“这不可能。”马华面色阴晴不定，“苏家在灵州根深蒂固，商会七成成员听他号令。而且江湖与官场在背后支持他。”
“所以才需要马家主这样的豪杰。”萧照渊又为他斟满茶水，“钱家会在资金上支持你。朝廷会给你合法的商路，你要做的就是将那些被苏家欺压的小商会联合起来，组建新的联盟。”
马华沉默良久：“为什么选我？”
萧照渊目光一凛：“三个原因。一，你出身马帮，在江湖上颇有威望。二，你与苏家有仇。三...”他压低声音，“你弟弟马荣乃苏家暗桩，这个消息，相信马家主应该很感兴趣。”
马华脸色瞬间惨白，手中茶盏掉落在地面之上。
与此同时，马荣鬼鬼祟祟摸到醉仙楼后巷，对着一间民房轻叩三下。门缓缓打开，他闪身入内。
“太子殿下已经到了江南。”马荣对着屋内阴影处的人影说道，“他正在与我大哥见面。”
“知道了。”阴影中的人丢出一个钱袋，“继续盯着，有动静立刻报告。”
马荣掂了掂钱袋，不满道：“就这么点？我可是冒着被太子杀头的风险！”
“放心，只要事情无错，苏家不会亏待你。”阴影中的人冷笑，“说不定下一任马家家主就是你呢。”
马荣眼中闪过一丝贪婪之色，转身离去。他没注意到，巷口一个卖糖葫芦的小贩默默记下了这一切。
醉仙楼雅间内，马华正机械地抬头看向萧照渊，他声音沙哑：“荣弟他...他真的...”
“上月十五，他去了苏家别院；本月十一，收了苏家五百两银子。”萧照渊语气平静，“若马家主不信，本宫可以让钱家将证据拿给你看。”
马华痛苦的闭上双眼：“我就说苏家为何总能抢先一步...”
“马家主，亲情可贵，但...”萧照渊话未说完，突然门口传来细微的脚步声，匆匆离去。
屏风后盖聂立即起身：“殿下，我去追。”
萧照渊却摆了摆手：“不必。”他意味深长的看了马华一眼，“看来马家主要尽快做出决定了。”
马华深吸一口气，突然单膝跪地：“马某愿效犬马之劳！只求...只求殿下能饶恕荣弟一命，他年轻不懂事，若是得罪了殿下...”
“起来吧。”萧照渊扶起他，“令弟之事好说，当务之急是尽快联络可靠的小商会。钱家明日会派人以采购药材之名与你接触，具体事宜你们详谈。”
正当两人密谈时，城西的唐府内，一位老者正仔细查看刚送来的密信。唐文轩，灵州商会两大副会长之一，唐家当代家主。
“太子入城三日，先造访钱家分部，今夜又密会马华...”唐文轩眉头紧皱，将信纸凑近烛火焚毁，“来者不善啊。”
身旁的中年文士杜谦低声道：“家主，太子此行恐怕不止为商会而来。近日江湖传言，朝廷要整合武林，天州武林已经被朝廷掌控了。”
“太子这是想以商制武？好算计！”唐文轩冷笑，“苏九渊那个蠢货只顾着巴结缥缈山与刑万江，商会如果分裂，那将会是灭顶之灾。”
“那我们...”
“传令下去。”唐文轩眼中精光闪烁，“让人盯紧马家，将消息告知苏九渊。”
杜谦领命而去，唐文轩走到窗前，望着醉仙楼的方向，喃喃自语：“太子殿下，灵州的水，可比您想象的深得多啊...”
灵州，江北城，灵州商会总部。
后堂，苏九渊肥胖的手指不停敲击着黄花梨的桌面。窗外雨声逐渐变大，却掩盖不住他粗重的喘息声。桌上的密信已经被他揉皱又展开多次，‘太子密会马家’六个字依然刺目。
“老爷，云掌门到了。”管家在门外低声禀报。
苏九渊猛地站起，腰间玉扣撞在桌边，发出清脆的响声：“快请！不，我亲自去迎。”
他刚走到院中，就见一道青色身影已经步入府内。来人一袭青衫，面容清瘦，看上去不过四十出头的年纪，可那双眼睛却透露着不符外表的沧桑。缥缈峰掌门云无涯，灵州武林第一人，腰间悬着那柄名震灵州江湖的名剑——‘秋水无痕’。
“云兄！”苏九渊拱手一礼，脸上肥肉堆出殷勤笑容，“深夜冒雨相邀，实在...”
云无涯抬手打断：“客套就免了，太子真来灵州了？”他的声音如同他的剑一般冷冽。
苏九渊的笑容僵在脸上：“千真万确。唐家传来消息，昨日晚间，太子密会马华。”
云无涯眼中寒光一闪：“马家，青州马帮的弃子？”他径直走向大堂，“刑将军到了吗？”
“已在堂内等候多时。”
大堂内，一位身着便装的中年男子正在观看墙上的《灵州漕运图》。他身形挺拔，右脸上一道伤疤延伸至嘴角，给原本英武的面容增添了些许狰狞。正是灵州水师将军刑万江，手握三万水师精锐，掌控着灵州水路命脉。
“云掌门。”刑万江抱拳一礼。
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