地下车库那带着机油和灰尘的冰冷空气，仿佛凝固的铅块，沉沉压在沈微的肺叶上。惨白的应急灯光线吝啬地洒下，勉强勾勒出水泥柱狰狞的轮廓，在空旷的地面投下扭曲、拉长的阴影。每一道影子都像潜伏的怪物，随时可能暴起噬人。她背靠着一根粗粝的柱子，心脏在肋骨下疯狂擂动，每一次搏动都牵扯着太阳穴突突地疼。掌心全是冷汗，滑腻腻地握不住那小小的、伪装成普通香水的防狼喷雾罐——这是她此刻唯一的武器。
恐惧像冰冷的藤蔓，缠绕着她的脊椎，一路向上勒紧喉咙。她不敢大口呼吸，每一次微弱的吸气，都带着地下空间特有的、混杂着轮胎橡胶和金属锈蚀的潮湿气味。更深处，一丝若有若无的、极其熟悉的化学气味顽固地钻进她的鼻腔——是那种医院消毒水的味道，冰冷、刺鼻，带着一种灭绝生机的决绝。
这气味，她永远不会忘记。就在不久前，在霍华德那场衣香鬓影、虚伪浮华的慈善晚宴上，正是这死亡的气息，被巧妙地包裹在名贵油彩和华丽画框之下，送到了她的眼前。
记忆碎片猛地刺入脑海：霍华德·温斯顿那张布满岁月褶皱、如同古老羊皮纸的脸，堆叠着慈祥的笑意，如同最精湛的面具。他亲自将那幅描绘着怒放红蔷薇的油画递到她手中，枯瘦的手指拂过描金画框的边缘，声音温和得如同长辈的叮咛：“亲爱的沈，你的气质与这朵蔷薇如此相称，它应当属于懂得欣赏它的人。愿你如它一般，永远灿烂夺目。” 周围是水晶吊灯折射的璀璨光芒，是名流们矜持的低语和香槟气泡破裂的轻响，一切都笼罩在一种令人眩晕的浮华之中。
那时，一丝难以言喻的寒意，如同毒蛇的芯子，猝不及防地舔舐过沈微的后颈。霍华德的笑容背后，那浑浊眼底一闪而过的、冰封深渊般的冷酷，让她瞬间如坠冰窟。她几乎是凭借一种近乎本能的、从无数次生死边缘磨砺出的直觉，死死攥住了身旁陆凛的手腕。
“别碰那画框！” 她的声音压得极低，带着自己都未曾察觉的颤抖。
陆凛的反应快如闪电。他眼中温和的笑意瞬间冻结，被一种鹰隼般的锐利取代。他甚至没有多问一句，几乎是粗暴地将那幅价值不菲的名画从沈微手中夺过，动作快得只留下一道虚影。下一秒，他猛地将画框狠狠掼向宴会厅光洁坚硬的大理石地面！
“砰——！”
碎裂的巨响撕裂了优雅的乐章。木屑、玻璃碴、断裂的金属线、被扯开的画布……如同爆炸般四散飞溅！碎片雨点般砸落在地毯和光洁的地板上。而在那堆狼藉的中心，一个结构精巧、闪烁着冷硬金属光泽的微型装置赫然暴露在众目睽睽之下！几根断裂的电线嘶嘶地冒着微弱的电火花，如同垂死毒蛇最后的喘息。
死寂。绝对的死寂。时间仿佛被按下了暂停键。所有的谈笑风生、所有的觥筹交错，都在那一刻凝固。无数道目光，从震惊茫然，迅速转为难以置信的恐惧，最终齐刷刷地钉在霍华德·温斯顿那张瞬间褪尽血色的脸上。
陆凛像一座骤然爆发的火山。他高大的身影带着毁灭性的压迫感，一步就跨过了地上的狼藉碎片，精准地揪住了霍华德一丝不苟的礼服前襟。名贵的丝绸在他指下发出不堪重负的呻吟。陆凛的声音压得极低，如同从地狱熔岩深处挤出的咆哮，每一个字都淬着冰冷的杀意，清晰地砸进霍华德瞬间失神的耳膜：“老东西，想动我的人？你的死期，到了！”
……
消毒水的气味再次尖锐地刺入鼻腔，将沈微从惊魂未定的回忆中狠狠拽回冰冷黑暗的现实。霍华德是“V”！那个藏匿在“圆桌会”最深处的终极阴影，那个操纵了她父母惨死、将无数人命运玩弄于股掌之间的恶魔！他派出的杀手，绝不会是泛泛之辈。这冰冷的消毒水气息，就是“清道夫”的标记——清除一切障碍，不留一丝活口。
“滴答——”
一声极其轻微、却异常清晰的滴水声，在死寂的车库深处响起。像是钟表秒针的跳动，又像是粘稠液体从高处坠落，敲打在冰冷的水泥地上。声音的来源，就在她右后方，隔着两排停放的车辆。
沈微的血液瞬间冻结。那不是水滴！是脚步声！一种极其诡异的、仿佛刻意放轻却又无法完全掩盖的脚步声。每一步落下，都带着一种奇特的滞涩感，像是靴底沾着某种粘稠的液体，又像是关节的运转异于常人，带着金属摩擦般的轻微滞涩。每一次落地，都伴随着那一声令人毛骨悚然的“滴答”。
来了！
恐惧瞬间攫紧了心脏，几乎让她窒息。但十年血仇淬炼出的求生本能，如同烧红的烙铁，狠狠烫在她濒临崩溃的神经上。跑！必须跑！离开这片被柱子分割开的、如同陷阱的藏身地！
她猛地从柱子后探出半个身子，用尽全身力气，朝着车库通往电梯间的狭窄通道口冲刺！高跟鞋敲击地面的声音在空旷中骤然炸响，如同绝望的鼓点。
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