“平安归来便好，你师父亦甚为挂念。”宁中则坐于主位之侧，因掌门师兄闭关，派中事务暂由其代管。见大弟子安然返回，她心中稍安，面露欣慰之色。
“东方不败乃江湖公认的天下第一高手。冲儿你能胜她半筹，未曾辱没我华山威名。”岳不群的声音自殿门口响起，他缓步走入，行至主位落座，目光扫过面色不佳的令狐冲以及须发皆白的风清扬。
“师父，”令狐冲向岳不群郑重行了一礼，“弟子此行，见识增长良多，亦对过往诸多行径深感愧疚，恳请师父宽宥。”他虽无悔当初抉择——身为华山派大弟子，承担掌门之责本就是他无可推卸的使命。
“冲儿终是明白了‘责任’二字的分量，为师甚感欣慰。”岳不群望着眼前的令狐冲，其修为与担当皆已足以胜任掌门之位。他当机立断道：“择日不如撞日。冲儿，你即刻召集华山派所有弟子至大殿。今日，为师便将华山派掌门之位正式传予你。此外，灵珊，”他看向女儿，“今日双喜临门，你与冲儿的婚事，也一并办了吧。”言下之意，今日之后，他将卸下所有俗务，专心于修炼之道，以期百尺竿头更进一步。
“是，弟子告退。”
令狐冲目光落在主位上师父那已显斑白的鬓发上，郑重应道。师父为华山派操劳半生，确已到了该安享清闲之时。言毕，他转身步出大殿。
“师叔可愿留下观礼？”
岳不群望向静立殿中的风清扬，含笑询问。
“你当真放心让冲儿此刻接掌门户？不再多些时日考量？”风清扬神情严肃。虽经这段时日的相处，他对令狐冲已勉强认可，但观其为人处世之道，仍觉尚欠火候，需更多沉淀。
“等？待到何时？当年我亦是弱冠之年便接任掌门，彼时华山派仅余我与师妹二人，不也支撑至今？冲儿实力更胜东方不败一筹，正是担此重任之时。”岳不群朗声笑道。晋升三阶后他心境开阔，亦不介意多言几句。这些年来，他们夫妇能守住华山基业，其中亦有风清扬暗中相助之功。
“你是掌门，自当由你决断。我老了，能在寿尽之前得见华山派重现兴盛之象，已属平生之幸。”风清扬语带感慨。遥想当年，他身为剑宗魁首，却因剑气相争致使门派几近倾覆，心灰意冷之下隐世不出。如今令狐冲已承其衣钵，他亦可安心颐养天年了。“唯愿那剑气之争的祸端，莫要重演。”风清扬语气悠远，说罢转身离去。寿元将尽，他已无意再涉足此等俗务。
“师兄，”待殿中仅剩夫妻二人，宁中则略带犹豫地问道，“冲儿接任掌门之事，是否需知会五岳剑派其余四派及其他各门各派？”
“明日遣几名弟子前去通报即可。毕竟刚挑战过他们的弟子，分寸需把握好，莫令其误以为我华山派是在耀武扬威。”岳不群抚须微笑，目光投向远处。那第三道气息的主人他认得——日月神教教主东方不败。虽不明其来意，但以岳不群如今三阶的修为，自信一招便可取其性命。故而，他选择静观其变，且看自己这大弟子令狐冲，能否在信念上立稳脚跟。
令狐冲在途中遇到几位师弟，吩咐他们召集所有同门至大殿集合。随后，他回到自己房中，静坐于床榻之上，低头凝视双手，默然不语。
他从未想过自己竟能拥有如此力量——强到连东方不败都非其敌手，强到江湖各派年轻一代中无人能接他第二剑，一剑便可轻松克敌。这强大的力量反令他生出一种虚幻之感。更甚者，片刻之后，他便要接掌华山派掌门之位，同时迎娶小师妹岳灵珊。这一切让他顿感前路似乎再无波澜，而成家之后，再不能如从前般肆意行走江湖，随之而来的将是身为人夫、人父、人师的重担。
“怎么？后悔了？当那华山掌门有何意思？不如随我回黑木崖，过那快意恩仇、无拘无束的日子，岂不更好？”
一个悦耳的声音蓦然响起。身着红衣的东方不败已然现身屋内，笑盈盈地看着沉默的令狐冲。
“东方不败，休得痴心妄想！”令狐冲闻声，长剑瞬间出鞘，剑尖直指对方，冷声喝道，“华山乃名门正派，你却是魔教妖邪！你我道不同不相为谋。速速离去，否则，休怪我剑下无情，令你埋骨华山！”
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