胜利的篝火在汉部落中央熊熊燃烧，但欢庆的气氛中掺杂着压抑的沉默。
石墨站在高台上，脚下跪着三十多名俘虏——姜部落的战士、白岩部落的叛徒，以及几个苍狼部落的斥候。他们的手脚被草绳捆住，脸上沾满泥土和干涸的血迹。
火光照在石墨冷峻的脸上，他的目光扫过每一个俘虏，最终停在姜部落女首领身上。她曾经高傲的头颅低垂，铜镜的碎片仍嵌在掌心，血已经凝固。
"姜红叶，"石墨直呼其名，"你背叛联盟，勾结外敌，按部落盟约——当凿顶。"
女首领猛地抬头，眼中闪过一丝疯狂："那你呢？石墨！你让我们种地、造铁器、筑城墙，却从不肯真正分享权力！汉部落永远是'汉'部落，我们只是附庸！"
她的声音在夜风中嘶哑破裂，几个白岩部落的俘虏也跟着骚动起来。
石墨沉默片刻，突然转身走向火堆，从炭火中抽出一根烧红的铁条。
"你说得对。"
在所有人震惊的目光中，他将铁条狠狠按在左臂上！皮肉灼烧的嗤响声中，一个狰狞的伤疤浮现——那是汉部落的图腾，火焰与铁砧的交缠。
"从今天起，没有姜部落、白岩部落、树皮部落……"他忍着剧痛，声音却愈发洪亮，"只有'汉联盟'！所有战士，无论来自哪个氏族，只要通过考验，都能烙上这个印记！"
俘虏们呆住了。
"愿意留下的，明天开始建造新城墙。"石墨扔掉铁条，"想走的，现在就可以离开——但永远别再踏入汉联盟的土地。"
姜红叶死死盯着那个图腾，突然疯狂大笑："你比狼王更可怕……你给的不仅是活路，还有野心！"
她挣扎着站起身："我选择留下。"
三天后，汉部落的议事厅内，十二把交椅围成环形。
石墨坐在首位，左右分别是蛮虎和石叶。其余九把椅子上，坐着树皮部落的大祭司、原姜部落的三名长老、白岩部落的匠师代表，以及汉部落的几位核心人物。
"联盟需要新规矩。"石墨推出一块刻满符号的泥板，"第一，重大决策由十二人议会投票决定；第二，各部族保留内部治理权，但军队、铁器坊、粮仓由联盟直管；第三……"
他指向最后一条波浪状的刻痕："联姻制度改革。不再强制婚配，但每个加入汉联盟的战士，必须与至少一个其他部族的成员组成家庭。"
树皮大祭司皱眉："这要如何保证忠诚？"
石墨拍了拍手，铜牙带着五个孩子走进来——他们有的皮肤黝黑像树皮族人，有的头发微卷像姜族血统，但都穿着汉部落的麻衣，胳膊上烙着崭新的联盟图腾。
"这些是战后孤儿。"石墨轻抚一个孩子的头顶，"他们在联盟学堂长大，学同样的语言，信同样的神灵。十年后，谁还能分清部族？"
白岩匠师若有所思："所以您要的不是臣服……"
"是融合。"石叶接话。
深夜，铁匠工坊依然炉火不熄。
石墨独自检查新锻造的铁犁，突然听见身后草帘轻响。姜红叶无声无息地出现，掌心缠着渗血的麻布。
"我来取我的铁器。"她直视石墨，"您说过，联盟成员可以申请工具。"
石墨递给她一把短锄："种地用的。"
姜红叶没接，反而掀开衣领——锁骨下方，火焰与铁砧的烙痕还在结痂。
"您让我活下来，不是为了种地吧？"她压低声音，"苍狼部落的青铜技术来自西方大山外的'铜雀城'，那里有真正的万人部落，有图腾，有战车……"
石墨眼神一凛："你怎么知道？"
"狼王临逃前，我偷听到他和祭司的对话。"姜红叶终于接过铁锄，却在掌心掂了掂，"但汉联盟需要时间消化胜利。在此之前，有些毒刺得先拔掉——比如白岩部落那个总往矿区跑的匠师。"
月光从窗缝漏进来，照在铁砧上。石墨突然笑了："明天去矿区报到吧，新设的监察队缺个队长。"
黎明时分，联盟广场竖起一根十人合抱的图腾柱。
柱身雕刻着四大部族的象征：汉部落的铁砧、姜部落的浪花、白岩部落的彩石、树皮部落的巨木。而在顶端，熊熊燃烧的铁水浇铸出一个全新的标志——
铁犁与战斧交叉，下方是展开的竹简。
"耕战立国，文明铸魂。"石墨对着聚集的族人高喊，"这就是汉联盟的未来！"
人群后方，几个白岩匠师交换着眼色，悄悄退出欢呼的队伍。更远处的山岗上，一匹孤狼仰天长嚎，仿佛在宣告这场权力重构远未结束……
深夜，白岩矿区。
月光被厚重的云层遮蔽，只有零星的火把插在矿洞入口，火光在风中摇曳，将人影拉长成扭曲的鬼魅。
白岩匠师"灰眼"蹲在废弃的第三矿道深处，手指轻轻敲击岩壁，发出有节奏的"嗒、嗒——嗒"声。片刻后，岩壁另一侧传来同样的回应。
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