州牧府书房，静得能听见烛芯燃烧的细微哔剥声。
上好的南海沉水香在错金博山炉中袅袅升腾，馥郁醇厚的暖香丝丝缕缕弥漫开来，却丝毫无法穿透笼罩在室内的那股沉重如铅的凝滞气息。仿佛连空气都凝固了，沉甸甸地压在每个人的胸口。烛火跳跃，将巨大寰宇仪上凹凸起伏的山海轮廓投射在墙壁上，如同无声涌动的暗影巨兽。
赵云，就跪在这片凝滞的中心。
他一身玄色劲装风尘仆仆，沾染着夔门山道的夜露、巴东城外的草屑与难以洗刷的、仿佛已渗入甲叶缝隙的淡淡血腥气。额角一道寸许长的擦伤，皮肉翻卷，虽已止血，但凝结的血痂边缘仍渗着刺目的猩红，如同他此刻眼中翻涌的血丝。甲叶上的冰冷夜露顺着甲片滑落，在光洁如镜的金砖地面上晕开一小片深色的湿痕。他罕见地没有遵循君臣之礼的仪态，而是直挺挺地单膝跪地，脊背绷紧如一张拉满的强弓，玄铁甲叶因这紧绷的姿态而相互挤压摩擦，发出沉闷压抑的“咯吱”声响，在这死寂的书房里格外刺耳。
他低垂着头颅，散乱的几缕发丝垂落，遮住了部分面容。紧握的双拳因过度用力而指节惨白，骨节凸起，青筋如同虬结的蚯蚓在手背上蜿蜒暴起，微微地、不受控制地颤抖着，仿佛正死死扼住某种即将喷薄而出的巨兽。长途奔波的疲惫刻在他眉宇间，但更深的，是一种几乎要冲破理智堤坝的、岩浆般的恳求与焦灼。
“主公！”
声音骤然打破死寂，低沉沙哑，如同砂砾在粗糙的石面上摩擦，每一个字都带着长途嘶吼后的撕裂感，又蕴含着火山爆发前压抑的震颤。
“末将…恳求主公！” 他猛地抬起头，动作带着一种孤注一掷的决绝。
素来如深潭般沉静的眼眸，此刻赤红一片！密布的血丝几乎要将眼白染透，那红并非愤怒，而是被巨大的悲痛、无力和近乎绝望的哀求所灼烧出来的颜色！目光如同烧红的烙铁，死死钉在蒋毅的背影上。
“救张任师兄一命！” 这句话，仿佛用尽了他胸腔里所有的空气。
他语速极快，带着不容打断的急切：
“师兄他…绝非刘璋死忠！他守巴东，守的不是成都宫阙里的懦弱之主！他守的是川人祖祖辈辈生息的乡土！守的是为将者受命守土、宁折不弯的脊梁！守的是军人‘城在人在，城亡人亡’的誓言！” 赵云的声音因激动而拔高，带着金石交击般的铿锵，却又在尾音处化作一丝不易察觉的哽咽，“末将自幼与师兄同窗习艺，深知其秉性！刚直不阿，重信守诺，一诺重逾千钧！若…若主公肯施以援手，或晓以大义，或遣人斡旋…哪怕只给他一个选择的机会…” 他的声音陡然低沉下去，带着一种近乎卑微的乞求，目光死死锁住蒋毅，“末将愿以性命担保！以毕生功勋担保！以这颗项上人头担保！师兄他…定能明辨大势，为交州，为这天下苍生，效犬马之劳！恳请主公…开恩！”
最后一个“恩”字落下，如同耗尽了他最后一丝支撑的力量。赵云不再言语，额头猛地向前，重重叩在冰凉坚硬的金砖地面之上！
“咚——！”
一声沉闷到令人心悸的巨响，如同重锤敲打在每个人的心鼓上！额头与金砖撞击处，那刚刚凝结的血痂瞬间崩裂开，新鲜的、滚烫的鲜血混合着额上的汗水、尘土，汩汩涌出，顺着高挺的鼻梁蜿蜒而下，滴落在冰冷的地砖上，迅速晕开一小片刺目的暗红。他就这样保持着额头触地的姿态，如同一尊凝固的、染血的雕像，久久不起！宽阔的肩背剧烈地起伏着，无声地诉说着内心的惊涛骇浪。
书房内，时间仿佛凝固了。
庞统手中那把仿佛永远从容摇动的羽扇，此刻僵在了半空。他眉头深锁，几道深刻的皱纹在眉心拧成一个结，目光复杂地在跪地的赵云与蒋毅的背影之间游移，扇骨边缘被无意识收紧的手指捏得微微变形。
徐庶微微垂着眼睑，目光落在自己素净的袍袖上，仿佛在研究上面的织纹。然而，那紧抿的嘴唇和袍袖下同样攥紧的拳头，泄露了他内心的波澜。他眼角的余光，却不由自主地飘向寰宇仪上巴东那个小小的标记。
戏志才的身影几乎完全融入了书案旁高大的烛架投下的浓重阴影里，只有偶尔烛火跳跃时，才能隐约看到他镜片后一闪而过的、冷冽如冰的微光。他如同一尊沉默的礁石，静观着这情感的狂澜。
蒋毅背对着这一切。
他站在那幅巨大的、象征着他宏图伟略的寰宇仪前，身形挺拔如松。修长的手指，正无意识地、极其缓慢地摩挲着木球表面代表巴东位置的那个微小凸起。指尖传来的木纹触感冰凉而坚硬。他沉默着，背影如山岳般沉凝，仿佛隔绝了身后所有的悲怆与哀求，正独自权衡着整个天下的重量。檀香的烟雾在他周身缭绕，更添几分深不可测。书房内静得可怕，只有烛火燃烧的哔剥声和赵云沉重压抑的呼吸声交织在一起。
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