子时将至，红柳林大营内却异常安静。
白日里那些刻意制造的混乱迹象——医帐外的白幡、士兵们低垂的头颅、将领们“争吵”时故意提高的嗓音——此刻都已收敛。取而代之的是一种压抑的、蓄势待发的肃杀。
中军帐内，沈烈坐在铺着毛毡的矮榻上，背后靠着软垫，面色依旧苍白，但眼神已恢复锐利。孙邈刚为他换过药，腹部的贯穿伤用浸过赤阳石粉的绷带层层包裹，背后拔剑留下的创口也敷上了特制的金疮药。每动一下，都牵扯着撕裂般的疼痛，但沈烈眉头都没皱一下。
帐内，石开、赵风、张辽、王猛等将领肃立。烛火在每个人脸上投下跳动的阴影。
“都准备好了？”沈烈声音不高，却清晰传入每个人耳中。
“石开部一千骑兵已集结完毕，每人携带火油罐三只，火箭二十支，干粮三日。”石开抱拳，“按王爷吩咐，只带轻甲，马匹裹蹄，人衔枚。”
“赵风部两千弓弩手已进入预定埋伏位置，在黑风谷东侧三里外的‘乱石坡’。”赵风道，“每人箭壶满装，另备火箭五十支。斥候回报，罗马军粮草囤积处确在谷中东南角，外围有木栅栏，守军约五百。”
“张辽部……”张辽躺在担架上，声音虚弱，“已按王爷吩咐，在营中散布王爷‘伤重不治’的谣言。医帐外白幡未撤，今夜还安排了‘哭丧’的戏码。卢修斯的斥候应该已经看到了。”
沈烈点头，目光扫过地图：“卢修斯多疑，但更贪功。皇帝毙命，他急需一场胜利来稳固地位。若他真以为我已死，军心涣散，必会倾巢而出，试图一举歼灭我军残部，然后宣称‘为皇帝复仇’，携大胜之威返回罗马争位。”
他顿了顿，手指点向黑风谷北侧：“石开，你的任务最危险。你要让卢修斯相信，我军试图用火攻破其营寨，但又‘兵力不足’、‘行动仓促’，被他及时发现并击退。败，要败得像真的；逃，要逃得狼狈。将他主力引出黑风谷，引向红柳林方向。”
“末将明白。”石开沉声道，“我会且战且退，沿途丢弃旗帜、兵器，做出溃败之态。”
“赵风，”沈烈转向他，“待罗马军主力被引出，谷中空虚，你便率弓弩手突袭粮草囤积处。不必强攻，火箭覆盖即可。烧了粮草，卢修斯便无持久之力，只能速战速决——而这，正是我们想要的。”
“是！”赵风领命。
“张辽、王猛，”沈烈看向担架上的张辽和站在一旁的王猛，“你二人率剩余兵力，在红柳林西侧三里处的‘沙枣沟’设伏。沙枣沟地形狭窄，两侧沙丘高耸，一旦罗马军进入，便封住两头，用弓弩、滚木礌石攻击。记住，不要全歼，要留一条‘生路’——让他们逃往东南方向的‘死亡沼泽’。”
“死亡沼泽？”王猛一愣，“那里是绝地，人马陷入便无法脱身。”
“对，绝地。”沈烈眼中闪过冷光，“卢修斯若逃入沼泽，便是自寻死路。若他不逃……那就逼他逃。”
他深吸一口气，牵动伤口，眉头微皱，但声音依旧平稳：“此战关键，在于‘诱’与‘逼’。诱他出击，逼他入瓮。而我……”
众将看向他。
“我会在沙枣沟伏击战最激烈时现身。”沈烈缓缓道，“卢修斯以为我已死，若我突然出现，罗马军心必溃。届时，便是总攻之时。”
“王爷，您的身体……”孙邈忍不住开口。
“死不了。”沈烈摆手，“孙医官，给我准备麻沸散和提神针。麻沸散镇痛，提神针吊命。够我用两个时辰就行。”
孙邈嘴唇颤抖，最终重重点头：“老夫……遵命。”
“都去准备吧。”沈烈闭上眼睛，“子时三刻，按计行事。”
“遵命！”
子时三刻，月黑风高。
黑风谷北侧山崖上，石开率一千骑兵悄然抵达。士兵们下马，将战马拴在背风处，人则匍匐前进，爬到崖边。
下方，黑风谷内灯火稀疏。罗马大营依谷而建，营寨连绵，但防守明显松懈——皇帝毙命的阴影仍未散去，许多士兵无心值守，躲在帐篷里喝酒、赌博，甚至低声哭泣。
石开观察片刻，低声道：“点火油罐，准备火箭。”
士兵们将火油罐绑在箭杆上，点燃浸油的布条。瞬间，崖边亮起数百点火光，在黑暗中格外醒目。
“放！”
石开一声令下。
数百支火箭拖着火尾，呼啸着射向谷中营寨。火油罐砸在帐篷、栅栏、草料堆上，爆开一团团火焰。与此同时，士兵们将更多的火油罐直接抛下悬崖，罐子碎裂，火油流淌，遇火即燃。
“敌袭——！夏军火攻——！”
谷中顿时大乱。警锣声、呼喊声、火焰爆裂声响成一片。帐篷接连起火，士兵们仓皇逃出，衣衫不整，许多人在混乱中互相践踏。
“撤！”石开见火势已起，立刻下令。
骑兵们迅速上马，故意弄出巨大声响，马蹄践踏，盔甲碰撞，沿着山崖向东“仓皇”撤退。沿途，他们丢弃了数十面旗帜、百余件兵器，甚至还有几袋干粮。
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