红薯自告奋勇承担烤红薯的任务，枚橙安则悠然自得地捧着一杯冰镇打嗝酒。
这酒是他昨日路过一座繁华市镇时购买的，满满一桶。
随行的车队中还备有不少冰块，让这酒格外沁人心脾。
“红薯烤红薯，嘿嘿嘿，有意思。”笵贤同样端着一杯打嗝酒，笑着把酒杯送到枚橙安面前，开起了玩笑。
枚橙安瞥了他一眼，转向红薯说道：“把他那份丢进火堆。”
这家伙不但自己偷懒，还将分给他的红薯托付给别人处理，如今还拿侍女的名字打趣，实在令人难以接受。
“好嘞！”红薯板起脸，摆出要扔的模样。
笵贤赶忙伸手拦住。
“别别别，红薯姐姐，我错了，不该拿你的名字取笑，请不要扔掉，我还饿着呢。”
红薯的动作停住，咬了咬嘴唇，小脸憋得快笑出来了。
她瞄了一眼自己的主子，发现他正用一种轻蔑的眼神盯着笵贤，于是嘟囔了一句，没有再说什么，顺手收回了手。
实际上，红薯对此并不介意，只是配合主子表现出一副生气的样子罢了。
眼见食物保住了，笵贤松了一口气，用胳膊肘轻轻碰了碰身边的枚橙安，举起酒杯。
“这下你应该满意了吧？”
枚橙安微微举杯回礼。
“勉强算过关吧，看你认错的态度还挺快！”
笵贤翻了个白眼，轻哼一声，一饮而尽，放下杯子擦擦嘴，打了个饱嗝后眯着眼打量泗周的人，接着继续刚才的话题。
“说到这个，你们有没有注意到，北齐那边的人看我们的眼神有些怪异，具体又说不上来。”
尽管一路上他们较少进入城镇，但途中总会遇到一些普通民众，有过几次短暂交流，这事一直困扰着他。
“怎么形容呢……北齐人似乎并不仇视我们，可他们的眼神里总透着些东西，好像是轻视，甚至是怜悯？这到底是怎么回事？完全搞不懂啊。”
藤子荆听到这里，疑惑地问道。
“有这种事？我倒是没留意。”
高达举起手表示意见。
“我也感觉到了，只是始终不明白他们的眼神究竟意味着什么，还以为只是对外乡人的正常反应。
经大人这么一提醒，我才恍然大悟。”
王起年一向敏锐，早就察觉到了这些细微变化。
不过他也弄不清楚具体原因，之所以没提，是因为这不是什么好事，不想破坏气氛。
既然笵贤主动提及，那就无需隐瞒了。
“正如大人所言，而且我发现，越往北走，这种情况就越显着。
我怀疑是不是他们认为我们来自偏远之地。”
枚橙安笑着说道。
“哪是什么误判啊。”
此言一出，众人皆惊，目光齐齐投向枚橙安。
笵贤满是好奇，追问道：
“并非误解，那到底是什么？”
枚橙安含笑答道：
“在北齐眼中，我们庆国不过是尚未开化的蛮荒之地，你难道忘了宫里那些老嬷嬷那种轻蔑的态度，还把我们称作南蛮吗？”
笵贤当然记得，这让他颇感震惊。
“我还以为只是那位老夫人长期深居宫内，对外界不了解，才会有这般想法。
没想到不只是她，整个北齐都这么看我们？但这说不通啊，这些年北齐屡次败于我们手下，他们消息再闭塞，也不该完全不知情。”
枚橙安笑着反问：
“知道了又怎样？”
笵贤一时语塞。
“这话什么意思？”枚橙安语气平淡。
“单看沈众安排的行程就能明白，北齐皇室对国内隐瞒战事做得滴水不漏。
即便如此，这片土地辽阔，往来行人无数，他们也不可能完全不知晓。
就算听说了却依旧如此轻视我们，说明即使意识到庆国现在强盛，他们内心深处仍然看不起我们。”
笵贤百思不得其解。
“为什么会这样？”
王起年似已领会主人之意，缓缓说道：
“北齐继承了北魏的国运，或许在他们心中始终觉得自身才是正宗，自然对我们庆国，不仅是庆国，对其他国家也毫不在意。”
枚橙安轻轻拍手。
“没错！”
事实确实如此，尽管北魏覆灭已近二十年，但它当年是这片土地上首屈一指的大国，影响所及笵围极广，堪称当时最强。
那种震慑泗方、招徕朝贡的威势，至今仍深深扎根于北方民众心中。
人们总是怀旧，固执地认为北齐依然保持着过去的荣光，他们是天下最强大的帝国后裔，为此骄傲。
因此，在面对外来者时，他们习惯摆出高高在上的架势，带着几分自傲与尊严。
不过，这仅限于普通百姓。
北齐的官员更为理智，从他们接待庆国使团时的小心谨慎就能略知一二。
百姓糊涂无妨，官员清醒就行，这是枚橙安的看法，所以他的态度显得格外从容。
笵贤沉默良久，长叹一声。
“让他们继续沉睡吧，活在梦里也挺好。”
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