第一节：入寨
晨雾像一条条惨白的手臂缠绕着山峦。梁溪站在古寨斑驳的石墙前，背包里那支残烛隔着布料传来异常的寒意。寨门上方悬挂的红灯笼在风中摇晃，褪色的绸布裂开细小的口子，像一张张无声尖叫的嘴。
"梁老师，这边请。"
阿吉的声音将她拉回现实。这个当地文化站的年轻干事穿着不合身的西装，领口别着一枚造型古怪的铜制胸针——那是一支燃烧的蜡烛，烛焰部分却做成了扭曲的人形。
"寨子有多少年历史了？"梁溪刻意放慢脚步，观察着石板路两侧紧闭的木质吊脚楼。
"至少三百年。"阿吉踢开路上的一截枯骨——可能是某种小动物的，"最鼎盛时有上千人，现在只剩不到百户。"
梁溪的靴子踩在潮湿的石板上，发出黏腻的声响。她注意到每户门楣上都挂着一个小巧的蜡制吊坠，形状像是蜷缩的婴儿。
"那是守宅烛。"阿吉顺着她的目光解释，"用新生儿第一次洗澡水里的油脂做的，能保家宅平安。"
一阵穿堂风掠过，那些蜡制吊坠相互碰撞，发出类似婴儿啼哭的声响。梁溪的后颈汗毛倒竖。
拐角处，一个穿藏蓝布衣的老妇人突然从门缝探出半张脸。她左眼浑浊发白，右眼却异常明亮，直勾勾盯着梁溪的背包。
"阿婆，早。"阿吉点头问候。
老妇人没有回应，只是伸出枯枝般的手指，指向梁溪："她带了不干净的东西进来。"
梁溪的背包突然变得异常沉重。那支残烛似乎在发烫，隔着布料灼烧她的后背。
第二节：祠堂
祠堂的青灰色砖墙上爬满暗红色的苔藓，远看像是干涸的血迹。门前七口黑色大缸排成北斗七星状，缸口覆盖的油纸在风中簌簌作响。
"原料缸。"阿吉掀开最近一口缸的油纸，"牛油、羊油和蜂蜡的混合物，加入特制香料能百年不腐。"
梁溪凑近，一股腐败的甜腻气味直冲鼻腔。缸内油脂表面浮着一层灰白色薄膜，薄膜下隐约可见细小的、头发般的黑色物质。当她俯身更低时，油脂突然"咕嘟"冒出一个气泡，破裂的瞬间，一张扭曲的人脸在油面一闪而逝。
"啊！"她踉跄后退，撞在另一口缸上。这口缸的油纸应声而破，露出里面半凝固的暗红色物质。
"这是...血？"梁溪声音发抖。
阿吉迅速盖回油纸："特殊配方，朱砂混合...某些药材。"
但梁溪已经看清了——那团暗红物质中裹着一截苍白的、属于人类的小指骨。
祠堂内部比想象中宽敞，数百支蜡烛在玻璃展柜中静静燃烧。诡异的是，所有烛焰都朝祠堂中央的神龛方向倾斜，仿佛在向某种存在俯首称臣。
"这是我们最珍贵的藏品。"阿吉带她来到主展台，"明代传下来的'千魂烛'。"
玻璃罩内，一支足有成人手臂粗的黑色蜡烛立在鎏金烛台上。烛身布满凹凸不平的纹路，仔细看去，那些纹路竟是无数张痛苦呐喊的微型人脸。
"据说这支烛燃到尽头时..."阿吉的声音突然压低，"能看到自己的死期。"
就在这时，梁溪的背包里传来"咔嗒"一声轻响。她慌忙打开，发现那支残烛竟然自己裂开了一道缝，裂缝中渗出暗红色的蜡油，在背包内衬上勾勒出一个数字：7。
第三节：守祠人
"你身上有死人的味道。"
梁溪猛地转身。穿藏青色对襟衫的老妇人不知何时站在她身后，布满老年斑的脸上，那双眼睛亮得吓人。她左手握着一支正在燃烧的白蜡烛，蜡油顺着她枯瘦的手指滴落，却不见丝毫痛苦的表情。
"阿婆是寨里最年长的守祠人。"阿吉恭敬地介绍，"她家从明朝就开始制作祭祀用烛。"
老妇人凑近梁溪，鼻翼翕动，像在嗅闻什么："你背包里有东西在哭。"
梁溪的血液瞬间凝固。她确实听到了——从背包深处传来若有若无的啜泣声，音调忽高忽低，像是许多人在同时哭泣。
"1937年的那批货..."老妇人突然伸手抓住梁溪的手腕，她的皮肤像蜡一样滑腻冰冷，"终于有人来讨债了。"
"什么货？什么债？"梁溪试图挣脱，却发现老妇人的力气大得惊人。
阿吉急忙插话："阿婆又糊涂了。梁老师别介意，她总把游客当成...故人。"
老妇人咧嘴一笑，露出参差不齐的黑牙："那支烛选中你了。"她松开梁溪，将手中的白蜡烛硬塞进梁溪手里，"它会告诉你真相。"
蜡烛入手瞬间，梁溪眼前闪过无数碎片般的画面：燃烧的戏台、沸腾的大缸、尖叫着被拖入蜡油的人群...最清晰的是一个穿长衫的背影，左手小指上的翡翠戒指闪着冷光。
"阿婆！"阿吉厉声喝止，夺回蜡烛，"您答应过不再提那些事！"
老妇人退后几步，突然开始用嘶哑的嗓音唱起来："原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣..."正是梁溪在残烛中听到的《牡丹亭》唱段。
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