蔡琰的脸色瞬间变得煞白：“蒋君的意思是……有人故意为之？！”
“鼠疫自然传播，鼠尸散布当无规律，或集中于粮仓、人居附近。”蒋毅站起身，目光投向远处暮霭沉沉的山峦，声音冰冷，“如此集中，如此‘刻意’地沿路散布，只能是人为！是要让这瘟疫，顺着路，流毒四方！”
“谁？！”蔡琰的声音因惊骇和愤怒而发颤，“谁会行此灭绝人性之举？！”
“太平道！”蒋毅斩钉截铁，吐出这三个字，带着刻骨的寒意，“张角兄弟以符水惑众，笼络民心。若遇心存疑虑、不信其道者，便以此毒计散播瘟疫，再假借‘大贤良师’之名，‘施法’救人，以此彰显其‘神力’，胁迫愚民入教！此等行径，史书虽讳莫如深，然其逻辑，昭然若揭！”
蔡琰如遭雷击，踉跄一步，扶住旁边一棵枯树才勉强站稳。她博览群书，聪慧过人，蒋毅稍加点破，那可怕的真相便如同毒蛇般钻入她的脑海。她想起父亲曾忧心忡忡提起太平道聚众日多，恐非善类……原来，竟是如此恶毒！
“苍天……此等行径，禽兽不如！”她悲愤交加，清泪无声滑落，“视人命如草芥……不！连草芥都不如！”
“乱世之中，人命本就是强者脚下的泥。”蒋毅的声音带着一种看透历史的苍凉，“蔡小姐，此地已成死地，更成险地！瘟疫虽暂缓，然太平道耳目遍布，一旦得知此地未如他们所愿尽数死绝，难保不会再有贼人前来‘善后’，或强掳生口充作‘信众’！你必须尽快离开！”
蔡琰猛地抬头，泪眼朦胧中带着倔强：“可这些村民……他们……”
“我已将防疫之法尽数传授于那两位尚能理事的老丈，留下足够药材。能否活命，看他们造化了。”蒋毅打断她，语气不容置疑，“反倒是你，蔡中郎失散的掌上明珠，孤身流落在这瘟疫死地、乱兵贼匪出没之所，才是真正的危如累卵！若有不测，岂不令蔡中郎雪上加霜，抱憾终身？”
他直视着蔡琰惶惑不安的眼睛，一字一句道：“在下愿护送小姐，北上寻访令尊踪迹。纵使天涯海角，必竭尽全力，护小姐周全！”他需要一个理由离开，而护送蔡琰，无疑是最好的借口，更是一份沉甸甸的责任——改变她命运轨迹的责任。
蔡琰怔住了。月光悄然爬上东方的天际，清冷地洒在她身上。与陌生男子同行？这于礼法大防，无异于惊世骇俗！父亲若知……她不敢想。然而，蒋毅的话字字如锤，敲打着她的理智。留下？她一人之力，如何应对可能的贼匪？如何在这瘟疫随时可能复燃的死地求生？父亲流放朔方，生死未卜……她必须活着！活着找到父亲！
她的目光再次投向那片死寂中透着一丝微弱生机的村落，又落回蒋毅脸上。那张年轻的脸庞被风霜和疲惫刻下痕迹，但那双眼睛，却深邃、坚定，带着一种洞悉乱世黑暗却依旧执着于救人的光芒。这一路行来，他的医术，他的担当，他面对瘟疫和死亡时的无畏与冷静，早已在她心中烙下深刻的印记。
礼法……在生存与寻找至亲面前，在眼前这双坦荡坚毅的眼睛面前，显得如此苍白而脆弱。
良久，蔡琰深深地吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气。她抬起手，轻轻拭去脸颊的泪痕，对着蒋毅，盈盈一礼，声音虽轻，却再无犹豫：
“如此……琰之性命，便托付于蒋君了。救命之恩，护送之德，蔡琰……铭感五内！”
月色如水，静静流淌在死寂的村落和蜿蜒北上的荒凉小路上。蒋毅解开拴在枯树上的缰绳，将那匹瘦马牵到蔡琰面前。少女最后回望了一眼那片埋葬了无数生命、也见证了她与死神擦肩而过的山谷，眼神复杂，最终化为一片沉静的决然。
蒋毅背起那个沉甸甸的灰布包袱，里面冰冷的刀具、坚韧的麻线、苦涩的药粉，还有那份来自夷州的惊天秘密，似乎都因这新的羁绊而变得更加沉重，也更有分量。他最后看了一眼村口那些在黑暗中如同坟茔般沉默的茅屋，转身，迈开步伐。
一骑，一人，踏着清冷的月色，向着北方，向着那更加动荡、却也蕴藏着无限可能的乱世旋涡中心，沉默前行。腐臭与死亡的气息被夜风渐渐吹散，前方等待他们的，是更加叵测的刀兵烽火，和那注定交织着血与火、悲歌与传奇的命运长卷。
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