牯岭镇，便如一颗被群山之手小心翼翼捧在掌心的明珠，嵌在庐山险峻的半山腰上。镇子三面皆被陡峭的苍翠山壁环抱，只余一面，毫无遮拦地对着深不见底的悬崖绝壑。行走其间，脚下是凿刻于山岩的狭窄石径，一侧是嶙峋石壁，另一侧便是那令人目眩神迷的虚空。山风浩荡，时常卷起缥缈的云气，漫过崖沿，涌入镇中，将青石板路浸润得湿滑冰冷。行人至此，无不屏息凝神，脚步放得又轻又稳，唯恐一个不留神，便踏碎了脚下那层薄薄的云雾，坠入那无底的白茫茫之中。
陈平凡的新家，便倔强地扎根在这镇子最靠近悬崖的一隅。与其说是“家”，其实就是一个颇为宽敞的院子，依着山势稍缓处勉强平整出来，院墙低矮，更像是象征性的边界。院内，几间用山中粗木、茅草和着黄泥匆匆搭建起来的草房，在岁末的寒风中显得格外单薄简陋。屋顶的茅草被山风梳理得有些凌乱，墙壁上的黄泥也因冻融而显出道道细微的龟裂。冬季飞雪，山道不便，现在也不能再建砖石房屋。因此，那些随陈平凡从江陵宫中带出来的数十位少年读书郎，都被安置在了山腰上的大林寺中借住。
当陈平凡拽着宇文招，踩着嘎吱作响的积雪，深一脚浅一脚地从大林寺赶回这处悬崖小院时，天色竟意外地放晴了。铅灰色的云层裂开缝隙，久违的冬日阳光带着一丝吝啬的暖意，斜斜地洒在覆雪的屋顶、晶莹的树挂和光洁的石阶上，反射出耀眼的碎金。然而，还未等他们推开那扇吱呀作响的柴扉，一股极其熟悉气味，便率先钻入了陈平凡的鼻腔。
不是松脂的清香，不是炊烟的暖意，而是一种……带着硫磺硝石特有的、刺激又干燥的、仿佛年节时分爆竹炸响后弥漫在空气中的——火药味！
陈平凡猛地推开院门。
院内一群人热闹非凡——忠叔、庞厨子、大牛、曲家兄弟、望春、盼夏，还有宇文招那位略显文弱的侍读小谢贞，以及一个穿着厚实棉袍、神情安静得有些过分的小男孩——正围成一个圈子，兴奋地叫嚷着。圈子中央，赫然立着一个用积雪堆砌、形态粗糙的“雪人”。这雪人却与寻常不同，它的“身体”里，密密麻麻地插满了干燥的稻草杆子，活像一只炸了毛的刺猬。
忠叔站在雪人几步开外，手里高高举着一支熊熊燃烧的火把，脸上带着一种混杂着紧张、兴奋和恶作剧般的神情，对着围观众人高喊：“都躲远点哈！再退后些！捂上耳朵！这玩意儿劲儿大，别崩着你们！”他的声音洪亮，在清冽的空气中传得很远。
众人闻言，嬉笑着又往后挪了几步，几个胆小的甚至捂住了耳朵，但眼睛都瞪得溜圆，充满了孩童般的期待。
只见忠叔深吸一口气，手臂前伸，小心翼翼地将那跳跃着橘红色火焰的火把顶端，凑近了雪人身上一根探出较长的稻草。
“嗤——”
一点火星瞬间燎着了干燥的草尖，并以肉眼可见的速度沿着稻草杆向内蔓延。
时间仿佛凝固了一瞬。
紧接着——
“砰！！！”
一声闷响在小院中骤然炸开！那插满稻草的雪人仿佛被一只无形的巨手从内部狠狠撕扯，瞬间四分五裂！裹挟着巨大力量的雪块、冰渣混合着燃烧的、半焦的稻草，如同节日里最绚烂却也最暴烈的烟花，猛地向四面八方激射开来！一股浓烈、刺鼻、带着硫磺气息的硝烟滚滚升腾，迅速弥漫了整个小院，将清冷的空气彻底搅乱。
“哈哈哈哈哈！成了！真成了！”
“好家伙！这动静！吓老子一跳！”
短暂的安静后，是众人爆发的哄堂大笑和兴奋的叫嚷。所有人头上、身上都沾着稻草和雪沫，大牛拍着大腿，曲家兄弟互相捶打着肩膀，庞厨子笑得胡子直抖，连望春和盼夏两个小姑娘也捂着嘴笑得花枝乱颤。这粗犷原始的“爆炸”，带给这些经历过颠沛流离的人们一种奇异的释放感。
然而，站在院门口的陈平凡，看到这漫天飞舞的雪沫草屑和那尚未散尽的硝烟，一阵狂喜瞬间冲上头顶！
成了！真的成了！
葛洪《抱朴子》内篇中那看似荒诞不经、记载于“仙药”与“金丹”之间的寥寥数语，竟然真的化作了眼前这震耳欲聋的现实！
在这冷兵器的时代，掌握了它，便等于掌握了一张在乱世中安身立命的底牌！
“都听着！”陈平凡压下翻涌的心绪，高声喊道，声音瞬间压过了院中的喧闹，“今晚炖羊！烤肉！管够！大伙儿都搭把手，准备起来！”
“喔——！！！”欢呼声几乎要掀翻院子上方那一小片晴空。炖羊！烤肉！在这天寒地冻的时节，没有什么比一顿热气腾腾、油香四溢的大餐更能犒劳辛苦和庆祝“胜利”的了。众人立刻行动起来，大牛和曲家兄弟去搬柴火，庞厨子挽起袖子走向厨房，望春盼夏开始清扫院子。小院瞬间充满了忙碌而欢快的气息。
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