窗外炸响惊雷，李轩突然掀开账本："可今年茶田遭了虫害，新茶产量减半。枫弟收茶的价，早涨到七十文了吧？"他蘸着雨水在桌面画线，"而我的陈茶，库里有三万斤。"
萧枫瞳孔骤缩。他猛然想起半月前虫灾，正是李轩派人往茶山运的驱虫药，那药怕是把虫子全赶去新茶田了！
阿史那的驼队满载茶砖北归，每块茶砖的"萧"字印记都被抠成糖块形状。牧民们围着篝火煮茶时，李轩的商队正挨个部落发盐巴："买十块茶砖送一斤青盐！"
萧枫的粮车被困在沙暴里时，收到探子飞鸽传书："李轩用茶渣混合马粪制成暖饼，牧民拿它当燃料，咱们的柴火卖不动了！"
最绝的是那奶糖方子。牧民发现用馕坑余温化糖，竟能得到黏稠糖浆。孩子们蘸着糖浆在羊皮上画画，不知不觉把"萧记茶砖"画遍草原每个角落。
互市那日，萧枫拉来三十车新茶。镶金边的茶箱刚掀盖，就被羊膻味熏得皱眉的牧民无视。李轩的破木车吱呀呀停在场中，他随手掰块茶砖抛进铜壶，乳香随着蒸汽漫开整片草场。
"使诈！他使诈！"萧枫扯过通译官，"告诉这些蛮子，新茶才能喝出山泉味！"
通译刚张嘴，李轩突然吹响骨笛。几个牧民孩童应声跑来，捧着糖浆画献宝。画上汉人商队赶着茶车，车辕飘着萧字旗，正是用茶砖里的糖浆画的！
"好茶自会说话。"李轩将茶汤泼向草地，嫩芽竟在沙土里绽开，"陈茶浓香压膻腥，新茶娇贵经不起奶煮。枫弟若不信..."他忽然掀开萧枫的茶箱，捻起片新茶含在舌尖，"诸位可敢生嚼？"
好奇的牧民抢过茶叶咀嚼，苦得直吐舌头。李轩的陈茶却越嚼越回甘，不知谁喊了句突厥话，人群呼啦啦全涌向他的破车。
夕阳西下时，萧枫的镶金茶箱成了牧民孩子的玩具。李轩蹲在车辕数银票，忽然抛给萧枫袋东西："回程路远，枫弟拿着路上吃。"
萧枫扯开布袋，满把黑乎乎的药丸。正要摔，却闻出驱虫药的味道，正是他茶田闹虫时，李轩四处兜售的"神药"！
几日之后，江州巡抚的官船靠岸时，萧沐瑶正带人清点发往京城的贡缎。突然一队官兵冲进库房，领头的师爷抖开公文："有人举告萧家私贩禁书！"
木箱被利刃劈开，本该装满云锦的箱内，赫然露出成摞的《海国图志》。萧沐瑶瞳孔骤缩，这禁书她只在李轩书房见过手抄残本！
"夫人还是跟我们去趟按察司吧。"师爷阴笑着抖开镣铐，"巡抚大人可候着您呢。"
另一边的萧枫把玩着巡抚给的翡翠鼻烟壶："我那姐夫书房确有禁书残页，大人这招偷梁换柱当真妙极。"
"不止呢。"巡抚展开幅地图，"本官在你们萧家货船底舱藏了二十箱暹罗火药，够判个满门抄斩..."话音未落，窗外传来瓦片轻响。两人脸色骤变时，黑影已翻过院墙，正是李轩派来盯梢的漕帮探子！
潮湿的霉味混着血腥气在牢房里翻涌，萧沐瑶攥着半截稻草，在青石板上划出第七道刻痕。月光从碗口大的气窗斜进来，照见墙角蟑螂正啃食昨日送来的馊饭。
"夫人尝尝，今年的艾草放得足。"铁栅外突然传来带笑的声音。萧沐瑶猛然抬头，见李轩提着食盒立在甬道，狱卒手里的灯笼将他影子拉得老长，晃晃悠悠爬上斑驳砖墙。
"姑爷使了二十两银子，准你们说半柱香话。"狱卒开锁时嘟囔着，铁链哗啦声惊起几只硕鼠。李轩将食盒推进牢房，玄色衣袖掠过栅栏时，萧沐瑶瞧见他腕间有道新鲜鞭痕。
"都什么时候了..."她急得要摔碗，瓷碗将倾时忽觉碗底凹凸。翻转细看，竟粘着片指甲盖大的蜡丸。李轩食指蘸着雄黄酒，在石床写下："今夜子时，咳嗽三声。"
萧沐瑶正要开口，忽听甬道尽头传来脚步声。李轩猛地扣住她手腕，就着残酒在床板续写："鼠洞有礼。"写完顺势将酒泼向墙角，酒液淋在鼠洞边缘，惊得里头的灰鼠"吱"地窜出。
"好香的雄黄酒！"巡抚师爷提着灯笼逼近，鞋尖碾碎那只逃窜的灰鼠，"李公子真是情深义重，这时候还惦记给夫人送断头酒。"
李轩转身挡住石床，袖中滑出枚银锭："大人说笑了，拙荆最怕蛇虫鼠蚁，端午时节..."他突然剧烈咳嗽，帕子掩口时，几点"血渍"溅上师爷衣襟。
"晦气！"师爷跳着脚后退，"赶紧走！"灯笼光晕渐远时，萧沐瑶才看清那"血渍"原是朱砂混着胭脂，正是她铺子里特制的金花胭脂。
三更梆子刚响，萧沐瑶伏在石床上数着更漏。远处忽然传来狱卒醉醺醺的划拳声，她攥紧蜡丸轻咳三声。
"吱吱——"墙角鼠洞应声探出个灰绒脑袋。那老鼠竟不怕人，绿豆眼滴溜溜转着，叼着寸长铁片窜到萧沐瑶脚边。她这才发现铁片末端刻着细小的"李"字，正是库房钥匙的仿制品！
铁栅外突然响起猫叫，灰鼠闻声窜回鼠洞。片刻后，李轩的低语随风飘来："钥匙插进第三根栅栏底端，左转三圈。"
萧沐瑶摸到那根生锈的铁栏，钥匙插入时带出陈年血垢。随着机括轻响，五根铁栏竟缓缓缩入地底！她刚要钻出，忽听甬道传来锁链声。
"夫人且慢！"李轩从阴影闪出，手中火折子照亮身后昏迷的狱卒，"跟着灰儿走。"
那只灰鼠不知何时又冒出来，叼着根浸油的麻绳在前引路。萧沐瑶这才发现，每过三丈墙上便有处霉斑组成的箭头，分明是用醋写的，遇潮才显形。
灰鼠钻进一处狗洞时，李轩突然拽住萧沐瑶："抬脚七寸。"话音未落，她方才落脚的石板突然翻转，露出底下淬毒的尖钉。
"枫弟倒是贴心。"李轩冷笑，从怀里掏出个油纸包。肉香散开，十几只老鼠从四面八方涌来，竟将机关踏板压得严严实实。
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