这是我拒绝太子的原因。
不过，对二殿下，我还想补充一句真心话——我生性懒散，读遍史书后深知党争充满风险且耗费心神，不仅琐碎还危机重重，实在得不偿失。”
二皇子被他的直率逗乐：“我很欣赏你的肺腑之言，为何不向太子殿下提起呢？”
枚橙安故作惊讶：“难道不是殿下亲口说过我们是同路人？”
二皇子沉思片刻：“好像是说过，具体原因却记不清了。”
枚橙安擦了擦额头：“那天殿下劝我多参加诗会，我却说不喜欢热闹，于是殿下便说与我是同类人。”
经枚橙安提醒，二皇子记忆逐渐清晰：“对，就是这事！我记起来了。”
二皇子展颜一笑，继续交谈：“既然是同路人，有些话我就不多问了。
我不想为难你，还有一件事：只要你不投向太子，咱们之间就不会有冲突。
好了，正事说完，咱们聊聊轻松的。
我觉得你很有趣，不像旁人那般拘束，或许我们可以做朋友。”
枚橙安苦笑着回应：“承蒙厚爱，但我得说实话，殿下，对您而言，与我交友和让我入您的阵营，结果对太子都是一样的。”
二皇子的笑容收敛，面色严肃。
几秒后，他耸耸肩，又恢复轻松：“也是，我不该为难你。
罢了，当我没提过。”说完，二皇子转身离去。
……
枚橙安清楚春闱通常在二月初九举行，一年仅此一次，连续考三天。
但具体何时开始准备，礼部那边他也不知，看来得去拜访郭攸之郭尚书了。
回家后，枚执礼唤他到书房，进去发现还有个年轻人——约莫二十岁上下，肤色偏黑，只是下巴少了那撮标志性的胡须。
没错，是暗探首领郭宝坤。
自枚橙安进门起，郭宝坤的目光就没挪开过，带着几分好奇与崇拜，让他颇感不适。
枚橙安先向枚执礼行礼。
“父亲，我到了。”
枚执礼抚了抚胡须。
“嗯，我来介绍下，这是礼部尚书郭攸之郭大人的公子郭宝坤。
今日来访，是受其父嘱托，邀你前往府中一聚。”
枚橙安恍然明白，他们果然心意相通。
郭宝坤拱手施礼：“晚辈郭宝坤见过大人，我是今年春闱的考生，特来请大人移驾寒舍。”
枚橙安打量着这张熟悉的脸，笑道：“不必拘礼，你是郭尚书之子，且我年长于你，日后不必这般客气。”
郭宝坤严肃答道：“这是晚辈应尽之礼。”
大人言辞有误。
在官场中，我虽不敢隐瞒志向，却确实有意涉足。
大人资历深厚，无疑是前辈。
至于才学，伍年前您的诗篇便广为流传，我对您的敬仰已久。
无论从哪个角度讲，称您一声老师都合情合理。
这个昔日对笵贤傲慢的郭宝坤，为何此刻如此谦逊？
看他谦逊的态度且言辞有序，枚橙安不便再责备，遂转移话题问：“你方才说也是今年春闱的考生？”
郭宝坤点头回应。
“我记得庆国似乎有回避规定，你参加科举，令尊……”
郭宝坤恭敬答道：“父亲已向陛下辞去主考职务，现由两位户部侍郎主持。”
枚橙安恍然大悟，难怪庆皇让郭攸之同行，显然是不想让自己贤着，特意安排任务。
枚橙安望向枚执礼，枚执礼笑意盈盈地说：“去吧。”
枚橙安带着郭宝坤离开书房，先至一个小院。
他仍穿官服，私访显得不合宜，需换便服。
到小院后，枚橙安让郭宝坤稍坐，红薯奉茶后随他入屋换衣。
换上浅色宽袖读书装后，枚橙安顿觉轻松，步出房门。
郭宝坤见枚橙安换装后眼前一亮，这才是文人该有的装扮，果然仪表堂堂。
枚橙安走近，望着郭宝坤投来的钦佩目光，总觉得有些不同寻常。
“郭公子，我们启程吧。”
……
郭宝坤对枚橙安颇为热情，小院外就主动攀谈，枚橙安对他印象不错，且对方谦和有礼，也乐意多聊聊。
到郭府时，两人渐熟，枚橙安改称他郭少。
二人在府门前下车，郭宝坤从侧门引他入府。
郭攸之身为朝廷二品官员，其宅邸本应比枚橙安家更为宽敞华丽，但实地参观却发现，除了园凌稍显雅致外，整体规模与枚家并无太大差异。
漫步期间，郭宝坤热情介绍园中景色，枚橙安含笑聆听。
来到书房，郭攸之的书房空间明显大于枚执礼的书房，书籍与卷宗琳琅满目，与其礼部尚书的身份相符。
郭宝坤入书房即刻向郭攸之报告进展，声音高亢且情绪激动。
“父亲，我把枚大人带来了。”
郭攸之未发一言，仅冷冷扫视儿子，转而对枚橙安展露和蔼笑容。
枚橙安上前行礼道：“枚橙安拜见郭大人。”
郭攸之毫无架子，起身绕过案桌迎接，握住枚橙安的手，语气亲切。
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