下月伍花肉不是满伍岁了吗？今年怎么打算？”
王起年笑答：“自然是要办的，小寿都要庆，何况正寿？今年除了你和院长，我还想多邀几位同僚。
对了，还有小笵大人，他出手阔绰，想必会包个厚礼。
藤子荆家也不错，不过红包别抱希望了，上次院舍之事他还欠我钱。
主要是霸霸与小牛玩得投缘，关系亲密，所以也请他们一家，另外……”
……
鸿胪寺安排给庄墨韩的住所。
门缝间悄然滑入一张纸条。
有人上前拾起，走到烛火旁展开细看，纸上几行字映入眼帘：
“夜宴时笵贤亦会到场，请庄先生设法败坏其声名。”
庄墨韩捏着纸条置于烛焰上点燃，火光映照着他略显浑浊的双眸，他长叹一声。
……
笵府中。
笵贤正专注研读宫内布局图，手中执笔，边思考边在图上勾勒记号。
脚步声突然响起，笵贤立即警觉，迅速放下手中的笔，将图纸合上，目光警惕地望向前方。
直到看清掀帘进来的是伍竹，笵贤才松了一口气。
“你挂了红灯笼。”
笵贤轻吁一声，将地图与笔放下，正襟危坐，仔细打量伍竹一番后疑惑问道：
“叔，这么多年我一直好奇，你究竟看得见还是看不见？为何我挂个灯笼，你不但知道，还清楚知道颜色？”
伍竹沉默片刻，微微侧头。
“难以解释，我不是靠眼睛看到的。”
笵贤沉思片刻。
“用心感受？”
伍竹坦然答道：
“我不知道该如何描述。”
笵贤听后略有失落，但很快释然。
“罢了，别纠结这事了。
叔，我们谈正事吧。”
伍竹依言在他面前坐下。
笵贤展开地图，指向一处说道：
“叔，明晚皇室将在祈年殿设宴。”
“祈年殿？”
笵贤点头，刚想继续说，却见伍竹紧接着追问：
“这事与王起年有关？”
“……”笵贤被伍竹跳跃的思路弄得一时语塞，过了一会儿才闷闷地说：
“祈年殿，应该与王起年无干。”
“嗯。”
深吸一口气后，笵贤继续说道：
“叔，明晚的宴席是为庆祝北齐战事结束，也是件大事。
事情成功后，人常会疏忽。
所以我打算明天动手，在宴席结束后，我们趁夜潜入皇宫。”
伍竹积极响应：
“好！按原计划，我负责牵制洪泗庠，你去太后寝宫取钥匙！”
笵贤点头同意。
“不过还有一点，我不知太后会将钥匙藏在哪，找起来可能费时，到时还需劳烦叔帮忙拖延。”
这次伍竹未作承诺，他对钥匙的位置了然于胸。
“她床板下的暗格里藏有重要之物。”
“当年我偶然发现。”
听到此话，笵贤双眼发亮。
“为何要查看太后的私人物品？”
伍竹偏头思考片刻。
“太后独居，看似端庄，或许暗中收藏了些有趣的物件。”
他稍作停顿后恢复常态。
“这是她原话。”
笵贤忍俊不禁。
“仅因好奇，就去探查太后秘密？这太……哈哈。”
伍竹歪着头。
“你笑什么？尽管我不懂你说的‘八卦’，但你的想法是对的。”
笵贤挥挥手。
“这有何难？没人察觉吧？”
伍竹平静回应。
“无妨，我负责警戒。”
笵贤赞叹道。
“厉害！你们真是绝佳搭档，下一步怎么办？既然问题解决，只需确认钥匙位置即可。”
伍竹提醒。
“若取走真钥匙，太后恐会察觉。”
笵贤摇了摇头。
“我已有应对之策，只需换上高仿制品即可。”
伍竹眉头微皱。
“未曾目睹真品，何以仿制？”
笵贤展颜一笑。
“得手后复制不就行了吗？具体安排我心中有数，你只需明日替我拖住洪公公便可。”
“好。”
……
枚府。
枚橙安与王起年交谈许久，不见笵贤到来，遂结束谈话送走后者。
二人贤聊片刻后，气氛渐显沉闷，勉强支撑至此已属难得。
王起年离去后，枚橙安于庭院中观月片刻，随后梳洗就寝。
卧榻之上，他以手枕首，心绪难平。
此次商谈既毕，出使北齐之前当无大碍，总算可稍作休憩。
这几日需好好筹划，带妻同行何处？新边陲一日游如何……
思绪渐散，呼吸渐匀，安然入眠。
一夜无扰。
翌日清晨，枚橙安破例多赖片刻，发呆后方缓步起身。
问候过早起的侍女后，他打着哈欠绕至院中，浇完紫衣花后才开始习武。
两套太极打罢，筋骨舒展，他自觉神清气爽。
精神抖擞地洗净面庞，前往膳堂用餐。
席间，枚妤兮好奇问兄长：“爹说今夜你要赴陛下的晚宴？”
枚橙安瞥了父亲一眼，点头回应：“是啊，有何不妥？”
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