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“……你放走她的？”士兵的声音带着愤怒。
“是又怎样？”罗莲娜的声音毫无波澜，“她想逃出去，我成全她。外面……呵，可比这里‘精彩’多了。”
“你他*的——！”
“我恨这座城市，恨这里所有人。”罗莲娜的声音陡然变得尖锐而怨毒，“让她出去，睁大眼睛好好看看，看看这片土地是怎么被撕碎的！这不好吗？”
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睁大眼睛看到的，是人间地狱。卓娅踉跄在曾是熟悉街巷的废墟迷宫里。家呢？记忆里飘着烤饼香气的街角面包房，只剩扭曲的钢架和冒着青烟的焦炭；和同学追逐嬉笑过的石板路，被碎石和破碎的家具堵塞；窗户空洞地张着，像被挖去眼珠的脸。寒风卷着灰烬和一种难以形容的、混合了焦油与铁锈的甜腥气味，灌满她的鼻腔。远处，爆炸的火光此起彼伏，将低垂的铅灰色天幕映成狰狞的橘红。哭喊声、咒骂声、以及整合运动标志性的、带着狂热的呼号声，如同鬼魅的交响，无处不在。
左耳嗡嗡作响，几乎听不见声音，左手小指传来钻心的疼，大概是翻墙时折断了。腹部也在一抽一抽地绞痛。卓娅咬着牙，辨认着方向，朝着记忆中家的位置挪动。“爸爸……妈妈……” 这个念头是唯一支撑她的火苗。
临近中城区，恐慌如瘟疫般爆发。人群像没头的苍蝇般奔逃、推搡。
“快跑啊！怪物来了！”
“孩子！我的孩子还在里面！”
“滚开！别挡路！”
卓娅被人流裹挟着，差点摔倒。她扶住一个跌倒在雪泥里哇哇大哭的孩子，却被孩子惊恐地推开：“放开我！不要！”混乱中，不知谁撞在她受伤的左臂上，痛得她眼前发黑。
“退后！都退后！前面封锁了！”嘶哑的吼声穿透嘈杂。是警察！几个穿着熟悉藏青色制服的身影正奋力组成人墙，阻挡涌向危险区域的人群。领头的中年警官，额角带着新鲜的血痕，目光扫过人群，猛地定格在卓娅脸上。
“卓娅？！”瓦列里大叔的声音充满了难以置信的震惊，“你怎么在这里？学校不是被……”
如同抓住救命稻草，卓娅挤到他身边，声音因急切而颤抖：“瓦列里大叔！外面……我家里……” 她的话哽在喉咙里，因为瓦列里脸上的血色瞬间褪尽，那眼神里盛满了她从未见过的、沉重的悲伤。空气仿佛凝固了。
“……你家那一片，”瓦列里的声音干涩得像砂纸摩擦，“是最早被……袭击的地方之一。”他艰难地吐出每一个字，避开卓娅瞬间变得空洞的眼神，“我们……优先疏散更危险的区域……等救援队赶到你家街区时……”他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，“……火太大了，高温……融掉了一切……达丽雅她……”他再也说不下去，只是沉重地摇了摇头，那未言明的结局像冰水浇灭了卓娅眼中最后一点光。“抱歉，孩子……我们来迟了。”
世界骤然失声。父亲温暖的话语在耳边轰然回响：
“没什么好担忧的。”
“这个家，还有我们的城市，都会由我们来守护……”
守护？家呢？妈妈呢？炉火的温暖，蜜酒的香气，送冬节的约定……都在瓦列里沉重的话语中碎裂成齑粉，被寒风卷走。卓娅死死咬住嘴唇，尝到更浓烈的血腥，硬生生将喉咙里的呜咽和眼眶里的灼热逼退。不能哭。还不能哭。
瓦列里看着眼前瞬间褪去所有稚气、只剩下苍白和某种可怕坚毅的少女，心痛如绞：“军队联系不上……光靠我们顶不住了。卓娅，跟我走，去避难！”
“爸爸呢？”卓娅的声音异常平静，像结冰的湖面。
“他……去了彼得海姆中学。那边学生关押点有异动，整合在撤离，情况不明……他主动去的。”瓦列里抹了把脸，疲惫不堪，“人手……实在抽不出来……”
卓娅抬起头，冰封的湖面下是汹涌的暗流：“我去。”
“胡闹！”瓦列里低吼，“那是前线！你一个学生能做什么？！”
“我熟悉他们的巡逻规律！我知道彼得海姆的布局！我能从学校一路躲到这里！”卓娅的声音不高，却带着一种斩钉截铁的穿透力，“你们抽不出人，帮手怎么都不嫌多！让我去接应爸爸！”
“卓娅！这不是演习！这不是你该……”
“那我该做什么？！”少女的声音第一次出现了裂痕，带着压抑不住的绝望嘶哑，“躲起来……等着听下一个坏消息吗？！”那双眼睛里燃烧着孤注一掷的火焰，灼痛了瓦列里的心。
长久的、令人窒息的沉默。瓦列里看着少女眼中那与年龄极不相称的、混合着巨大悲痛和决绝的火焰，最终，沉重地叹了口气，仿佛瞬间苍老。他摸索着，从内袋掏出一个沾着污迹的小型通讯装置，塞进卓娅冰冷的手里。
“拿着……试试看能不能联系上军队……把彼得海姆的情况报上去……”他的声音嘶哑，“我拦不住你……但你要记住，你不是警察！你的命，比什么都重要！”他哽住，用力拍了拍卓娅的肩膀，“……活着回来！一定！”
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