咸阳宫的晨雾还未散尽，内侍捧着鎏金铜盘穿过回廊时，靴底碾过青砖上的露水，溅起细碎的湿痕。铜盘里的密信封着黑蜡，边缘烫着三道银线——这是边关急报的最高等级，自去年全域安定的文书送达后，这样的密信已有半年未曾出现在御前。
嬴政推开窗时，檐角的铜铃正被风拂得轻响。他望着宫墙外渐次苏醒的城郭，青灰色的屋脊连绵至远方，像一头蛰伏的巨兽。身后的李斯捧着密信躬身而立，花白的胡须在晨光里泛着银白：“陛下，上谷郡急报，代郡都尉陈平亲送。”
“陈平？”嬴政接过密信的手指顿了顿。那个在灭燕之战里率三百锐士凿穿蓟城东门的年轻人，如今该是三十出头了。他撕开蜡封时，信纸边缘的粗糙纤维刮过指尖，像极了当年燕太子丹在易水畔赠予的那柄匕首的鞘纹。
信上的字迹潦草，墨迹有几处晕开，显是在颠簸中写就。开头那句“燕军残部现于狼居胥山南麓”，让嬴政的眉峰骤然蹙起。他记得很清楚，王翦当年在易水之畔受降时，燕军主力三万余人尽遭收编，燕太子丹的亲卫被打散后，残部不足五千，早已在次年的暴风雪里被认定全军覆没。
“陈平在信里说，半月前巡边的斥候在狼居胥山发现了篝火余烬。”李斯的声音压得很低，“灰烬里掺着燕军特有的铁蒺藜，还有……”他顿了顿，“还有半截刻着‘燕’字的箭杆，箭簇是辽东玄铁所铸，形制与当年太子丹亲卫所用一致。”
嬴政将信纸按在窗台上，晨风吹得纸角簌簌作响。他想起灭燕那年的冬天，蓟城破后，他曾在太子丹的书房里见过一幅狼居胥山的舆图，图上用朱砂标着数处隐秘谷口，当时只当是燕人狩猎的标记。如今想来，那些谷口怕不是狩猎场，而是早就备好的退路。
“陈平带了多少人去查？”
“五百轻骑，”李斯的喉结动了动，“他在信尾说，那片山谷纵深百里，林深草密，斥候探了三日，只在溪边发现了新鲜的马蹄印，看数量……约有八百骑。”
八百骑。嬴政的指尖在窗台上轻轻叩击。这个数字像根细针，刺破了半年来的安稳表象。他转过身时，晨光恰好落在龙袍的十二章纹上，将“山”“龙”“华虫”的图案映得格外清晰。“传朕旨意，令上谷郡太守即刻封锁代郡至渔阳的所有要道，凡携带兵器者，无论军民，一律扣留查验。”
“诺。”
“另外，”嬴政望着宫墙外初升的日头，“调北地郡蒙恬部的五千轻骑，三日之内抵达上谷郡。告诉蒙恬，我要活的——尤其是那个带头的。”
李斯躬身退下时，听见身后传来翻动竹简的声音。他知道，陛下定是在翻查灭燕之战的旧档。那些泛黄的竹简里，藏着燕军最后的秘密，也藏着咸阳宫不愿触碰的往事。
三日后的上谷郡，陈平正站在狼居胥山的一处隘口。北风卷着雪沫子打在他脸上，像细小的冰刃。他身后的五百轻骑裹紧了甲胄，马蹄踩在结了冰的石子路上，发出沉闷的咯吱声。
“都尉，前面就是黑风口了。”副将赵信指着隘口尽头的峡谷，那里的林木密得像一道绿墙，“斥候说，昨日傍晚看见有炊烟从谷里飘出来。”
陈平抬手按住腰间的剑。那柄剑是灭燕时从燕将身上缴获的，剑鞘上嵌着三颗绿松石，如今被他摩挲得发亮。“传令下去，两人一组，沿峡谷两侧搜索，遇敌不必纠缠，放响箭示警即可。”他顿了顿，目光扫过队伍里年轻的面孔，“记住，燕人善射，尤其是在这种山地。”
队伍散开时，赵信凑过来低声道：“都尉，您说这些残部，会不会是当年太子丹的亲卫？”
陈平望着峡谷深处盘旋的乌鸦，喉结动了动。他还记得那个深秋，蓟城破后，他在尸堆里见过太子丹的亲卫统领，那人胸口插着三支箭，手里却还攥着半面燕旗。“不管是谁，”他声音里带着寒意，“敢在大秦的地界上藏着，就得有胆子受死。”
搜索队出发半个时辰后，第一支响箭划破了天空。陈平策马冲过去时，看见两名骑兵正与十几个穿着兽皮的汉子缠斗。那些汉子的箭法极准，一支冷箭擦着陈平的耳畔飞过，钉在他身后的树干上，箭尾还在嗡嗡震颤。
“是燕人！”赵信的吼声里带着惊怒。他看见一个汉子的箭囊上绣着半只玄鸟——那是燕国王室亲卫的标记。
陈平拔剑的瞬间，瞥见峡谷深处的雪地上有一串马蹄印，印子很深，显是负重而行。他忽然想起陈平在密信里写的那句话：“灰烬堆里有未烧尽的粮袋，布料是关中所产。”
“追！”他大喝一声，策马冲进峡谷。两侧的林木飞速倒退，雪沫子被马蹄扬起，迷得人睁不开眼。他看见前方的林子里闪过几个黑影，那些人身形矫健，在雪地里跑得极快，竟不亚于战马的速度。
追出约莫三里地，前方突然出现一片开阔的谷地。陈平勒住马时，心脏猛地一缩——谷地中央立着数十顶帐篷，帐篷外晾晒的兽皮上，赫然印着燕国的玄鸟图腾。而在帐篷前的空地上，十几个孩子正围着一个老者学射箭，那些孩子的眉眼间，竟有几分燕人的轮廓。
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