铁头立刻将小芸护在身后，他那双琥珀色的眼睛在黑暗中像猫科动物般收缩。
菌王核心带来的夜视能力让他看清了——三只血晶猎犬正在二十米外的垃圾山上逡巡，它们脊椎骨上凸起的血晶刺在黑暗中泛着暗红色微光。
"三只Lv2的畜生，"小芸压低声音，手指在自制腕甲上快速敲击密码，"机械族管道在西北方三十米，但中间有片开阔地..."
铁头突然捂住肚子，脸色变得煞白。小芸这才注意到他裸露的腹部浮现出蛛网状的蓝色纹路，那些纹路正随着他的呼吸明灭不定。
"又饿了？"她皱眉，从腰包里摸出最后半块压缩饼干。
"不是饿，"铁头额头上沁出大颗汗珠，"是肚子里有东西在...在唱歌？"
话音刚落，整个地窟三层突然震动起来。小芸一个踉跄，看到远处菌巢方向的岩壁上，原本温顺的荧光菌丝正以肉眼可见的速度膨胀变粗，像无数条苏醒的巨蟒般蠕动。
"糟了..."她脸色骤变，"菌王死亡引发的连锁反应！"
头顶传来血晶猎犬惊慌的嘶吼。铁头突然抓住小芸的手腕："跑！"
他们刚冲出掩体，身后的垃圾山就被暴走的菌丝掀翻。铁头在奔跑中回头，看见最壮硕的那只猎犬被菌丝缠住后腿，暗红色的血晶正以惊人的速度被菌丝吸收殆尽。
"这边！"
小芸拽着他钻进两片扭曲的金属板之间。铁头的肩膀卡在缝隙里，他听到布料撕裂的声音——是那些该死的菌丝！
"铁头哥！"三个满脸煤灰的孩子从管道口探出头，手里攥着用弹簧和齿轮拼凑的简易弩箭。
铁头咧嘴一笑，突然感觉右臂一阵刺痛。他低头看去，发现透明化的手掌边缘居然泛起了荧光蓝——那些菌丝正试图与他融合！
"别碰那些东西！"
小芸掏出一个装满绿色液体的玻璃瓶砸在地上。液体接触菌丝的瞬间爆发出刺鼻的白烟，铁头趁机把手臂拔了出来。
他们跌跌撞撞地滚进管道，最后一个孩子迅速拉下生锈的闸门。透过缝隙，铁头看到整片垃圾平原正在被荧光菌丝吞噬，那些蠕动的蓝光让整个地窟三层亮如极昼。
"完蛋了，"一个缺门牙的男孩带着哭腔说，"菌兽卵要被激活了..."
小芸的腕甲突然发出刺耳的蜂鸣。她脸色铁青地调出全息投影："唐雨柔发来警告，地窟1-3层的生态链正在崩溃。"
铁头却盯着自己透明手掌上流动的蓝光出神。奇怪的是，那些暴走的菌丝似乎对他很...友善？就像宠物见到主人一样兴奋地摇摆。
"铁头哥？"小芸用手肘捅了捅他，"你流鼻血了。"
他抹了把鼻子，看到指尖沾着的不是血，而是闪着星尘的蓝色黏液。"小芸，"他突然说，"我好像能听懂它们在说什么。"
管道外传来令人毛骨悚然的喀嚓声。透过闸门缝隙，他们看到垃圾山深处，一颗足有卡车大小的椭圆形物体正在裂开。黏液从裂缝中汩汩流出，里面有什么东西在蠕动。
"是菌兽卵！"门牙男孩尖叫着后退，"1-3层所有的菌兽都是从这里孵化的！"
铁头突然站起身，透明右手不受控制地伸向闸门。小芸想拉住他，却被他皮肤上突然浮现的星纹震开——那些纹路正与外界暴走的菌丝产生共鸣！
"等等！"小芸扑上来抱住他的腰，"你疯了吗？外面至少有二十只正在苏醒的——"
闸门被一股无形的力量弹开。铁头像梦游般走向那片荧光海洋，暴走的菌丝在他脚下温顺地分开。
小芸惊恐地发现，铁头每走一步，皮肤上的星纹就明亮一分，而那些菌丝正将某种发光的微粒传递到他体内。
"他在吸收暴走菌丝的能量..."小芸的腕甲分析仪疯狂闪烁，"这不符合守夜人修炼法则..."
远处那颗巨卵完全裂开了。一只足有三米高的刀锋螳菌抖落黏液站起来，它前肢是两片闪着寒光的菌化镰刀，复眼由数百颗血晶构成。
铁头却像没看见危险似的，径直朝那只怪物走去。更诡异的是，周围暴走的菌丝不仅不攻击他，反而像护卫般簇拥在他身边。
刀锋螳菌发出高频嘶鸣，镰刀前肢猛地劈下——
"铁头！"
预想中的血腥场面没有出现。铁头的透明右手不知何时抵住了镰刀，蓝色能量顺着接触点疯狂涌入怪物体内。刀锋螳菌剧烈抽搐着，血晶复眼一个接一个爆裂。
小芸突然明白了什么，对着腕甲大喊："唐雨柔！快分析菌王基因序列！铁头不是被菌丝攻击——他被认作新的菌王了！"
仿佛印证她的话，整个地窟三层的菌丝突然同时转向，齐刷刷地对铁头做出臣服的姿态。那只刀锋螳菌已经瘫软在地，铁头的手掌插在它胸口，正从伤口处吸出大团荧光物质。
"这太疯狂了..."门牙男孩张大嘴巴，"他在吃菌兽..."
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