庐江城头，残冬的寒风依旧凛冽，卷动着新换上的旗帜。那旗不再是刘勋那面污旧的“刘”字旗，而是一面玄底赤纹的大旗，中央一个铁画银钩、气势磅礴的“刘”字，在灰蒙蒙的天幕下猎猎招展，宣告着这座江畔重镇已然易主。
太守府正堂，肃杀之气远比室外寒风更甚。昔日刘勋宴饮作乐之地，如今弥漫着铁与血的味道。空气中浓重的熏香也压不住那若有若无的血腥气——那是昨夜暖阁激斗留下的印记，刚刚被清水反复冲刷过，却仿佛已渗入了砖缝梁木。
刘晔端坐于主位之上。他换上了一身深青色、没有任何纹饰的直裾深衣，脸色依旧苍白如纸，唇边甚至残留着一丝未擦净的干涸血痕。强行引动玉玺本源之力、承受郭嘉残魂彻底燃烧的代价是惨重的。每一次呼吸，都牵扯着五脏六腑撕裂般的剧痛；每一次集中精神，识海都如同被钝刀反复切割，带来阵阵眩晕和针扎般的刺痛。冷汗浸透了内衫，紧贴着冰冷的皮肤。但他坐得笔直，腰背如同绷紧的弓弦，眼神沉静如古井深潭，唯有深处跳跃着冰封的火焰，扫视着堂下。
堂下两侧，站着昨夜幸存以及闻讯赶来的庐江文武。昨夜跪地求饶的几个将领，此刻如同惊弓之鸟，低着头，身体微微发抖，不敢与刘晔的目光接触。另一些原本属于刘勋麾下、但未参与昨夜宴会的官员，则面色惊疑不定，眼神闪烁，偷偷打量着这位骤然上位、手段酷烈得令人胆寒的新主公，以及他身后如同铁塔般矗立的赤甲巨汉。
太史慈就站在刘晔主座侧后方半步之处。他卸去了那身显眼的赤甲，换了一身玄色劲装，但那股百战余生的惨烈煞气和神箭手特有的锐利，却丝毫未减。他并未持那杆标志性的镔铁长枪，仅凭魁梧如山的身躯和那双寒星般扫视全场的虎目，就足以形成巨大的压迫感。昨夜那神乎其技的一箭裂空、一枪碎敌的恐怖景象，早已深深烙印在每个人的灵魂深处，成为挥之不去的梦魇。
“昨夜之事，” 刘晔开口了，声音不高，带着重伤后的沙哑，却如同冰冷的铁块砸在寂静的大堂上，清晰地传入每个人的耳中，“刘勋勾结外敌，意图加害于我，更欲引兵祸入庐江，陷满城百姓于水火。其罪当诛！”
他顿了顿，目光缓缓扫过那几个昨夜跪地的降将。那几人身体抖得更厉害，几乎要瘫软下去。
“念尔等及时醒悟，弃暗投明，过往之事，既往不咎。” 刘晔的声音依旧冰冷，却让那几人如同溺水者抓住浮木，猛地松了口气，额头重重磕在地上，“谢主公不杀之恩！”
“然！” 刘晔话锋陡然一转，如同冰刃出鞘，“自今日起，庐江上下，唯吾号令！有功必赏，有过必罚！若有心怀二志、阳奉阴违者……” 他的目光骤然变得锐利如刀，扫过那些眼神闪烁的官员，“刘勋，便是前车之鉴！”
一股无形的寒意瞬间笼罩整个大堂。所有人都感觉脖颈一凉，仿佛有冰冷的刀锋贴了上来。
“末将（属下）！谨遵主公号令！誓死效忠！” 短暂的死寂后，堂下众人，无论真心假意，全都齐刷刷地跪倒在地，声音带着一丝颤抖，却异常响亮。
刘晔微微颔首，苍白脸上没有任何表情。他知道，暂时的臣服源于恐惧，而非真心。根基不稳，强敌环伺，这才是他真正的处境。他强忍着识海翻腾的剧痛和胸口的烦恶，开始分派任务，稳定城防，安抚民心，清点府库……每一项命令都简洁有力，条理清晰，显示出与年龄和伤势不符的老辣与掌控力。众人不敢怠慢，纷纷领命而去。
大堂很快空了下来，只剩下刘晔和太史慈。
“噗！” 再也压制不住，刘晔猛地喷出一口暗红色的淤血，身体剧烈地摇晃了一下，眼前阵阵发黑。
“主公！” 太史慈大惊，一步抢上前扶住刘晔的手臂。入手处，只觉刘晔的身体冰冷得吓人，气息更是紊乱微弱。“主公！您的伤……”
“无……无妨……” 刘晔摆摆手，用袖口狠狠擦去嘴角的血迹，喘息着，眼神却依旧锐利，“死不了……子义……城防……尤其是江岸水寨……务必……万无一失……孙策虽死……江东……绝不会善罢甘休……” 他胸口那方玉玺沉寂着，仿佛昨夜那毁天灭地的爆发耗尽了它所有的力量，只余下一片冰凉的死寂。郭嘉残魂彻底消散带来的巨大空虚感，更是让他的精神如同风中残烛。
太史慈看着刘晔惨白的脸和嘴角刺目的血迹，虎目之中满是痛惜和滔天的怒火。他沉声道：“主公放心！有末将在，必保城池无虞！您……您先歇息！”
刘晔靠在冰冷的椅背上，疲惫地闭上眼，只是微微点了点头。他需要时间，哪怕一点点时间，来恢复这具濒临崩溃的身体和灵魂。玉玺……下一次召唤，需要多久？他完全不知道。没有郭嘉残魂的指引和缓冲，下一次强行召唤，会不会直接要了他的命？
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