毗耶陀补罗城外的河滩，曾经是血肉磨坊的修罗场。季夏的烈日灼烤着大地，空气中弥漫着一种难以言喻的混合气息——浓烈刺鼻的生石灰味、尚未散尽的隐隐血腥、淤泥被翻动后散发的河腥，以及草木烧焦的淡淡糊味。昔日泥沼中深陷的巨象早已化为累累白骨，被拖曳到远处集中掩埋。断折的兵器、破碎的甲胄、撕裂的旗帜碎片被从泥泞中清理出来，堆成小山，等待回炉重铸或就地销毁。
高绩和高德兄弟，如同两尊沉默的战神，矗立在忙碌的河滩上指挥若定。高绩手持一根丈余长的硬木杆，杆头系着小红旗，不断指向需要重点清理的区域，声音因连日的辛劳而沙哑，却依旧清晰有力：“甲队！把那片洼地的残骸清干净！小心地下的矛头！乙队！生石灰多撒些！尤其是水洼边！丙队！尸坑再挖深三尺！覆土夯实！丁队警戒，提防野狗和溃兵袭扰！”他身边的传令兵如臂使指，将命令迅速传达。
高德则更像一块移动的磐石，他亲自监督着最困难的区域——那片曾被发狂象群反复践踏、人尸与象尸高度混合的死亡泥沼。巨大的铁钩被绳索套在健牛或降卒的肩头，奋力拖拽着深陷淤泥的庞大象骸，每一次拖动都带出大量黑臭的泥浆和令人作呕的气味。高德眉头紧锁，却一步不退，甚至亲自跳下泥坑，用钢矛撬动卡在象骨中的沉重残骸。“用力！一二！拉——！”他低沉的吼声带着不容置疑的力量。那些被收编的扶南降卒，起初眼神麻木而恐惧，但在高德身先士卒的带动和“以工代赈”的饭食管饱的承诺下，渐渐也咬紧牙关，拼尽全力。汗水、泥浆混合在一起，在他们黝黑的皮肤上流淌。
距离这片“死亡清理区”不远处，地势略高、通风良好的地方，支起了数十顶巨大的白色油毡帐篷。这里是由华安亲自坐镇的最大临时医所。帐篷内外，景象触目惊心，却又透着一股令人心安的秩序与仁心。浓烈的草药味和金疮药粉的气息，顽强地压过了血腥与腐臭。
帐篷内，简易的木板上躺满了伤兵。痛苦的呻吟、压抑的咳嗽、医官低声的安抚、器械碰撞的轻响交织在一起。华安正单膝跪在一块沾满血污的麻布上，他额发被汗水浸透，紧贴在苍白的额角，双手却稳如磐石。他面前是一个腹部被长矛贯穿的年轻扶南士兵，伤口狰狞，肠子隐约可见。华安眼神专注得可怕，煮沸的金针在他手中如同活物，飞快地缝合着破裂的腹膜和肌肉。烈酒冲洗伤口时，士兵发出撕心裂肺的惨嚎，身体剧烈抽搐，被两旁健妇死死按住。“参汤！快！”华安的声音嘶哑却不容置疑。一碗温热的参汤被小心灌入士兵口中，吊住他微弱的气息。帐篷另一角，医护营的学徒们正紧张地将大量苏蕙改良的“蕙草散”与金疮药粉分装进小陶罐——这些救命的药粉正以惊人的速度消耗着。
更令人动容的是，华安严格贯彻着“不分军民，一体救治”的命令。紧邻着交州军重伤员的区域，就躺着不少扶南伤兵。一个断了右臂的扶南老妇人蜷缩在角落，眼神空洞地看着自己被包扎好的断肢处。一名医护营的年轻女学徒，正用温热的布巾小心擦拭她脸上的泥垢，轻声用刚学的简单扶南语安慰着。许多扶南百姓远远站在医所警戒线外，踮脚张望，看到那些穿着不同衣甲、甚至不久前还是敌人的伤者被一视同仁地救治，他们眼中的恐惧和戒备如同冰雪消融，取而代之的是难以置信的震撼和一种沉甸甸的、几乎要满溢出来的感激。几个胆大的孩子，在母亲的默许下，怯生生地将采摘的、不知名的野花放在医所外围，又飞快地跑开。
城内，景象同样在发生着翻天覆地的变化。伪王范旃和贵族们囤积如山、本欲支撑长期作战或供自己奢靡享受的粮仓，此刻被陈泰指挥士兵重重打开。金黄的稻米、饱满的粟米如同瀑布般倾泻而出。在毗耶陀补罗中心广场和几处主要的坊市口，巨大的铁锅架了起来，底下柴火熊熊。士兵和临时招募的扶南妇人挽起袖子，将淘洗干净的米粟倒入沸腾的滚水中，又加入交州运来的、切成小块的咸鱼干和脱水菜干。浓郁的米香混合着咸鲜的气味，在饥饿的城市上空弥漫，如同最诱人的召唤。
消息像长了翅膀般飞遍全城。衣衫褴褛、面黄肌瘦、眼窝深陷的扶南平民，从倒塌的房屋角落、从阴暗的巷弄深处，如同涓涓细流汇聚成长龙。他们捧着豁口的陶碗、开裂的木盆，甚至用芭蕉叶卷成的临时容器，眼中燃烧着对食物的渴望，却又带着一丝本能的怯懦和难以置信。队伍在交州士兵的维持下缓慢移动着。当一个枯瘦如柴的老者颤抖着双手，接过士兵舀给他的、满满一大碗滚烫浓稠、掺杂着鱼干菜丁的米粥时，滚烫的泪水瞬间涌出浑浊的眼眶。他噗通一声跪倒在地，不顾滚烫的粥水溅在手上，朝着广场中央那面猎猎作响的交州鹏鸟旗方向，用扶南语嘶哑地哭喊着感恩的话语。这举动如同点燃了引线，许多领到粥的扶平民纷纷效仿，一时间，广场上跪倒一片，啜泣声、祷告声汇成一片。陈泰站在粥棚的阴影里，默默注视着这一切，脸上没有自得，只有深沉的凝重。他知道，这一碗粥，比千军万马更能叩开紧闭的心门。
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