冰冷的金属密码盘紧贴沈微汗湿的指尖，细微的嗡鸣声在死寂的密室里格外刺耳，像某种活物在黑暗中低语。她屏住呼吸，每一次心跳都沉重地撞击着肋骨，几乎盖过耳膜里血液奔流的轰鸣。空气里弥漫着陈年纸张、昂贵皮革和一丝若有若无的、如同金属锈蚀般的冰冷气味，那是秘密腐朽的味道。厚重的合金保险库门矗立在面前，沉默、巨大，宛如通往地狱的界碑。三重密码锁——数字键盘、声纹识别、最后一道不知名的机械装置——在昏黄壁灯下泛着幽冷的金属光泽，像三只窥伺的眼睛。
时间仿佛凝滞成粘稠的胶质，紧紧包裹着她。潜入这座守卫森严如铁桶的霍华德庄园，避开红外探测网和流动岗哨，凭借“夜莺”牺牲前用生命传递的残缺路径图和陆凛远程植入庄园安保系统的短暂后门程序，每一步都踏在刀尖之上。此刻，距离这终极秘密仅有一步之遥，恐惧却像冰冷的藤蔓缠绕上来，勒得她几乎窒息。她甚至能听到门外走廊尽头，守卫换岗时靴底踩过昂贵大理石地板的轻微摩擦声。
“薇薇，冷静。” 陆凛低沉的声音仿佛穿透了遥远的距离，在她紧绷的神经上响起，带着一种奇异的安抚力量。那是行动前夜，他在黑暗的书房里紧紧拥着她，下颌抵着她的发顶。“记住‘夜莺’留下的钥匙：数字是霍华德第一笔‘合法’掠夺的日期，声纹…用这个。”他塞给她一枚小小的、伪装成珍珠耳钉的微型存储器，里面是耗费巨大代价才获取的霍华德在某个私人俱乐部里忘情哼唱一首古老情歌的片段。“最后一道，未知。但你比任何人都聪明，相信你的直觉，就像…你相信我一样。”
那最后几个字，带着一丝不易察觉的紧绷。信任，是他们之间用血与火反复淬炼，又无数次濒临断裂的绳索。此刻，这根绳索成了她唯一可以攀附的东西。
沈微用力闭了闭眼，再睁开时，眼底的惊惶被一种近乎孤注一掷的锐利取代。她不再犹豫，指尖在冰冷的数字键盘上快速跳动，输入了那个沾满血泪的日期数字。**“0815”**。显示屏幽光一闪，一个绿色的勾无声浮现。第一道锁，解除。
心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，她飞快地将那枚“珍珠耳钉”贴近声纹识别器旁边一个不起眼的金属触点。细微的电流接通声后，识别器表面的红灯亮起，等待验证。沈微按下播放键。一段带着明显醉意、荒腔走板、却又属于霍华德那独特沙哑嗓音的古老情歌片段，断断续续地从识别器内部微小的扬声孔里飘了出来：
＞ *“……玫瑰凋零在冰冷的窗台……”*
歌声在寂静的密室里显得诡异而突兀。红灯固执地亮着，时间一秒一秒地流逝，仿佛过了几个世纪。就在沈微几乎要绝望时，红灯猛地一跳，转为柔和的绿色！第二道锁，解除！
最后一道屏障显露真容——一个光滑的金属面板，上面没有任何按钮或接口，只在中心位置镶嵌着一个拇指大小的、微微凹陷的圆形金属盘，泛着古老的黄铜色泽。沈微的心沉了下去。没有提示，没有线索，只有一片光滑的未知。她小心翼翼地伸出手指，轻轻触碰那个凹陷。冰凉的触感顺着指尖蔓延。没有任何反应。
怎么办？汗水顺着她的额角滑落，滴在冰冷的地板上，声音清晰得吓人。她强迫自己环顾四周。密室不大，陈设却极尽奢华又透着诡异。一整面墙是直抵天花板的深色檀木书架，塞满了厚重如砖的典籍，书脊上烫金的文字在幽光下如同沉睡的符咒。一张巨大的红木书桌占据中心位置，桌面光可鉴人，只摆放着一个精致的青铜地球仪和一个看起来年代久远的黄铜古董座钟。座钟的钟摆有节奏地左右摇摆，发出单调而永恒的“滴答”声，像在丈量她所剩无几的时间。
直觉？陆凛让她相信直觉。
她的目光再次扫过桌面。地球仪…座钟…她猛地想起“夜莺”最后那条支离破碎的信息里，除了蓝钻袖扣，似乎还提过一个词：“时间…守护者…”当时她以为是指“V”掌控时间的权势。难道…
沈微的目光死死锁定了那个古董座钟。它看起来并无特殊，除了底座似乎异常厚重。她伸出手，试探性地轻轻转动了一下钟体。纹丝不动。她又尝试着去移动那个青铜地球仪，同样沉重得如同焊死在桌面上。她的视线在钟摆、表盘和那个凹陷的金属盘之间来回逡巡。表盘上的罗马数字在幽光下泛着哑光。她注意到钟摆每一次摆动的幅度似乎都恰好扫过表盘上某个特定的刻度——**IV**（4）。
“时间守护者…”沈微喃喃自语，一个大胆的念头闪电般击中了她。她不再犹豫，飞快地抬起手腕，看向自己那块具有简单计时功能的腕表。深吸一口气，当古董钟的钟摆再次精确地摆过罗马数字“IV”时，她猛地按下了腕表的计时启动键！
秒针开始跳动。
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