觥筹交错的宴会厅像一个巨大的、发光的琉璃罩子，将深秋的凉意和城市的喧嚣隔绝在外。水晶吊灯流淌下刺目的光瀑，落在女士们昂贵的珠宝和华服上，折射出令人眩晕的碎芒。空气里浮动着名贵香水、雪茄烟丝与珍馐佳肴混合的馥郁气息，甜腻得近乎窒息。
沈微站在流光溢彩的边缘，湖蓝色的曳地长裙像一片沉静的深海，包裹着她微微绷紧的身体。丝绸冰凉滑腻的触感紧贴着皮肤，每一次呼吸都小心翼翼，生怕幅度过大，惊扰了这精心维持的脆弱平衡。她手中端着一杯几乎未动的香槟，冰凉的杯壁汲取着她指尖的温度。目光看似随意地扫过衣香鬓影的人群，最终，精准地落定在不远处那个被众星拱月的中心——顾议员顾明章。
他正与人谈笑风生，一身剪裁完美的深灰色定制西装，衬得他儒雅沉稳，风度翩翩。鬓角染着恰到好处的霜色，是岁月沉淀的睿智象征。他微微倾身，专注地听着身边一位金融巨擘的发言，嘴角噙着温和的笑意，不时点头，眼神深邃而富有感染力。任何人看到这一幕，都只会感叹这位政坛常青树的魅力与亲和力。
但沈微看到的不是这些。她看到的是母亲加密日记里那个令人齿冷的代号——“V”，是那些泛黄纸页上颤抖笔迹记录的无声威胁，是灭门血案背后那只戴着银色面具、手背有着十字疤痕的恐怖之手。顾明章那张温文尔雅的面具之下，隐藏的或许是滔天的罪孽与血腥。指尖无意识地收紧，香槟杯细长的杯脚几乎要嵌进肉里，冰冷的液体在杯壁内微微晃动，映出她眼中深藏的寒芒。
就在这时，一只保养得宜、戴着硕大鸽血红宝石戒指的手，轻轻搭上了她的手臂。沈微身体几不可察地一僵，旋即放松下来，换上得体的微笑侧过头。
“微微，”顾夫人林婉瑜的声音带着一种刻意营造的亲昵暖意，仿佛她们真是相交多年的忘年密友。她穿着墨绿色的丝绒旗袍，颈间一串莹润的南洋珠项链，更衬得她气质雍容。“一个人在这里发呆？是不是不太习惯这种场合？”林婉瑜的目光带着审视，像温和的探针，在她脸上逡巡。
沈微压下心头瞬间涌起的警惕，笑容加深了些，带着恰到好处的羞赧和一丝缅怀：“让林阿姨见笑了。只是看着满场衣香鬓影，突然想起我妈妈。她以前总说，顾夫人您举办的宴会，是城里最雅致最有格调的。可惜……我那时太小，没机会亲身体会。” 她巧妙地停顿，眼睫微垂，恰到好处地流露出一丝黯然，将话题引向母亲，也为自己此刻的“局促”找到最合理的解释。
林婉瑜脸上的笑容似乎真切了几分，眼底掠过一丝不易察觉的感慨，很快又被完美的面具覆盖。她轻轻拍了拍沈微的手背：“好孩子，都过去了。你妈妈要是看到你如今出落得这样好，还嫁得良人，九泉之下也会欣慰的。” 她顿了顿，目光落在沈微空无一物的耳垂上，随即转向自己手腕上精致的手袋，“对了，初次见面，阿姨也没准备什么像样的见面礼。” 她打开手袋，从里面取出一个小小的、深蓝色丝绒盒子。
盒盖弹开，天鹅绒衬垫上，静静躺着一对耳坠。钻石切割成水滴的形状，纯净无瑕，在辉煌的灯光下折射出冰冷而璀璨的华光，大得惊人，也贵得惊人。
“这是早年我先生在南非拍下的原石，特意请大师切割镶嵌的。一直收着，总觉得太年轻张扬，压不住。你气质沉静，配这个刚刚好，添几分亮色。” 林婉瑜说着，不容分说地取出其中一枚。她的动作优雅而带着不容抗拒的意味，指尖带着保养得宜的微凉，轻轻拂开沈微耳畔的碎发。
沈微下意识地想后退，但身体被林婉瑜另一只手虚虚扶着肩，动弹不得。那冰冷的金属耳针贴上耳垂皮肤的一刹那，沈微的心脏猛地一沉，一股寒气从脚底瞬间窜上脊椎。这不是简单的馈赠！在陆凛曾模糊提及的组织暗语里，这种由目标核心人物或其伴侣亲手赠予并佩戴的、价值连城的特定珠宝，往往代表着一种标记——死亡的标记！是“曼陀罗”或其背后势力确认猎物身份的信号，意味着清除计划已进入最后阶段！
钻石的冰冷坚硬抵着她的耳垂，像一颗毒牙，随时准备刺入。沈微全身的血液仿佛瞬间凝固，又轰然冲向头顶。她强迫自己维持着脸上的微笑，甚至让眼底流露出恰到好处的惊喜和惶恐：“林阿姨，这太贵重了！我不能收……”
“长者赐，不可辞。” 林婉瑜的声音依旧温和，带着长辈的慈爱，但那双涂着精致眼影的眸子里，却清晰地映着沈微略显苍白的脸，以及那点冰冷刺骨的、不容置疑的警告。她的手指灵巧地扣上了耳坠的搭扣，轻微的“咔哒”声在沈微耳中却如惊雷炸响。
“看，多衬你。” 林婉瑜退后一步，满意地端详着，脸上是无可挑剔的欣赏笑容。
钻石沉甸甸地坠在耳垂上，那冰冷的触感如同跗骨之蛆，不断提醒着沈微此刻的险境。她感到一阵眩晕，宴会厅里嘈杂的人声、乐队的演奏都变得遥远而扭曲。她必须做点什么！必须立刻制造一个接近顾明章的机会，一个能撕开他伪装的契机！
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