厚重的青铜门在身后轰然闭合，隔绝了外面激烈的枪声与爆炸的余波，只留下一片令人窒息的死寂。空气里弥漫着硝烟、金属灼烧后的焦糊味，还有一种……若有若无的陈旧血腥气，仿佛这间位于堡垒最核心的密室，早已吸饱了无数不为人知的秘密和死亡。
霍华德，或者说“V”，那个曾经高踞云端、名字等同于权力的老人，此刻倚靠在一张巨大的、布满复杂线路和屏幕的控制台边。他昂贵的丝绸衬衫被撕裂了一道口子，沾染着污迹，花白的头发凌乱，但那双鹰隼般的眼睛，依旧锐利、冰冷，带着一种掌控全局的傲慢，即使他已是困兽。他左手看似随意地搭在控制台一个不起眼的凹槽上，指尖泛白。
陆凛挡在沈微身前，如同磐石。他身上的黑色战术服浸染了深色血迹，有他自己的，也有敌人的。几处撕裂的口子下，绷带隐约可见。他微微侧身，将沈微严严实实地护在自己身体构成的屏障之后，手中的枪稳稳指向霍华德的眉心，眼神是淬了冰的寒铁，没有一丝动摇。每一次呼吸都牵扯着伤处的疼痛，被他强行压下。
沈微紧贴着陆凛的后背，能清晰地感受到他肌肉的紧绷和传递过来的力量，也闻到了浓重的血腥味。她的心跳如擂鼓，撞击着肋骨，握着枪的手心全是冷汗。她强迫自己不去看陆凛身上那些刺目的伤口，目光越过他宽厚的肩膀，死死锁定在霍华德那张沟壑纵横、此刻却带着诡异微笑的脸上。十年，整整十年的血海深仇，灭门惨剧的根源，就在眼前！控制台冰冷的金属表面，倒映出她苍白却燃烧着恨意的脸。
“游戏结束，霍华德。”陆凛的声音低沉沙哑，带着搏杀后的疲惫，却字字如铁钉砸落，“或者，我该叫你‘V’？你无处可逃了。”
霍华德发出一阵低沉、喑哑的笑声，如同砂纸摩擦腐朽的木头。他缓缓地、极其缓慢地站直身体，那姿态竟还带着几分旧日王者的余韵。他无视了陆凛的枪口，浑浊而锐利的目光像毒蛇的信子，直接舔舐在沈微的脸上。
“结束？”他拖长了语调，每一个字都裹着浓稠的恶意，“多么天真的想法啊，陆凛。你和你那愚蠢的父亲一样，以为扳倒一个代言人，就能撼动真正的秩序？”他嘴角咧开一个夸张而扭曲的弧度，目光粘腻地缠住沈微，“看看她，陆凛，看看你这朵用血浇灌出来的小蔷薇……真是越来越像她母亲了，那种脆弱又自以为是的眼神……”
“住口！”沈微厉声打断，声音因极致的愤怒而尖锐颤抖，握枪的手指关节捏得发白。母亲温柔的脸庞在血色的记忆碎片中浮现。
“哦？”霍华德的笑意更深，带着残忍的兴味，他的声音陡然拔高，刺耳地回荡在封闭的密室，“脆弱？不，沈小姐，你母亲最后时刻的眼神，我记忆犹新！那不是脆弱，是纯粹的、被碾碎的绝望！就像一只被踩进泥里的蝴蝶！她看着你的父亲——那个愚蠢的、妄图用他蝼蚁般的正义感挑战巨龙的沈淮安——在我的人面前被一点点折磨成烂肉！骨头碎裂的声音……真是美妙的乐章！她哭喊着，哀求着，为了她的女儿们，为了你们这两个……小杂种！”
每一个字都像淬毒的匕首，狠狠扎进沈微的心脏。十年前那个血与火的夜晚，刻意尘封的恐怖细节被这恶魔用最恶毒的语言重新撕开。父亲临死前痛苦的嘶吼，母亲绝望的哭泣，妹妹沈月惊恐的尖叫……无数声音在她脑海里轰然炸响，眼前瞬间被一片血红淹没。她身体晃了一下，几乎站立不稳，一股腥甜涌上喉头。
“而你！”霍华德猛地转向陆凛，眼中爆发出疯狂的嫉恨，声音因激动而破音，“你这个叛徒！组织的耻辱！我亲手挑选的利刃！我给了你力量，给了你站在权力边缘俯瞰众生的机会！可你做了什么？为了一个仇人的女儿，为了那点可笑的、属于底层贱民的感情，背叛了你的出身！背叛了我赋予你的使命！你和你那个短命的父亲一样，都是扶不上墙的烂泥！你们陆家的血，骨子里就带着下贱！”
陆凛下颌的线条绷紧如刀锋，额角青筋暴起，霍华德恶毒的咒骂像鞭子抽打着他内心最深的黑暗和耻辱。那段被操控、被扭曲的少年岁月，是他永远洗刷不掉的烙印。但他持枪的手，纹丝未动，枪口依旧死死锁定目标。只有沈微紧贴着他后背的身体，能感受到那瞬间汹涌而过的、几乎要冲破理智堤坝的暴戾杀意。
“你懂什么是感情？什么是人？”陆凛的声音仿佛从地狱深处传来，冰冷刺骨，“你只是一具披着人皮、散发着腐臭的怪物。你的‘秩序’，就是用无数人的尸骨和血泪堆砌起来的屠宰场！沈家，只是你屠刀下微不足道的一道血痕！”
“微不足道？”霍华德仿佛听到了天大的笑话，癫狂地大笑起来，肩膀剧烈耸动，“对！你说得对！微不足道！沈淮安那个蠢货，不过是发现了他不该知道的秘密——‘圆桌会’运转世界这台庞大机器所需的一点‘润滑剂’的去向！他居然妄想留下证据，妄图揭发？哈！他算什么东西？一个靠着小聪明和运气爬上来的暴发户！他，他的妻子，他那两个小崽子，还有所有挡路的蝼蚁，碾死他们，就像碾死臭虫一样天经地义！这是清洗，是为了更‘完美’的世界必要的牺牲！”
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