五位老者齐声道：“破循环之要，在四端：一曰‘智耕’，审天时地利，如管子之计数；二曰‘志立’，明本末终始，如孟子之恒产；三曰‘积微’，因小以成大，如陶朱之三致；四曰‘通变’，顺时势屈伸，如《周易》之穷通。《盐铁论》说：‘明者因时而变，知者随事而制。’（《盐铁论·忧边》）又说：‘明者因机而发，智者顺时而谋。’（《盐铁论·击之》）如今你困于‘忙—穷’，如磨盘之转，目视中心而实绕圆圈。若知‘磨盘虽转，麦粒渐碎’，则当借‘机’——或借牛力代人力，或借水力代人力，此乃‘工欲善其事，必先利其器’（《论语·卫灵公》）。”
子勤闻言，汗湿重衣，再拜稽首道：“晚生愚钝，从前以‘勤’为至德，不知‘勤而无智’乃是循环之因。今闻长者以管、孟、史迁、庄生、《周易》之理，知晓破循环需‘智、志、积、变’。从前愚公移山，‘子子孙孙无穷匮’（《列子·汤问》），然若知‘以锤击魁父之丘’，岂需三代？晚生当效仿‘不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，作《说难》《孤愤》’（司马迁《报任安书》），虽处困厄，不废智计。明日即辞五亩之佃，入县学求‘区田法’，兼习桑麻畜牧，待积粟十斛，便学陶朱‘候时转物’。”
说罢，月出东岭，清辉洒在烤芋余火之上。五位老者忽然作歌：“忙兮忙兮，非愚即狂；智耕志立，积久乃昌。变兮变兮，如日之光；否极泰来，循环乃破。”歌毕，五老踏月而去，唯留石桌烤芋之香，及《管子》残卷一页，其上题：“利出于一孔者，其国无敌；出二孔者，其兵半屈；出三孔者，不可以举兵；出四孔者，其国必亡。”（《管子·国蓄》）子勤拾卷视之，见背面另有墨书：“一孔者，非独财也，乃智、志、积、变之合流。”
子勤伫立良久，见洛水东流，不舍昼夜，而舟船往来，皆因势利导。乃知“越忙越穷”之困，非忙之罪，乃盲于忙、迷于穷之过。遂负耒荷卷，踏月归乡，次日即辞旧佃，入县学研习农桑，兼习书算。三年后，试种区田，亩产倍于从前；五年后，结社售丝，渐积粟百斛；十年后，成为洛阳巨富，常在古槐下设粥棚，赈济贫农，且立碑曰：“智破忙穷，志断循环。”碑阴刻五老所言，与《管子》《孟子》《史记》《庄子》《周易》之句交相辉映。
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