秦斩的靴底碾过青石板上的薄霜，呼出的白气在凉风中散得极快。他刚从西北边境督查新政推行回来，还没来得及踏入府门，一队身着玄甲的士兵便从街角转出，长戟斜指，将他围在了原地。为首的将领面容冷峻，是州府直辖的校尉李嵩，此刻他眼中的审视像刀子般锐利，全无往日的敬重。
“秦大人，奉州牧大人令，请你随我走一趟。”李嵩的声音没有温度，手按在腰间佩剑上，“有人举报你私通北狄，意图阻挠新政推行，证据在此。”
一名士兵上前，双手递来一份折叠的文书。秦斩接过时，指尖触到纸面的粗糙质感——那是用廉价麻纸伪造的“密信”，字迹歪斜，末尾盖着的“秦斩印信”边缘模糊，连他常用的阴刻纹路都错了两处。他冷笑一声，将文书展开在李嵩面前：“李校尉，你且看这印章，真正的官印由工部特制，印泥掺了朱砂与金粉，遇光会有细碎光泽，而这份文书上的印泥，不过是普通朱砂混了黄土，一擦便会掉色。”
他说着，用指甲轻轻刮过印章边缘，果然有淡红色粉末脱落。李嵩瞳孔微缩，接过文书反复查看，眉头渐渐拧起。可他沉默片刻，还是摇了摇头：“即便印章是假，举报人还说你上月在边境与北狄使者密会，此事已有三名兵卒作证。没有实打实的证据自证清白，我不能放你走。”
秦斩心中一沉。上月他确实在边境见过北狄人，但那是北狄主动派来的求和使者，还带着北狄王的降书，当时有两名新政属官在场记录，只是降书已快马送往京城，尚未有回执。眼下要证明清白，只能靠另一样东西——他立刻想起半月前在州府新政会议上，各州官员共同签署的《西北新政推行细则》，那文书上不仅有州牧、长史等十余名高官的签字，还有朝廷特制的“新政督查印”，足以证明他始终在按朝廷指令推进新政。
“李校尉，我书房的暗格里，存放着《西北新政推行细则》原件，上面有州牧大人与诸位同僚的签字印章。若能取来，便能证明我绝无阻挠新政之心。”秦斩语速极快，“我愿以性命担保，半个时辰内定能取来文书，若逾期，任凭你处置。”
李嵩盯着秦斩的眼睛，见他神色坦荡，没有丝毫慌乱，终于松了口：“好，我给你半个时辰。但我的人会跟着去取，若敢耍花招，休怪我不客气。”
秦斩立刻从怀中摸出一枚青铜令牌，递给身边的亲卫：“速去我府中，找王胖子，让他打开书房东墙第三块砖后的暗格，将那份黄绸包裹的文书带来，切记不可耽搁！”亲卫接过令牌，翻身上马，马蹄声在石板路上急促远去。
等待的时间里，李嵩的士兵始终保持着戒备，长戟的寒光映在秦斩脸上。李嵩忽然开口：“秦大人，你推行新政半年，得罪的人不少。那些被查抄了私盐、私铁的世家，还有因税收新政少了利钱的富商，哪个不盼着你出事？这次的举报，会不会是他们联手做的？”
秦斩心中一动。他确实猜到是旧势力作祟，西北世家与富商盘根错节，新政推行后，他们私占的良田要按亩缴税，垄断的盐铁生意被官府收回，早已积怨颇深。但他面上不动声色：“李校尉，新政是为了让边境百姓有饭吃、有衣穿，那些人的利益，本就不该建立在百姓的困苦之上。我只问心无愧，至于谁在背后搞鬼，总有水落石出的一天。”
正说着，远处传来马蹄声与呼喊声。王胖子骑着一匹瘦马，怀里紧紧抱着一个黄绸包裹，气喘吁吁地奔来：“老大！文书来了！路上遇到两个想拦我的人，被我打跑了，没耽误事吧？”
秦斩接过包裹，打开黄绸，里面是一份泛黄的文书，首页顶端盖着朱红色的“新政督查印”，下方整整齐齐排列着十余个签名，每个签名旁都按了鲜红的指印。他将文书递给李嵩：“李校尉，你看清楚，这上面有州牧大人的亲笔签名，还有朝廷的官印，足以证明我一直在推行新政，从未有过二心。”
李嵩接过文书，逐一核对签名与印章。他曾在州府见过州牧的笔迹，也认得朝廷官印的样式，确认无误后，他脸上的冷峻终于褪去，双手将文书递还秦斩，躬身行了一礼：“秦大人，是我误会了你，还请恕罪。此事我会立刻禀报州牧大人，彻查举报人与阻拦取文书的人。”
秦斩扶起李嵩：“李校尉也是按令行事，不必多礼。只是那些人敢公然伪造文书、阻拦取证据，背后定然有人指使，还望校尉能查个明白。”
李嵩点头：“秦大人放心，我这就带人去查举报人，定不会让幕后黑手逍遥法外。”说罢，他吩咐士兵收队，自己则带着几名亲卫，匆匆往州府方向去了。
王胖子看着士兵离去的背影，擦了擦额头的汗：“老大，刚才拦我的人，穿着黑衣，手里拿着刀，一看就是冲着文书来的。我猜是张大户派来的，上次你查他私藏的良田，他还放话说要让你好看呢！”
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