赵姬深吸一口气，努力让自己颤抖的双手平静下来。她的指尖还在隐隐作痛，但眼神却愈发坚定。
她将冰镇后的紫须草汁缓缓倒入鱼茸之中，奇迹再次发生——原本松散的肉泥瞬间变得晶莹剔透，泛着神秘而迷人的幽紫色光芒。青禾举着铜镜，小心翼翼地为她打光，忍不住惊呼道：“夫人！这鱼身的光芒，像极了小公子前几日读的《天问》里写的‘夜光何德，死则又育’！实在是太神奇了！”
当赵姬将最后一道“五彩山药羹”淋上夷陵蜂蜜时，铜漏恰好滴完最后一滴水。此时的她，襦裙早已被汗水浸透，紧紧地贴在身上；发间的玉簪不知何时遗落，几缕发丝凌乱地垂在脸颊旁。但她的目光却明亮如星，散发着自信的光芒。
再看其他选手，宋岩正在手忙脚乱地疯狂修补鲈鱼造型，指缝间还沾着金丝碎屑，脸上满是焦急与不甘；夜影的陶罐不知何时裂开了细纹，诡异的紫雾正源源不断地渗出，他的眼神中闪过一丝慌乱；苏月的野菜被震落了大半，但她仍不慌不忙地仔细清洗着仅剩的食材，神情平静而专注。
“呈菜！”司礼官高声喊道，声音在御膳房内回荡。
宋岩第一个冲到评委席前，虽然他的金丝鲈鱼经过修补，但鱼尾处仍有明显的痕迹，显得十分突兀：“大王、王后，各位大人请看！这道‘金缕玉衣鲈鱼’，光是金丝就用了三丈有余，其工艺之复杂，举世罕见……”
“鱼眼浑浊，肉质松散。”屈原只是看了一眼，便放下了筷子，语气中满是失望，“徒有其表，难登大雅之堂，实在令人惋惜。”
宋岩的脸色瞬间变得煞白，他张了张嘴，想要辩解，却又无话可说。
阿木和阿火兄弟俩推着滋滋冒油的烤肉车来到评委席前，阿木热情地招呼着：“来来来！各位大人，快尝尝我们波斯风味的烤肉！配上楚地的花椒，那味道，绝了！”
王后浅尝了一口，微微皱眉，委婉地说道：“香料的味道过于浓烈，反而掩盖了肉的本香，有些喧宾夺主了。”
阿木和阿火兄弟俩的脸上露出失落的神情，但很快又振作起来，笑着说：“没关系，我们下次一定会做得更好！”
夜影的菜肴端上来时，整个评委席都陷入了一片诡异的寂静。冒着紫雾的陶碗中，黑色块状物正诡异地蠕动着，仿佛有生命一般。
屈原颤抖着伸出筷子，尝了一口，脸色瞬间变得惨白，他剧烈地咳嗽起来，声音中充满了惊恐：“这味道……像是《招魂》里写的‘稻粢穱麦，挐黄粱些’，却又掺杂着……腐尸的气息！太可怕了！”
楚王猛地将碗推开，龙袍的袖口都沾上了紫雾，他怒喝道：“荒唐！此等邪物也配参赛？简直是对厨艺的亵渎！”
轮到赵姬呈菜时，小嬴政突然从侍卫身后钻了出来，他手中高举着写满字的竹简，大声喊道：“阿母的菜会‘说话’！这是我帮阿母写的菜名！”他清脆的童音如同一股清泉，瞬间打破了紧张压抑的气氛。
屈原饶有兴致地接过竹简，目光扫过“乾坤纳八珍”“蟠龙戏紫霞”“玉盏映星河”等菜名，不禁抚须大笑：“好个‘蟠龙戏紫霞’！单是这名字，就充满了诗意。再看这鱼身的紫光，当真是巧夺天工，令人叹为观止！”
楚王尝了一口“乾坤烩八珍”，汤汁在舌尖爆开的瞬间，他的眼睛瞪得大大的，满脸震惊与赞叹：“这味道……既有熊掌的醇厚浓郁，又有鲍鱼的鲜甜嫩滑，还有一股难以言喻的清香在口中回荡！”他突然看向赵姬，眼神中带着疑惑，“你用了紫须草？可赛制明令禁止私带调料，你该当何解释？”
赵姬不慌不忙地福了福身，语气沉稳地说道：“回禀大王，紫须草乃臣女在赛场外花坛所采。”她指向御膳房角落，那里果然摆放着几盆带根的紫须草，叶片上还挂着晶莹的水珠，“臣女只是遵循‘就地取材’之道，并未违反赛制。”
春申君笑着打圆场：“妙啊！这等随机应变之能，才是大厨应有的风范！赵姬姑娘，当真是智慧过人！”
当王后品尝“白玉翡翠盅”时，她特意用银簪轻轻挑开豆腐盅。只见清澈的汤汁中，虾仁洁白如玉，瑶柱闪烁着碎金般的光泽，蝶豆花在汤面晕染出梦幻般的紫色，宛如一幅绝美的画卷。“这道菜，当得起‘一盅一世界’的美誉。”王后赞叹道，眼中满是欣赏。
最终评选时刻，整个御膳房安静得能听见每个人的呼吸声。所有人都屏住了呼吸，紧张地等待着结果。
黄歇缓缓展开竹简，他的目光扫过在场的每一位选手，故意停顿了片刻，才高声宣布：“本届楚国王室厨艺大赛的冠军——”
众人的心都提到了嗓子眼，“赵姬！其菜品‘融南北之韵，汇天地之灵’，无论是味道的精妙、造型的奇巧，还是应变的机智，皆为翘楚，实至名归！”
小嬴政兴奋地欢呼起来，像一只欢快的小鹿般扑进赵姬的怀里：“阿母！阿母！你赢了！我就知道你是最厉害的！”阿鲁在一旁笑得合不拢嘴，眼中满是敬佩，青禾激动得泪水夺眶而出，她一边流泪，一边不忘取出帕子，小心翼翼地为赵姬擦拭脸上的汗水和灰尘。
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