叶寅生没有立刻回答。
他缓缓站起身。动作不再像之前那样因剧痛而痉挛颤抖，而是带着一种新生的、充满韧性的稳定。赤裸的身体上，新旧伤痕交错，在幽暗的光线下如同狰狞的图腾。断裂的右臂被固定在简陋的夹板中，翠绿的光晕在缝隙间脉动。他站在冰冷的岩石上，脚下是肮脏的兽皮和尚未干涸的暗红血迹（有他自己的，也有铁甲地龙的）。
他抬起头，翠绿燃烧的竖瞳，越过篝火，越过佝偻的巫九，越过惊愕的疤脸，望向溶洞深处那片最为幽邃的黑暗。那里，庞大到难以想象的远古骸骨深埋岩壁，只露出冰山一角，覆盖着缓慢蠕动的暗绿苔藓，散发出令人灵魂战栗的古老蛮荒气息。巨大的“山君噬”图腾悬浮其上，苍翠的光纹缓缓流转，无声地诉说着力量、生存与湮灭的洪荒法则。
力量在血管里奔涌。狂暴的妖虎之力，冰冷的吞噬本能，孱弱的人族灵力，还有那经由图腾烙印调和、汲取的大地生机……它们如同被强行驯服的恶龙，在他的意志约束下，暂时蛰伏，却又随时可能挣脱束缚，爆发出毁天灭地的凶威。这力量带来掌控感，却也带来更深的重量与……一种冰冷的觉悟。
他缓缓收回目光，翠绿的竖瞳重新聚焦在巫九那张沟壑纵横、写满南荒风霜的脸上。那张脸上，有狡黠，有苍凉，有看戏般的玩味，更有一种将他视为棋子的、赤裸裸的利用。
“代价呢？”叶寅生的声音响起，沙哑依旧，却不再虚弱，而是如同磨砺过的粗粝砂石，带着一种穿透嘈杂的冰冷平静。那声音里，属于青岚宗杂役叶寅生的怯懦与迷茫，正在被某种坚硬的东西取代。“你救我，给我力量，要看的戏……是什么？”
巫九浑浊的老眼微微眯起，如同盯上猎物的老枭。他吧嗒吸了一口旱烟，辛辣的烟雾从鼻孔喷出，在幽绿的火光中扭曲。
“戏？”他咧开嘴，露出黄黑的牙齿，笑容带着南荒特有的残酷坦率，“老头子我，就想看看一头被逼到绝路的虎崽子，能在这片吃人的泥潭里，扑腾出多大的血浪！”他枯瘦的手指，随意地指向溶洞外那被浓重瘴气封锁的、未知的黑暗，“看看你，怎么用这身‘山君噬’得来的爪牙，去撕碎那些把你当猎物的玩意儿，无论是南荒里的畜生……”他顿了顿，浑浊的眼珠里闪过一丝冰冷的讥诮，“……还是南荒外，那些披着人皮、喊着替天行道的‘正道’豺狼。”
他向前一步，佝偻的身影在巨大骸骨阴影的映衬下，渺小却带着一种不容置疑的压迫感。
“至于代价？”巫九的声音陡然压低，如同毒蛇吐信，带着一种冰冷的契约意味，“你的命，从今往后，就是南荒的命！你活着，就得用你的爪牙，给老头子我在这片烂泥地里，刨出点真正有意思的‘动静’来！哪天你刨不动了，或者……被更大的爪子拍成了肉泥，”他耸耸肩，油腻的皮袄摩擦发出沙沙声，“那戏，自然也就散场了。”
赤裸的交易。冰冷的利用。没有温情，没有道义，只有南荒最赤裸的生存法则——力量与价值的交换。
叶寅生沉默着。翠绿的竖瞳在幽暗中燃烧，如同两口深不见底的寒潭。巫九的话语像冰冷的刀子，刮掉了他心中最后一丝不切实际的幻想。他清晰地看到了自己未来的路——一条浸满鲜血、遍布荆棘、与虎狼搏杀、与自身魔性抗争的不归路。没有救赎，只有挣扎着活下去，直到力竭而亡，或者……踏着尸骨，攀上连自己都不敢想象的高峰。
他缓缓抬起仅能活动的左手，五指张开，对着虚空中那缓缓旋转的“山君噬”图腾。指尖，那缕暗金、翠绿、乳白三色交织、极不稳定却又凝练无比的力量光晕再次浮现，如同他此刻命运的缩影——混乱、狂暴，却蕴含着撕裂一切的锋锐可能。
“好。”
一个字。沙哑、冰冷、斩钉截铁。没有犹豫，没有恐惧，只有一种被逼到悬崖尽头、退无可退后，破釜沉舟的决绝。
巫九浑浊的老眼中，精光一闪即逝。他不再言语，只是吧嗒吧嗒地抽着旱烟，幽绿的火光在他深陷的眼窝里跳跃，如同两簇不灭的鬼火。
……
数日后。
南荒深处，一片被剧毒瘴气常年笼罩的黑色沼泽边缘。腐烂的泥沼咕嘟咕嘟冒着气泡，散发出令人作呕的恶臭。扭曲的枯木如同垂死巨人的手臂，伸向灰蒙蒙的天空。
一道身影，如同鬼魅般从一株巨大、覆盖着滑腻苔藓的枯树后闪出。
正是叶寅生。
他身上的破烂皮袄换成了南荒常见的、用某种坚韧兽皮简单缝制的短打，依旧沾满泥污和暗褐色的血迹。断裂的右臂被更加坚固的兽骨和浸透药液的坚韧藤条重新固定，外面缠着厚厚的、沾满泥浆的布条。虽然行动间依旧能看出些许不便，但那翠绿的光晕在包扎下隐隐流转，显示着惊人的愈合速度。他的脸庞瘦削而冷硬，如同刀劈斧凿，沾满泥点。那双眼睛，在沼泽弥漫的灰暗瘴气中，燃烧着两点凝练而冰冷的翠绿光芒，如同潜伏在阴影中的猛兽之瞳，警惕地扫视着四周。
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