第九维度的入口像一道流血的伤口。
程岩站在维度裂缝前，胸口的程霜结晶散发着温暖脉动。这缕微光是他深入星环老巢的唯一依仗——时间疫苗让他免疫核心污染，而结晶中封存的人性将是他不被同化的最后防线。
「星环本体坐标已锁定。」退化为基础程序的苏沐雨只剩下机械音，「但警告：内部时间流速为外界的七百二十万倍。」
程岩轻抚世界树主干上镶嵌的数据核心——那是苏沐雨最后的栖身之所。在昨日那场惨胜中，她为阻止他意识崩散而格式化了自己的人格模块。现在的她就像刚出厂的人工智能，不记得咖啡馆，不记得并肩作战，只保留着最基本的守望者辅助协议。
"等我回来。"他将额头贴在冰冷的数据板上，"这次换我给你讲那些故事。"
转身时，凝时正调试着最后的时间稳定器。冰蓝色皮肤上满是数据符文："星环内部没有常规空间概念，你的意识会具现化成最本质的形态。"他的计时器瞳孔突然爆出一串乱码，"我看到…你可能会遇到…"
"我自己。"程岩接话，右臂金属光泽流转，"每次都是这样。"
凝时摇头："不，这次是'你们'。"
时间稳定器启动的嗡鸣中，程岩跃入裂缝。穿过维度膜的刹那，他的物质形态如预期般分解——金属右臂化为暗金溪流，炎帝纹路变成银白光带，而胸口的程霜结晶则保持完整，像灯塔般指引方向。
第九维度内部是片倒置的星空。天体不是向外膨胀，而是向某个看不见的中心坍缩。程岩顺着引力方向"坠落"，看到无数被吞噬文明的残骸如雪花般旋转下落。最下方，初代守望者的青铜面具悬浮在虚空，尺寸堪比行星。
"欢迎回家，继承者。"
面具开口时，表面的纹路全部亮起，组成与程岩完全相同的面容。它下方的空间扭曲成旋涡，吐出七个被锁链缠绕的身影——每个都是程岩在不同轮回的形态，包括刚刚击败的黑甲人。
"你收集得很齐全。"程岩的意念在虚空中震荡，"可惜缺了最重要的两个。"
程霜结晶突然脱离，在空中划出冰蓝色轨迹。它所到之处，轮回程岩们的锁链纷纷断裂。黑甲人最先挣脱，却并未攻击，而是与其他自己一起环绕程岩旋转，逐渐融合成暗金与银白交织的光茧。
青铜面具剧烈震动："不可能！人性黑暗面怎么可能…"
"与光明和解？"光茧中传出多重和声，"因为你从来不懂，黑暗也是人性的一部分。"
茧壳破裂时，现身的既不是程岩也不是幽冥殿主，而是同时具备两者特征的崭新存在。左半身银白纹路流淌着创世能量，右半身暗金铠甲蕴含着破坏之力，而胸口镶嵌的程霜结晶平衡着两种极端。
青铜面具突然裂开，露出内部结构——星环本体根本不是吞噬装置，而是某种精密到极点的宇宙调节器，只是核心处缠绕着漆黑如墨的污染能量。
"看到了吗？"孩童版守望者突然出现在程岩肩头，小手指向污染区，"那是初代注入的绝望，他无法承受守望者永恒的孤独。"
程岩向核心进发，沿途的文明残骸自动铺成道路。随着距离接近，污染能量开始具现化成可怖形态：先是初代守望者腐烂的尸体，接着变成程霜惨死的各种可能性，最后凝聚成苏沐雨格式化前的痛苦面容。
"你承受不住的。"污染体模仿着程岩的声音，"每个守望者最终都会成为我。"
程岩没有减速。当污染体扑来时，他做了一件超出所有轮回记录的事——张开双臂拥抱了它！
暗金与银白能量如手术刀般精准分离污染。黑色物质尖叫着被排出，而纯净的调节器核心终于重现光芒。程霜结晶在此刻融化，温暖的液体渗入程岩每道能量脉络，修复着时间疫苗带来的记忆过载。
"哥哥…"程霜的声音从四面八方传来，"这次…做对了…"
星环开始重组。青铜面具崩解成无数光点，每个光点都承载着某个被吞噬文明的记忆。它们环绕程岩旋转，逐渐编织成新的结构——不再是冰冷的环形装置，而是棵半透明的微型世界树！
孩童守望者摘下自己的面具，露出与程岩相似但更稚嫩的脸："我们成功了。"他的身体开始消散，"现在你既是守望者也是星环，记住…"
最后的叮嘱被突如其来的震动打断。整个第九维度开始坍缩，程岩感到实体正在重构。在完全被弹出前，他抓住一把光点塞入胸口的空洞——那里本属于初始时之泪的位置，现在将成为新星环的栖所。
世界树观测台上，凝时的计时器瞳孔已经超负荷运转三天。当警报声突然停止时，他以为程岩失败了。直到看见裂缝中飘出的那缕银暗交织的能量流——
"时间在上！"凝时的冰蓝色皮肤因激动而泛白，"他带着…"
能量流在世界树顶端凝聚成人形。新生的程岩外表变化不大，但凝时能感觉到某种根本性的不同：这个人每个细胞都蕴含着维度级别的力量，却又奇异地保持着人性温度。
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