竟陵失守的消息,如同平地惊雷,瞬间炸懵了荆襄高层!
襄阳州牧府内,刘表闻讯,又惊又怒,一口鲜血喷出,本就虚弱的身体更是雪上加霜,几乎昏厥过去。蔡瑁、蒯越等人更是脸色煞白,难以置信!他们本以为庐江的目标是夏口黄祖,万万没想到刘晔如此胆大包天,竟敢派奇兵穿越死亡禁地云梦泽,直插江陵门户!
“废物!李通这个废物!竟陵城高池深,竟连一日都守不住!”蔡瑁气急败坏,破口大骂。
“定是张允疏忽大意,未加强竟陵防务!当严惩!”张允的政敌立刻落井下石。
“现在不是追究责任的时候!”蒯越还算冷静,但声音也带着颤抖,“竟陵一失,江陵危矣!庐江兵锋,已抵城下!速令张允死守江陵!同时,命文聘将军火速率领襄阳精锐驰援!另外,速调黄祖回援!夏口方向……顾不上了!”他深知,江陵若失,整个南郡乃至荆襄腹心都将不保!
一道道十万火急的命令从襄阳发出。文聘率五千精锐步骑,星夜兼程南下。给黄祖的命令更是措辞严厉,命其不惜一切代价,立刻放弃夏口,回师救援江陵!至于正在夏口外江与太史慈“对峙”的黄祖,接到命令后气得差点吐血,却又无可奈何,只得咬牙下令拔寨起航,回援江陵,心中对刘晔和庐江的恨意达到了顶点。
江陵城内,更是风声鹤唳,人心惶惶。
守将张允,刘表的外甥,此刻如同热锅上的蚂蚁。他一面疯狂地加固城防,征发民夫,一面将城内的富户大族“请”到府衙,名为商议守城,实为扣押人质,以防内乱。他性情本就多疑暴躁,此刻更是变本加厉,稍有风吹草动便疑神疑鬼,城中气氛压抑到了极点。
就在这山雨欲来、一片肃杀之际,一个身着儒衫、气质温润的年轻人,悄然来到了位于江陵城西、门庭略显冷清的宜城马氏别院。
此人正是诸葛亮。他并未带大队护卫,只带了陆逊和两名精干的亲随,扮作游学士子。凭着过人的胆识和对人心的洞察,他们巧妙地避开了张允严密的盘查,进入了马府。
马府书房,烛火摇曳。主人马良,年约二十许,身姿挺拔,面容俊朗,最引人注目的是他那两道斜飞入鬓、色如霜雪的白眉,更添几分清奇之气。他亲自为诸葛亮斟茶,举止从容,但眉宇间却带着一丝挥之不去的忧色。
“久闻孔明兄‘卧龙’之名,水镜先生高足。今日一见,果然风采非凡。”马良声音清越,开门见山,“只是,值此兵荒马乱、江陵危殆之时,孔明兄冒险前来,不知有何见教?”
诸葛亮放下茶盏,目光直视马良那双清澈而睿智的眼睛:“季常兄快人快语,亮亦直言。亮此来,非为游学,乃为救江陵,救荆襄,更是为救马氏一族,免遭池鱼之殃!”
马良白眉微挑:“哦?愿闻其详。”
“蔡瑁、张允之流,嫉贤妒能,专权跋扈,排挤景升公长子(刘琦),扶持幼主(刘琮),其心路人皆知!”诸葛亮声音转冷,“如今大敌当前,不思团结御外,反而扣押城中贤良,横征暴敛,搞得天怒人怨!如此守城,焉能持久?江陵若破,以张允之残暴,必行玉石俱焚之举!届时,城中百姓,尤其是如马氏这般素有清望的家族,岂能幸免?”
这番话,正戳中了马良心中最大的忧虑!马氏乃南郡大族,世代书香,但近年来因不满蔡瑁专权,备受排挤打压。张允入主江陵后,对马氏更是多有刁难。如今战云密布,张允的疯狂举动,让马良深感家族危在旦夕。
“然庐江刘晔,兵锋正锐,竟陵已下,江陵岂能保全?”马良反问,语气中带着无奈。
“江陵城坚,张允兵多粮足,若上下一心,固守待援,未必不能支撑。”诸葛亮话锋一转,“然其自毁长城,民心尽失!此乃取败之道!而我主刘子扬,乃汉室宗亲,仁义着于四海!庐江之战,败周瑜而不屠城,安民抚众,有目共睹!其志在匡扶汉室,解民倒悬,绝非蔡瑁、张允之流可比!”
他身体微微前倾,声音带着一种令人信服的力量:“季常兄!‘白眉最良’,乃荆襄人望所归!值此危难之际,兄台岂能坐视家族与满城百姓随张允这冢中枯骨一同殉葬?何不奋起一搏,助我主拨乱反正,解江陵倒悬之危!既可保家族平安,更能留名青史,成就不世功业!”
诸葛亮的话语,如同重锤,敲击着马良的心房。他沉默良久,书房内只剩下烛火噼啪的轻响。他想起家族所受的屈辱,想起城中百姓的惶恐,想起张允的倒行逆施,也想起关于刘晔在庐江的种种传闻……匡扶汉室?解民倒悬?
“孔明兄,”马良终于抬起头,白眉之下,那双清澈的眸子中闪烁着决然的光芒,“需要良如何做?”
诸葛亮嘴角露出智珠在握的微笑,羽扇轻摇,压低了声音:“只需季常兄如此……”
几日后,江陵城内流言四起!
流言一:襄阳援军主帅文聘,与蔡瑁素有旧怨,此次驰援,名为救江陵,实为夺权!待解围后,蔡瑁将借机除掉文聘,并嫁祸于张允!
流言二:黄祖回援途中,遭江东水师埋伏,损失惨重!江东已与庐江结盟,共谋荆州!黄祖自身难保,根本无力救援江陵!
流言三:张允为固守待援,已决意将城中存粮尽数收缴军用,三日后,无论士庶,皆按人头每日只供一餐稀粥!若有藏粮不报者,满门抄斩!
这些流言,真真假假,虚虚实实,如同毒刺,精准地刺中了城内各方势力的神经!尤其是第三条关于粮食的流言,更是如同点燃了炸药桶!城中本就因战事而粮价飞涨,人心惶惶,此令一出,无异于断绝了所有人生路!
恐慌、愤怒、绝望的情绪如同瘟疫般蔓延!被张允扣押的富户大族更是人心浮动,暗中串联。守军中也开始出现不稳迹象,下层士卒多为本地征发,家人皆在城中,岂能坐视家人饿死?
张允焦头烂额,暴跳如雷,下令严查流言来源,大肆抓捕“妖言惑众”者,甚至当街斩杀了几名因不满而闹事的士卒。然而,高压政策非但没能平息事态,反而如同火上浇油,将压抑的火山彻底引爆!
一场席卷全城的骚乱,在暗流涌动中,一触即发!
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