立秋这日，永嘉公主染了风寒。兰乔曦彻夜未眠地守在榻前，天蒙蒙亮时才得空回偏殿歇息。她揉着酸胀的太阳穴，刚推开房门，就闻到一股若有若无的甜香。
"谁？"兰乔曦警觉地环顾四周，屋内空无一人，只有案几上多了一个精致的锦盒。
她小心翼翼地打开盒子，里面是一方素白丝帕，上面绣着几枝红梅，角落里还题着两句诗："相思一夜梅花发，忽到窗前疑是君。"字迹清隽挺拔，正是任安宰的手笔。
兰乔曦心头一热，将丝帕贴在脸颊。自从上次在顾宥泽别院匆匆一见，已过去半月有余。她正要将帕子收好，忽然发现盒子底层还藏着一张小笺："今夜子时，御花园梅林相见。安。"
指尖微微发颤，兰乔曦将信笺凑近烛火，看着它化为灰烬。每月十五的约定提前了，任安宰定有要事相告。她望向窗外渐亮的天色，既期待又忐忑。
"兰姑娘可在？"门外传来小宫女的呼唤，"公主醒了，说要见您。"
兰乔曦匆忙藏好丝帕，整理衣襟出门。这一忙就是一整天，直到晚膳时分，永嘉公主服药睡下，她才得空喘口气。
"乔曦，你脸色很差。"永嘉公主虚弱地拉着她的手，"今晚别守夜了，好好休息。"
兰乔曦感激地福身："谢公主体恤。"
回到偏殿，兰乔曦换上一身素净衣裙，对着铜镜将发髻挽得更紧些。镜中人眼下泛着青影，嘴唇因连日劳累而失了血色。她抿了抿口脂，又觉得太过刻意，忙用帕子擦去。
子时的更鼓远远传来。兰乔曦轻手轻脚地溜出寝殿，借着月光向御花园摸去。夜露打湿了绣鞋，凉意顺着脚底往上爬。她拢了拢衣襟，忽然听见身后有细碎的脚步声。
"谁？"兰乔曦猛地回头，小径上空无一人，只有风吹过竹林的沙沙声。
她加快脚步，终于来到梅林。秋日的梅树只剩枯枝，在月光下投下狰狞的影子。林中空无一人，兰乔曦刚要松口气，忽然被人从背后捂住口鼻。
"别出声，是我。"熟悉的气息拂过耳畔，任安宰松开手，将她转向自己，"吓着你了？"
月光下的任安宰穿着寻常侍卫服饰，眉目间满是疲惫与焦虑。他紧紧握住兰乔曦的手："曦儿，大事不好。我查到鹤珍珍与礼部侍郎兰明德有勾结，他们似乎在谋划什么..."
"兰明德？"兰乔曦浑身一颤，"就是那个顶替我父亲功名的人？"
任安宰点头："不仅如此。鹤珍珍每隔半月就会秘密出宫，与兰明德在城西一处宅院密会。我跟踪过一次，听见他们提到'红丸'二字..."
"红丸？"兰乔曦突然想起父亲遇害那晚，门楣上挂着的红灯笼，"难道是..."
话音未落，梅林外突然亮起一片火光。数十名侍卫举着火把冲进来，为首的正是鹤珍珍。她一身绯红宫装，在火光映照下宛如厉鬼。
"好啊！深更半夜，孤男寡女在此私会！"鹤珍珍厉声喝道，"给我拿下！"
任安宰将兰乔曦护在身后："鹤小姐误会了。下官巡夜至此，恰遇兰姑娘为公主采露水..."
"采露水？"鹤珍珍冷笑，"那这是什么？"她从袖中抖出一方丝帕——正是任安宰送给兰乔曦的那块！
兰乔曦脸色煞白："你...你怎么会有..."
"来人！"鹤珍珍根本不给她解释的机会，"把这私相授受的贱婢押去慈宁宫！任大人身为朝廷命官，知法犯法，一并拿下！"
侍卫一拥而上，粗暴地将两人分开。兰乔曦挣扎着回头，只见任安宰被按倒在地，口中仍高喊："曦儿无辜！是我强迫她来的！"
慈宁宫内灯火通明。太后端坐上位，面色阴沉。顾宥泽立于一侧，脸上看不出喜怒。兰乔曦被按着跪在地上，膝盖磕在冰冷的金砖上，疼得钻心。
"哀家待你不薄，你竟做出这等丑事！"太后拍案怒斥，"说！你们私会多久了？"
兰乔曦额头触地："太后明鉴，奴婢与任大人只是旧识，今夜确有要事相告..."
"要事？"鹤珍珍嗤笑，"姑母，这贱婢分明是在狡辩！您看这帕子上的情诗，还有..."她突然从兰乔曦腰间拽下一个香囊，"咦？这里面是什么？"
香囊被撕开，几粒红色药丸滚落在地。太后脸色大变："红丸？！"
顾宥泽一个箭步上前，拾起一粒药丸细看，眉头紧锁："确是红丸。"
"好啊！"太后勃然大怒，"不但私通外臣，还敢携带禁药！说！这药是给谁准备的？"
兰乔曦彻底懵了："太后明鉴，这不是奴婢的东西！奴婢从未见过..."
"还敢抵赖！"鹤珍珍厉声打断，"姑母，孙女早就发现这贱婢不对劲。前几日她还偷偷打听皇上日常起居，定是存了攀龙附凤的心思！这红丸，八成是想用在皇上身上！"
兰乔曦如坠冰窟，浑身发抖："不...不是的...太后..."
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