫的哪个角落。
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