星痕猛地甩出星界?净，蓝光却在触碰到棉垛时被弹开，混沌锈表面泛起 mocking 的涟漪。"雷耀！用算盘摆 ' 棉桃北斗阵 '，按 ' 天枢选棉、天璇弹绒 ' 的古法！司徒雪弹《护棉咒》，从 ' 摘棉歌 ' 开始！"
胖子雷耀的算珠在掌心飞速重组，每颗算珠都映出棉桃的五瓣形态："天枢星位选白棉，天璇星位去棉籽......" 算珠阵刚摆好，地面的棉絮竟自动聚成棉桃形状，在阵眼处形成 "棉枢" 虚影。
司徒雪闭眼抚琴，琴弦上突然缠满洁白的棉绒："棉桃开，五瓣花，一摘阳光二摘霞......" 琴音化作无数透明的弹花槌，在棉垛上敲击出 "咚、咚、咚" 的节奏，正是失传已久的 "弹棉十八式" 韵律。随着 "一弹松筋、二弹去杂、三弹匀绒" 的口诀响起，黑色棉絮开始剥落，露出底下雪白的棉绒。
星痕趁机推动枣木纺车，纺锤转动间，车轴的并蒂莲纹发出微光。他突然想起母亲教他纺纱时的话："纺车要顺棉性，就像做人要顺民心。" 双手握住纺锤，竟在混沌锈中纺出一道银光，那是太奶奶当年护棉咒的残韵。
混沌锈发出尖啸，九道棉链突然暴起，化作骷髅纺车扑来。唐小棠的火麒麟张开嘴，喷出的不是火焰而是棉田的清风，将两条棉链吹成棉絮；雷耀的算珠阵突然发出强光，每颗算珠都变成小小的梳棉尺，将锈迹梳成碎末。
司徒雪的琴弦全部崩断，她摘下头上的棉桃银簪，蘸着血在琴身画 "棉枢" 纹："太奶奶说过，棉线连千针，针针护棉田！" 银簪划出的血线竟变成坚韧的棉线，将剩余的棉链捆成棉桃形状。
星痕抓住时机，将星石与枣木纺车同时按在棉碑中央。太奶奶的虚影浮现，手中梭子织出的不是棉布，而是无数纺妇的记忆：有战乱时护着棉种迁徙的老妪，有饥荒年用棉絮换粮的妇人，还有学徒第一次纺出完整纱线时的笑脸。
"棉枢不是棉花，是咱们心里的暖。" 太奶奶的虚影将梭子递给星痕，"当年我在棉桃上刻 ' 棉枢 '，是想让后人知道，只要心里有棉，手上有纺车，棉田就不会枯。"
当最后一道锈迹剥落，棉碑发出清越的鸣响，碑面上的 "棉枢" 二字重新亮起，周围环绕着五瓣棉桃的光纹。血影教余党首领的邪幡在棉香中崩解，露出他藏在袖口的棉桃核 —— 那是被混沌锈侵蚀的 "棉枢" 残片。
回程的棉车上，雷耀举着只剩框架的算盘："算准了！棉枢的光把老子的算珠都照白了！回头让王婆婆教我纺棉线，我要给算盘织件棉外套！"
司徒雪轻抚琴弦上新生的棉线，火凤凰正用棉绒修补尾羽："刚才在琴音里，我听见所有纺车都在唱《棉枢谣》，原来护棉咒藏在每朵棉花的绽开声里。"
唐小棠的火麒麟趴在纺车上打盹，爪子还护着片完整的百蝶纹棉布，尾巴扫过之处，路边的枯棉杆竟抽出新芽。
回到青木村时，阳光正好，微风轻拂着棉田。母亲正弯着腰，仔细地将一株株嫩绿的棉苗补种进泥土里。每一株棉苗旁，都插着一块刻有“棉枢”纹的木牌，仿佛在守护着这些新生命。
星痕静静地站在田边，手中摩挲着那块星石。他凝视着石面，只见那层薄薄的棉质膜下，渐渐浮现出一幅纺车与棉桃交织的图案。图案中的每一道纹路都在微微颤动，仿佛是纺车转动时的韵律，又似棉桃在风中轻轻摇曳。
“娘，棉枢到底是啥？”星痕抬起头，望向棉田的远处，那里的灯火在夜幕降临后重新亮起。
母亲停下手中的活计，直起身子，擦了擦额头上的汗珠。她走到星痕身边，轻轻抚摸着枣木纺车，指尖划过车轴上精美的并蒂莲纹。
“棉枢啊，”母亲的声音温柔而低沉，“它是咱纺妇手里的梭子，是弹花弓上的牛筋，是晒棉时的日头，是收棉时的月亮。”
她的目光落在棉田上，那片绿色的海洋在微风中起伏。“只要还有人在这片棉田里弯腰劳作，在纺车前端坐，棉枢就永远活着。”
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