襄阳，州牧府议事大堂。
气氛凝重得如同铅块，压得人喘不过气。空气中弥漫着线香也无法掩盖的、淡淡的血腥和草药味。刘晔高坐主位，脸色苍白依旧，玉玺的反噬如同附骨之疽，但那双深陷的眼眸却锐利如刀，扫视着堂下肃立的文武。散关大捷的消息（黄忠击溃马超）刚刚传来，本该振奋人心，但紧随其后甘宁以最高警戒级别发回的密报，却如同一盆冰水，浇灭了所有喜悦。
“诸位，”刘晔的声音带着一丝疲惫，却异常清晰，他扬了扬手中那份染着水渍（显然是甘宁从汉水送回）、字迹潦草却力透纸背的密报，“兴霸（甘宁）在沮水所见，绝非虚妄！张鲁，此獠包藏祸心，其志不在偏安汉中！他在打造…足以颠覆乾坤的水下凶器！”
堂下顿时一片哗然！
“水下巨舟？喷吐烈焰光柱？这…这怎么可能？！”一名老臣失声惊呼，满脸难以置信。
“五斗米道…素以符水治病、导人向善自居…怎会…怎会研制如此灭绝人性的魔器？”另一名文官脸色发白。
“张鲁妖道！其心可诛！”武将们则群情激愤，尤其是水军将领，深知若汉水航道被此等怪物控制，荆襄将永无宁日！
诸葛亮手持羽扇，眉头紧锁，沉声道：“主公，兴霸亲眼所见，绝非幻觉。结合之前情报，张鲁与西凉翻脸后，非但未收缩势力，反而变本加厉征调民夫物资，开山凿石…其行径早有异常。如今看来，其志非小。此等水下凶器，若真能成军，我荆襄水师优势将荡然无存，长江天堑亦成坦途！必须在其成势之前，予以毁灭性打击！”
“孔明所言极是。”刘晔颔首，眼中寒芒闪烁，“然汉中地势险要，张鲁经营多年，根深蒂固。强攻，恐重蹈马超覆辙。且其水下利器藏于沮水上游山腹，易守难攻。需寻其破绽，一击毙命！”
就在这时，大堂侧门被轻轻推开。脸色依旧苍白、气息有些虚浮的庞统，在两名侍从搀扶下，缓缓走了进来。他显然强行中断了闭关疗伤，眉宇间带着深深的倦色，但那双细长的眼睛里，却燃烧着一种洞悉真相的、近乎狂热的光芒！
“主公！孔明！破绽…破绽就在眼前！”庞统的声音嘶哑，却带着一种不容置疑的力量。他挣脱侍从的搀扶，踉跄几步走到大堂中央，从怀中珍而重之地取出一个用层层符咒包裹的紫檀木盒。
所有人的目光瞬间聚焦在这个盒子上。
庞统深吸一口气，颤抖着手，一层层揭开符咒，打开木盒。
一股难以形容的、混合着浓烈血腥、古老铜锈和深沉怨念的气息，瞬间弥漫了整个大堂！修为稍弱者，如马良等人，瞬间脸色发白，感到一阵心悸恶心。
盒内，静静地躺着一尊巴掌大小、通体呈暗沉血红色的青铜小鼎！鼎身布满了极其繁复、扭曲、仿佛由无数痛苦人面组成的诡异纹路！这些纹路在昏暗的光线下，仿佛在缓缓蠕动，散发出妖异的微光！鼎内，残留着少许粘稠的、如同凝固黑血般的物质，那股令人作呕的腥气正是来源于此！
“这…这是？！”刘晔猛地站起身，体内沉寂的玉玺竟不受控制地剧烈震颤起来！一股冰冷、暴戾、充满了贪婪吞噬欲望的力量，透过玉玺的裂痕，疯狂冲击着他的心神！他闷哼一声，强行压下翻腾的气血，眼中充满了震惊！
“九鼎之一！”庞统的声音带着一种揭示惊天秘密的激动与沉重，“此乃‘血鼎’！非禹王所铸镇九州之神器，而是…上古邪魔祭祀所用之器！以万灵精血魂魄为祭，承载无边怨力与煞气！”
他指着鼎身上那些扭曲的人面纹路：“看这些纹路！并非装饰，而是…活生生的血祭烙印！每一道纹路，都代表着无数生灵被献祭时的痛苦与诅咒！张鲁在沮水山腹内所做之事，根本不是什么打造水师！他是在利用开山凿石、锻造巨舟为掩护…进行一场旷日持久、规模骇人的…血祭！以无数被掳掠、被蛊惑的民夫和俘虏的魂魄精血…喂养这尊‘血鼎’！他真正要铸造的…是这尊能吞噬生灵、释放邪能的魔鼎！那些水下巨舟，不过是装载和驱动这血鼎力量的…外壳与爪牙！”
血鼎？！血祭？！魔鼎？！
庞统的话，如同九天神雷，狠狠劈在每个人的心头！结合甘宁密报中那些如同“木偶”般失去灵魂的民夫…一切都有了最恐怖的解释！
“原来如此…原来如此！”诸葛亮羽扇顿止，眼中精光爆射，“‘九鼎归真需大祭’！荀彧魂体所警示的‘大祭’…竟是此等灭绝人寰的血祭邪法！张鲁…他是在走曹操的老路！不，他比曹操更疯狂！更隐蔽！”
“妖道！该千刀万剐！”黄忠须发戟张，怒吼声响彻大堂。其他将领也无不义愤填膺，杀机凛冽。
“报——！” 一声带着哭腔的尖锐通报，如同丧钟般猛地从大堂外传来！一名小黄门连滚带爬地冲了进来，扑倒在地，声音因极度恐惧而变调：
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