一番话说得清晰坦诚，那言语间的重点——“漪妹妹身体还需将养，留下照应”——更是像细针般精准地扎进了柳氏心头最软的那块肉。
柳氏看着眼前这挺拔俊朗的后生，心底默默盘算开来，越算越是满意：
金陵老家那边无甚要紧亲长羁绊。
父亲早年调任地方，如今也告老赋闲在老家清修。
如今在京中任职，听说还是今科榜上有名，又被工部新掌了实权的老侍郎看重，特意抽调过去帮手，前途看得见的光明。
品貌更是没得挑，从小在桑府门前和知漪一道玩大的。
最难得是对知漪。
柳氏想起前几日女儿高热不退、昏昏沉沉时，蔺家小子整夜整夜在偏厅守着，熬得眼下发青也不肯走半步的执着劲儿，这份真心可抵万金！
这些念头飞快地在柳氏心头滚过，一颗悬着多年的心，竟在这片刻的审视中渐渐落到了实处。
尤其想到晋王那一副要将她娇养的女儿抢去做妾的狰狞嘴脸，柳氏心有余悸，后怕又涌了上来。
女儿大了，经不得再拖了……至于谢钧钰？
柳氏心头一黯，那个在边疆烽火中搏命的前准女婿，音讯飘渺如同断线风筝，归期更是渺茫。
女儿家的青春，哪里能这样无望地枯等下去？眼前这份触手可及的安稳，似乎才是真正稳妥的归宿。
她眼底的满意更深了一分，端起温热的燕窝羹小啜一口，润了润嗓子，话锋有意无意地一转，仿佛长辈寻常关怀：“你们读书人，通常不都是要先考个功名，立稳了脚跟，再论婚娶大事才体面周全么？你也快到了该好好盘算的年纪了。”
这话问得含蓄，分量却不轻。柳氏一双精明的凤目，锐利而不失温和地紧紧锁着蔺仲晏。
蔺仲晏迎着柳氏那探究而热切的目光，耳根悄然攀上一抹不易察觉的红，如同滴入净水的胭脂迅速晕开。他搁下茶盏，坐直了身体，眼神清澈坚定，没有一丝一毫扭捏闪躲。
“柳姨，”他声音沉稳，带着青年人特有的坦诚力量，一字一句清晰敲在暖融融的正厅里，“考学奋进自是男儿本分。但小侄心中更盼的是，能先成个家。”
气氛陡然安静了一瞬。
蔺仲晏看着柳氏眼中骤然亮起的光芒，深吸一口气，将酝酿已久的话和盘托出：“不瞒柳姨，前些时日，我已托人在京城西巷口，置办了一处三进的小院。”
“西巷口？”柳氏讶然出声，眼中光芒更盛。西巷口，离桑府所在的梧桐巷只隔了两条青石街！几乎是拐个弯就能到的距离！
“是，”蔺仲晏嘴角噙着一抹温煦又稍带腼腆的笑意，坦诚道，“离府上不甚远。年后开春就搬过去。地方虽不大，倒也清雅敞亮。”
他看着柳氏，眼神深处充满了真挚的憧憬，话语也变得无比坦诚，带着一种几乎剖心的赤诚：“柳姨，您别笑话小侄心气高。在桑府的这些年，每逢节下，瞧见桑大哥与父亲陪伴柳姨围炉笑语，知漪在一旁添茶递水，那样的温暖和乐。”
他的语速渐渐放缓，目光落在厅堂一角窗格投下的暖阳光斑上，声音带着一丝梦幻般的轻柔与真切渴望：
“那样的光景，是仲晏这二十年来，每每从桑府回去独自一人时，都在心头悄悄描摹、暗暗期盼着能真正融进去的家的模样。在仲晏心中，成家立业，成家在前。愿此生早得贤妻，结庐桑梓之畔，共奉高堂，承欢膝下，如此，便是仲晏毕生所图之圆满。”
这番话落下，如同暮鼓晨钟，敲碎了暖阁内最后一丝拘谨的纱幕。
他将心意诉说得如此坦白，几近是对柳氏无声的请求与承诺——他渴望成为桑家一员，渴望成为那个围绕在柳氏膝下的“半子”，渴望此生与桑知漪相伴。
柳氏望着眼前这个目光清澈、面色因袒露心迹而微微泛红的年轻人，只觉得一股强烈的暖意顺着刚才啜下的甜羹一路熨帖到了心口深处。
“好孩子……”她心头那点最后的犹疑彻底烟消云散，声音里有难以抑制的动容与欣然，抬手虚虚一指旁边的座位，目光慈和如同看待心尖上的自家晚辈，“坐下喝口热茶。急什么？这等心诚志坚的好事。慌什么！”
……
书案铺着素宣，冬日稀薄的阳光穿过窗棂，在纸面上投下一片片清冷的亮斑。
桑知漪执着一管羊毫小笔，凝神勾勒几枝寒梅的虬枝。
药香还未散尽，她脸色依旧带着几分病后的苍白，只是专注时那双眸子明亮如星，添了几分生气。
“姐姐，这里的墨点像不像我前日吃掉的梅花糖渍？”一个奶声奶气的声音在旁边响起，带着雀跃。
鹿寒不知何时搬了个绣墩挨在书案旁，正探着小脑袋，一只小手不客气地指向宣纸上几处氤开的细小墨痕，眼睛亮晶晶地瞅着桑知漪。
他今日穿着大红缂丝撒金的冬袄，脖子上围着一圈蓬松的白狐裘领子，衬得小脸愈发粉雕玉琢。自从桑知漪清醒后精神稍好，这小魔王便成了书房常客，粘得紧。
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