枯树残阳的背景中，一股烟尘陡然腾起。紧接着，十余个骑影如同破开浓雾的鬼魅，从那烟尘中凶悍地冲了出来！
为首一骑最为显眼。马是通体乌黑的高头大马，马背上的人身着锦缎华服，在昏黄的光线下泛着奢靡的光泽，腰间束着玉带，一块硕大的玉佩随着马匹的奔腾撞击着鞍鞯，发出清脆却刺耳的叮当声。他身后紧跟着十来个身着皂衣、腰挎环首刀的精壮汉子，个个面色冷硬，眼神如鹰隼般锐利地扫视着眼前这个破败死寂的村落。马蹄践踏着焦土，卷起呛人的烟尘，那股骄横跋扈、生杀予夺的气势，瞬间冲垮了村庄仅存的、摇摇欲坠的死寂。
“吁——！”
华服男子猛地勒紧缰绳，健马长嘶一声，前蹄高高扬起，又重重踏落，溅起一片泥点。他端坐马上，目光如探照灯般在寥寥几个呆立的村民身上扫过，带着毫不掩饰的轻蔑与审视。那目光冰冷、贪婪，仿佛在打量待宰的羔羊。最终，那目光越过人群，精准地钉在了蔡琰身上。
当那华服男子的目光如毒蛇般锁定她的瞬间，那双清亮的眼眸中，瞬间被巨大的惊惧和一种深切的、仿佛来自骨髓的厌恶所填满。她下意识地、极其微小地后退了半步，身体绷紧得像一张拉满的弓。
“找到了！蔡小姐果然在此！”华服男子的声音打破了死寂，带着一种猎人捕获猎物般的得意，响彻小小的村落。他嘴角勾起一抹志在必得的笑容，目光灼灼，牢牢锁着蔡琰苍白的面容，仿佛周遭那些形容枯槁、散发着死亡气息的村民和这片绝望的土地，都不过是碍眼的背景板。“久闻蔡中郎之女才貌双全，今日一见，果然名不虚传！”他的语气轻佻，话语里的狎昵之意毫不掩饰。
蒋毅只觉得一股怒火猛地从脚底直冲头顶，烧得他太阳穴突突直跳。张超！历史上那个贪婪好色、依附兄长权势作威作福的张超！他怎么会出现在这里？目标如此明确——蔡琰！史书上那些模糊记载的片段瞬间变得清晰而狰狞，蒋毅仿佛看到了蔡琰被强掳、未来颠沛流离的悲惨画面。
就在张超话音落下的瞬间，蔡琰几乎是本能地做出了反应。她像一只受惊的、寻求庇护的雀鸟，猛地转身，几步就退到了离她最近的蒋毅身后。冰凉的手指慌乱地抓住了蒋毅臂膀处粗糙的麻布衣袖，攥得死紧，指尖的颤抖清晰地传递过来，带着一种溺水者抓住浮木般的绝望。
那冰凉的触感和细微的颤抖，像一根针，瞬间刺穿了蒋毅胸中翻腾的怒火，带来一阵尖锐的痛楚。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。硬拼？对方十数条精壮汉子，腰挎利刃，杀气腾腾。自己这边，只有几个被瘟疫和饥饿折磨得只剩半条命的村民。冲上去，无异于以卵击石，白白送死。
必须智取！念头电光火石般闪过。他轻轻用另一只手，极其迅速地、安抚性地拍了拍蔡琰紧抓着他衣袖的手背，动作细微，带着一种不容置疑的镇定。随即，他一步跨出，宽阔的肩膀有意无意地将身后瑟瑟发抖的蔡琰完全遮挡住，直面那端坐马背、居高临下的张超。
“来者何人？”蒋毅的声音刻意压得低沉平稳，带着一种山岳般的沉稳，在这剑拔弩张的气氛中，竟奇异地透出一股力量。
张超的目光终于从蔡琰身上撕开，带着被打扰的不悦，冷冷地落在蒋毅身上。他上下打量着蒋毅——一身洗得发白、沾满泥污药渍的粗布衣衫，面容疲惫却眼神沉静，像个落魄的乡野郎中。一丝不屑的嗤笑从张超鼻腔里哼出。
“本官乃陈留太守张邈之弟，张超。”他报出名号，语气倨傲，仿佛这个身份本身就带着无上的威压。他的眼睛很快又飘回蒋毅身后，试图捕捉蔡琰的身影。“你是何人？也配问本公子名讳？”
“在下蒋毅，一介游方医者。”蒋毅不卑不亢地回答，迎着张超审视的目光，寸步不让，“张公子兴师动众，踏足此疫气弥漫之地，不知有何贵干？”
“贵干？”张超像是听到了什么天大的笑话，发出一阵刺耳的干笑，“与你何干？”他猛地收住笑声，眼神变得阴鸷，再次盯向蒋毅身后，声音拔高，带着不容置疑的命令口吻：“蔡小姐！家兄慕你才名已久，特命本公子前来，迎你入府一叙！车马就在村外，请小姐即刻随我启程！”
这赤裸裸的强抢！连一丝虚伪的客套都懒得掩饰了！
蒋毅身后的蔡琰身体猛地一颤，攥着他衣袖的手指收得更紧，指甲几乎要嵌进他的皮肉里。细微的、带着极度恐惧的喘息声清晰地传入蒋毅耳中。
“蒋君……”她压抑着颤抖的声音，如同蚊蚋般细弱，却带着刻骨的寒意，贴着蒋毅的后背传来，“此人……张超……数月前曾遣人向家父提亲……家父……家父以琰年幼婉拒……他竟……”后面的话被哽咽堵住，但那未尽之意，已如寒冰般刺骨。
蒋毅心下了然，最后一点侥幸也荡然无存。原来如此！求亲被拒，怀恨在心，如今趁着蔡邕不在，瘟疫横行，竟要行此卑劣强掳之事！
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