深潜者号引擎的咆哮低沉而持续，如同病入膏肓的肺痨患者强行在灌满铁锈的胸腔里抽气。这带着撕裂感的震动让整个核心舱都在呻吟。蒙着污垢的陈旧仪表盘上，几个刻度早已模糊不清的指针正疯狂地打颤，灯丝老化得只剩几根暗红细线的老旧指示灯在灯罩里剧烈地忽闪，将锈迹斑驳的管道和墙壁映照得鬼影幢幢。
五号蜷坐在冰冷污秽的地板上，布满裂痕的维修服蹭满了油污和不知名暗红结块。她那只相对完好的人类手掌死命抠着舱壁角落一条粗大的冷凝水管道上凸起的大块锈斑，指尖深陷其中，感受着刺骨的冰寒顺着手臂爬上神经末梢，试图用这强硬的触感稳住混乱的意识。刚才那声警报撕裂耳膜，倒计时如同冰冷的绞索。尘嗣那一声非人的金属嘶鸣爆发出的恐怖冲击波仍在她骨髓深处震荡。她甚至不敢完全肯定，自己还能不能控制这具残破的躯壳站起来。
沉重的、带着某种奇异韵律的脚步声由远及近。
五号猛地抬头。
尘嗣不知何时已站在离她几步之遥的地方。它小小的身体包裹在那层凝重的、流淌着暗淡熔岩纹路的金属“裹布”里，双脚没有发出该有的沉重落地声，反而每一次落下都伴随着一种极其轻微却穿透力极强的金属蜂鸣，似乎是从它体内直接震荡出来。它低垂着头颅，遮挡面孔的、凝固着灰黑油污的发丝阴影浓重。没有催促，没有示意。它就站在那里，像一块被无形的铁链拴住的冰冷磁石，无声地散发着“跟随”的命令。
五号深吸一口气。冰冷的空气混杂着铁锈和废油的馊味刺入鼻腔，让她残破的胸腔一阵抽痛。视线越过尘嗣肩头，她看到前方主通道的那扇厚重减压门——此刻正无声地向两侧滑开。沉重的合金铸件边缘摩擦着布满厚重锈垢的门框，发出极其细微的“唦唦”声，门体本身却没有任何剧烈运动的迹象。门后并非预想中的黑暗甬道，而是投射出一片……诡异的琥珀色的微弱辉光。
那不是灯光的暖色调。更像是在极深的矿井里，用强光手电照射某种半透明的古老矿石从内部透出的、浑浊而凝固的微芒。光芒微弱，却奇异地将门外浓厚的湿冷黑暗排开一个有限的通道。
“……知道了……”五号从喉咙里挤压出沙哑的妥协，更像是对自己的最后通牒。她用尽全力撑住冰冷的水管，裸露的合金关节处发出尖锐刮擦声。她颤抖着起身，右半身的破损处传来钻心的扯痛，让她眼前发黑。稳住身体，她拖着如同灌满了铅砣的步伐，踉跄地跟在那小小的、行走间带起低嗡蜂鸣的金属身影之后。
减压门在身后无声合拢，严丝合缝地吞没了最后一点来自核心舱的杂音和微光。
门内的世界截然不同。
逼仄的甬道已被厚厚的、如同凝固脂肪般的暗红色生物组织层覆盖，踩上去软塌塌又带着一股怪异的滑腻感，发出沉闷的“噗叽”声。这暗红肉膜覆盖了墙壁、天花板和地面，其上布满了无数大小不一的鼓包，有些鼓包半透明，内部缓慢流转着污浊的暗红色流质；有些则像熟透的脓疮，顶端的薄膜微微透出琥珀色的微光。正是这些“脓疮”发出着浑浊的琥珀色光源。
空气粘稠得如同胶体，带着一种强烈的、混合了生物脏器腐败后的甜腻腥臊和高温电子元件过载特有的焦糊臭味。每一次呼吸都像费力地吸入一团混杂着霉菌的油腻棉絮，堵在喉咙口闷得难受。
尘嗣的脚步在这粘稠的肉膜甬道中依旧稳定前行，它周身那蜂鸣般的低嗡在厚重的有机环境中却显得格外清晰，每一次震动都引得壁上某些鼓包内部污浊的流质随之泛起涟漪。
甬道尽头，豁然开朗。
一个规模远超核心舱的球形空间，展现在五号眼前。与其说是舰船的控制室，不如说是一个巨大的、活着的……蜂巢核心。
穹顶极高，呈现出完美的圆弧结构，表面不再是冰冷的金属，而是被一层更厚的、不断轻微蠕动起伏、如同巨大深海生物胃壁的暗红色有机肉膜覆盖。这厚实的内壁上，密密麻麻地排列着无数个向内凹陷的六边形孔洞——蜂窝状的巢穴。每个巢穴的尺寸都极其精确统一，内部并非空置，而是悬浮着——核心！
没有操作台，没有显示屏。控制这艘深潜者号的“大脑”由无数个这样的六边形巢穴单元构成。每个独立的巢穴单元内部，都安静地悬浮着一枚拳头大小的东西。
五号的目光死死盯住离她最近的一个蜂巢格。
里面悬浮着的，是一颗干缩萎靡、如同风干了数百年的古老果实般的……人脑！灰白色的组织萎缩卷曲，深壑的沟回如同大地崩裂后的狰狞伤口。它漂浮在一小团散发着幽绿光芒的液体中，无数根细如蛛丝的、泛着微弱暗金光泽的神经束刺入干缩的脑组织深处，另一端则深埋入支撑它的暗红色蜂巢壁。在它前方，正对着五号视线的地方，有一小片几乎透明的薄膜。薄膜上此时正飞速流动着无法理解的古怪符文序列，闪烁着幽绿和暗红混杂的光芒，速度快到只剩下一片变幻的光晕残影。
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