襄阳州牧府，议事正堂。
沉重的战鼓声刚刚停歇，余音仍在梁柱间沉闷回荡，如同垂死巨兽最后的喘息。偌大的厅堂内，烛火通明，却驱不散那股几乎凝成实质的压抑。空气里弥漫着未散的血腥味、草药味，还有一种名为“疲惫”的沉重气息。文臣武将分列两侧，人人面带倦容，甲胄未卸者身上犹带征尘与干涸的血迹。刚刚经历与魔化曹操的决战，荆襄如同一个被抽干了力气的巨人，尚未喘息片刻，西北的惊雷便已炸响。
刘晔端坐主位，脸色苍白如纸，玉玺反噬带来的剧痛如同跗骨之蛆，每一次心跳都牵扯着四肢百骸。他强撑着精神，将庞统的密信与安定发来的染血军报，重重拍在面前沉重的紫檀木案几上。沉闷的声响让堂下众人心头俱是一凛。
“诸公，”刘晔的声音不高，却带着一种穿透性的沙哑与冰冷，清晰地传入每个人耳中，“马超，反了。”
他言简意赅，将庞统从荀彧魂体处得来的惊世秘闻——“玉玺非福”、“九鼎归真需大祭”、“西凉马有异”——以及安定急报中马超尽起西凉铁骑、与张鲁合流、打出“清君侧，诛国贼，迎天子”旗号陈兵散关的军情，一并道出。
“国贼？”老将黄忠须发戟张，猛地踏前一步，脚下青砖发出不堪重负的呻吟。他环眼怒睁，声如洪钟，“他马孟起乳臭未干，也敢妄称国贼？！谁是国贼？诛灭曹操、力挽狂澜、保得汉室最后一丝元气的是谁？！是他老子马腾当年在许都摇尾乞怜吗？！竖子安敢如此！” 怒火在他胸膛里燃烧，牵动旧伤，让他忍不住剧烈咳嗽起来。
“汉升息怒。”诸葛亮的声音依旧清朗，却难掩眉宇间深深的倦色与凝重。他羽扇轻摇，目光扫过堂下众人惊疑不定的脸，“马超此举，绝非一时冲动。其父马腾‘病重’时机蹊跷，恐非偶然。张鲁素来闭关自守，如今甘为西凉前驱，必有重利相诱。此二者合流，兵锋十万，绝非只为虚张声势。其志…恐在关陇，甚或…直指我荆襄！”
“军师所言极是。”马良（字季常）眉头紧锁，接口道，他手中捧着一卷摊开的简陋地图，“西凉铁骑，天下骁锐，尤擅野战奔袭。张鲁据汉中，扼秦陇咽喉，粮秣丰足，可为西凉坚实后盾。散关一破，渭水平原无险可守，长安危殆！若长安有失，则洛阳门户洞开，中原震动！届时，马超挟‘迎天子’之大义名分，号令群雄…我荆襄首当其冲！”
“怕他作甚！”甘宁（字兴霸）猛地一拍腰间刀鞘，发出金铁交鸣之声，脸上那道狰狞的伤疤在烛火下跳动，“西凉马儿再凶，还能凶过魔化的曹阿瞒？老子在云梦泽杀得他水鬼营片甲不留，还怕他旱地上的马贼？主公！给末将三千精锐，不，两千！末将星夜驰援散关，定叫那马儿有来无回！” 他眼中闪烁着好战的凶光，仿佛一头被激怒的鲨鱼。
“兴霸勇烈可嘉，”诸葛亮微微摇头，羽扇指向地图上的散关，“然散关险峻，易守难攻。马超陈兵关外，蓄势待发，必是做了万全准备。我军新遭大创，元气未复，士卒疲惫，粮秣转运艰难。若仓促以疲弱之师远赴散关，于险地与其生力军决战…实乃下策。”
“那依军师之见？”刘晔的目光投向诸葛亮，声音低沉。
诸葛亮羽扇轻点地图上散关以西、陇山以南的一片区域：“上策，不在守，而在‘断’！马超、张鲁看似合流，实则各有盘算，根基不稳。张鲁五斗米道根基在汉中，其弟张卫、谋士阎圃皆非易于之辈，岂会真心屈居马超之下？西凉军中，韩遂与马腾素来貌合神离，名为结义兄弟，实则互相提防。马超骤登高位，以少主之身统御骄兵悍将，其叔父马岱、大将庞德等心中作何想？此皆可为我所用！”
他眼中闪烁着洞悉人心的智慧光芒：“当务之急，是稳住散关防线，为我争取时间。可令安定太守死守关隘，深沟高垒，避其锋芒，耗其锐气。同时，遣能言善辩、熟知西凉内情之士，携重金厚礼，星夜潜入凉州、汉中！”
“一者，密会韩遂，晓以利害。言明马超年少气盛，此战若胜，韩遂必遭猜忌，鸟尽弓藏；若败，西凉基业毁于一旦。许以高官厚禄，离间其心！”
“二者，暗通张鲁心腹阎圃、张卫。言明马超豺狼之性，引其入汉中，无异于引狼入室。许诺若其按兵不动，或暗中掣肘马超粮道，则保其汉中基业不失，甚至可表其为汉中王！”
“三者，分化西凉诸将。马岱忠厚，庞德重义，未必全然赞同马超此等倾巢而出、孤注一掷之举。可设法传递消息，言明马腾‘病重’或有蹊跷…使其内部生疑！”
庞统不在，诸葛亮便是荆襄无可争议的智囊核心。他条分缕析，一针见血，将看似强大的西凉-汉中联盟的脆弱之处剖析得淋漓尽致。堂下众将听着，紧锁的眉头渐渐舒展，眼中重新燃起希望的光芒。
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