初夏的骤雨初歇，御花园的青石板路被冲刷得油亮，栀子花的甜香混着湿润的泥土气息，在九曲桥畔织成一张慵懒的网。苏桃蹲在太湖石旁，正跟小太监小李子分食一兜炒花生，麻布袋往青石上一倒，滚出的花生砸中镜面般的湖面，惊得锦鲤泼剌剌甩尾，溅起的水花在阳光下折射出细碎的虹彩。
"苏小姐，您瞧那边——"小李子捅了捅她胳膊，铜铃眼瞟向九曲桥方向，发髻上的红绒球随着动作晃悠。
苏桃嚼着花生抬头，只见苏莉穿着水绿色缠枝莲纹纱裙，正提着裙摆往湖边挪步。那裙角绣着的珍珠流苏在阳光下晃出细碎光芒，每走一步都像在丈量与萧策的距离。"哟呵，"苏桃抹了把嘴，素衣口袋里的花生碎簌簌掉进湖水里，惊起一群衔泥的燕子，"庶妹这是要上演'黛玉葬花'2.0版？"
果然，苏莉走到萧策三步开外时，突然"哎呀"一声软倒，水绿色裙摆像朵被暴雨打蔫的莲，珍珠璎珞散了一地。她预想中月白锦袍的身影并未如电视剧般出现，反被一只沾着芝麻碎屑的手攥住了胳膊——苏桃不知何时蹦到近前，麻布袋撞在石栏上发出"叮当"脆响，惊得梁上的鹦鹉扑棱棱乱飞。
"妹妹当心！"苏桃的指尖还沾着刚掰芙蓉糕的糖霜，"这青石板刚洒过水，躺上去可比我家厨房的灶台还凉——您这裙子要是沾上泥，怕是得用十斤桂花蜜才能洗干净呢。"她故意晃了晃麻布袋，里面的铜板碰撞声惊得水面荡起涟漪。
萧策本已微微倾身，闻言顿在半空的手默默收回。他看着苏桃指尖的糖霜，又看看苏莉僵在脸上的柔弱表情，墨色瞳孔里漾起不易察觉的波澜，袖中的玉佩却因攥紧而发烫——那是苏桃落水时抢走的，上面还留着她啃点心的齿印。
苏莉被拽得一个趔趄，脸上的红晕褪成青白："姐姐！你弄疼我了......"
"弄疼了？"苏桃松开手，故意往她裙角碾了脚泥，木屐底的青苔蹭出暗绿的痕，"哎呀真对不住，刚剥花生手滑了。"她转向萧策，笑得眼睛眯成月牙，素衣前襟的油渍在阳光下泛着光，"王爷您看这料子，金线绣的缠枝莲，要是沾上泥点多可惜——不像我这麻衣，脏了直接扔茅房当抹布，透气又耐造。"
满场的宫女太监集体低头，铠甲缝隙里漏出憋笑的气音。萧策的亲卫甲盯着湖面，假装没看见自家王爷耳尖泛起的薄红，那抹红意像新染的胭脂，在月白锦袍的映衬下格外显眼。
王氏从太湖石后转出时，藕荷色纱裙扫过苏桃的麻布袋，珍珠璎珞撞出刺耳的响。"苏桃！"她指着女儿裙角的泥印，翡翠护甲几乎要戳到苏桃鼻尖，"莉儿好心提醒王爷脚下有青苔，你怎可如此粗鲁！"
"提醒？"苏桃从麻布袋里掏出块芙蓉糕塞进王氏手里，糖霜沾在她翡翠护甲上，像落了层春雪，"我看妹妹是想提醒王爷'湖边路滑，不如抱我'吧？"她突然凑近王氏耳边，压低声音却让周围人都听见，"哦对了继母，您让小厨房送我的'银耳羹'，我喝了咋半夜跑茅房呢？该不会是把巴豆当莲子了吧？那泻药劲儿可真足，我蹲到天亮呢。"
王氏的脸"唰"地白了，仿佛被抽走了所有血色。苏莉尖叫着挡在前面，珠钗上的东珠晃得人眼晕："姐姐休要污蔑！"
"污蔑？"苏桃把芙蓉糕往石桌上一拍，碎屑溅到王氏裙摆，像撒了把碎玉，"那要不要请太医院来验验我的'存货'？保证比您屋里藏的巴豆味还正宗。哦对了，"她突然指着王氏的发髻，"继母您这赤金步摇歪了，像极了我家灶王爷画像前的香炉腿——还是生锈的那种。"
萧策立在三步开外，听着这惊世骇俗的对话，端着茶杯的手猛地一抖。碧螺春茶水溅在月白锦袍上，却比不过他耳尖的绯红。亲卫乙悄悄抬头，看见自家王爷正盯着苏桃素衣上的油渍发呆，那油渍是今早啃油条时蹭的，此刻在阳光下泛着暖黄的光。
"王爷，"亲卫乙低声道，喉结滚动着憋笑，"王氏买通的乐师已被处理......"
"嗯。"萧策的目光未从苏桃身上移开，见她把麻布袋里的炒花生抛向空中接住，素衣口袋里还掉出半块桂花糕，喉结不自觉滚动，"给她换份双倍馅料的枣泥糕，多加核桃碎——要东街那家的。"
亲卫乙："......" 王爷，您的高冷人设正在以肉眼可见的速度崩塌，这护食的架势比护驾还积极。
苏莉见势不妙，突然泫然欲泣地转向萧策，水绿色裙摆绞成麻花："王爷，姐姐她......"
萧策却看着苏桃，见她正把花生壳精准抛进湖里喂鱼，素衣口袋里还掉出颗糖渍青梅。"本王还有军务。"他丢下四个字转身就走，月白锦袍扫过苏桃的麻布袋，带出一串铜板响，惊得水面的涟漪都乱了节奏。
"哎别走啊！"苏桃追了两步，麻布袋在身后晃得像只肥兔子，木屐拍得青石板"啪嗒"响，"上次护城河你欠我的人工呼吸——哦不，烤鸭还没还呢！十只！少一只都不行！"
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