齐墨抱着雪影狐在密林中穿行，胸前的伤口隐隐作痛。寒铁精英矿石在布袋中发出轻微的碰撞声，这是他未来安身立命的本钱。
"得先找个地方落脚。"齐墨低声自语，抚摸着雪影狐柔软的皮毛。小家伙似乎听懂了他的话，伸出粉嫩的小舌头舔了舔他的手指。
远处传来溪水潺潺的声音。齐墨循声走去，发现一条清澈见底的小溪。他蹲下身，正要掬水洗脸，雪影狐突然竖起耳朵，全身毛发炸起。
【危险预警：二阶妖兽碧磷蟒潜伏在水中】
齐墨瞳孔骤缩，猛地后退三步。水面泛起诡异的波纹，一条水桶粗的巨蟒缓缓浮出水面，猩红的信子吞吐不定。
"嘶——"
碧磷蟒发出令人毛骨悚然的嘶鸣，竖瞳死死锁定齐墨。就在这千钧一发之际，一道银光闪过，蟒头应声而落！
"外乡人，这不是你该来的地方。"
一个身披兽皮的独眼老者从树后走出，手中长刀泛着幽幽蓝光。齐墨的解析能力立刻显示出这把刀的信息：
【玄冰刃：下品灵器，附带冰冻效果】
"多谢前辈救命之恩。"齐墨恭敬地行礼，同时不着痕迹地将雪影狐往怀里藏了藏。
独眼老者眯起仅剩的那只眼睛，目光落在雪影狐身上："天狐血脉？有意思..."他收刀入鞘，"跟我来，除非你想喂下一头妖兽。"
齐墨犹豫片刻，还是跟上了老者的脚步。他们在林中穿行了约莫一刻钟，来到一座建在巨树上的树屋。木梯缠绕着藤蔓，看上去已经有些年头了。
树屋内部比想象中宽敞，各种兽骨和草药悬挂在梁上。最引人注目的是正中央的一座锻造炉，炉火呈现出罕见的青白色。
【地心青火：可熔炼高阶炼器材料】
"把它放在那里。"老者指了指角落的一张兽皮垫子。
齐墨小心地放下雪影狐。老者从木架上取下一个陶罐，倒出些紫色粉末撒在狐狸的伤口上。雪影狐痛苦地抽搐了一下，但伤口处的黑气开始慢慢消退。
"碧磷蟒的毒，再晚半个时辰就没救了。"老者哼了一声，"我是铁狩，这片林子的守山人。你呢，青云门的小家伙？"
齐墨心头一紧："前辈怎么知道..."
"你衣服上的云纹还没撕干净呢。"铁狩嗤笑道，"被追杀了吧？带着只天狐幼崽，能活到现在算你命大。"
齐墨沉默以对。铁狩也不追问，转身去翻找药材。
趁这机会，齐墨仔细打量树屋内的陈设。墙上挂着一张精细的地图，标注着森林周边的势力分布。青云门在东侧，往西则是"流云坊市"——修真者交易物品的聚集地。
"看够了吗？"铁狩扔给齐墨一个药包，"捣碎，敷在你的伤口上。"
齐墨这才注意到自己的右臂不知何时被划了道口子，已经泛出青紫色。敷上药后，火辣的疼痛感顿时减轻不少。
"多谢前辈。"齐墨真诚地道谢。
铁狩摆摆手："别急着谢我。我救你是有条件的。"他指了指雪影狐，"我要它的一滴精血。"
"这..."齐墨抱紧雪影狐，"它会受伤的。"
"一滴血换两条命，很划算。"铁狩独眼中闪过一丝精光，"况且，没有我的帮助，你们走不出这片森林。"
雪影狐虚弱地睁开眼睛，轻轻咬了咬齐墨的手指，似乎在表示同意。
铁狩取出一枚玉针，在雪影狐前爪上轻轻一刺。一滴金灿灿的血珠渗出，被他用玉瓶小心接住。
"好纯粹的血脉..."铁狩感叹道，"小子，你捡到宝了。"
他收好玉瓶，从床下拖出一个铁箱："作为交换，这些给你。"
箱子里是一套完整的炼器工具，比齐墨在青云门用的精良数倍。最下层还放着三块赤红色的晶石。
【烈焰晶：蕴含狂暴火灵力，可作武器能源】
"前辈是炼器师？"齐墨忍不住问道。
铁狩笑了笑："曾经是。现在只是个等死的老头子罢了。"他指了指齐墨的材料箱，"寒铁精英是好东西，但以你现在的水平，十成威力发挥不出一成。"
接下来的三天，齐墨和雪影狐暂住在铁狩的树屋。老者的脾气古怪，但教导起来毫不藏私。他纠正了齐墨许多炼器手法上的错误，甚至传授了几种独特的灵纹刻画技巧。
"炼器不是照本宣科。"铁狩敲打着齐墨的作品，"要了解材料的'性格'。寒铁性寒，适合水属性修士；雷击木蕴含天雷之力，对阴邪有克制作用..."
第四天清晨，雪影狐已经能蹦跳着活动了。它额头那撮金毛重新焕发光泽，甚至比之前更加明亮。
"你们该走了。"铁狩突然说道，"青云门的人搜到林子边缘了。"
齐墨心头一紧："前辈怎么知道？"
"林中的鸟儿告诉我的。"铁狩递给他一个包袱，"干粮和药材，够用五天。往西走，去流云坊市。"
齐墨深深鞠躬："前辈大恩..."
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