刘长安缓步踏入城门，今日的街市格外冷清。往日喧嚣的街道此刻行人寥寥，就连惯常出摊的商贩也少了大半，整座城池都笼罩在一种山雨欲来的压抑氛围中。
行至内城门口，终于见到人群聚集。百姓们围作一团，对着墙上新贴的告示指指点点。原来是昨夜被斩官员的罪状，此刻正白纸黑字地公示于众。
人群中，一位挑着扁担的卖饼大娘显得格外醒目。她只是朝人群瞥了一眼，便头也不回地往内城走去，对那些议论充耳不闻。扁担两头各悬一个竹篮，隐约飘出阵阵面香。
刘长安这才惊觉腹中空空——自昨日午时起便粒米未进。闻着香气，他鬼使神差地跟了上去，在十字路口处唤住大娘："劳烦，两个烧饼。"
接过热腾腾的烧饼咬下一口，是朴实的小麦香。虽无甚特别，但胜在用料实在，火候恰到好处。能在这种时节还坚持出摊的，手艺果然差不了。
大娘摘下草帽扇着风，突然叹道："这世道，真是不给咱们小老百姓活路啊。"
刘长安咀嚼的动作一顿，疑惑地抬头。
"后生，听大娘一句劝。"她压低声音，浑浊的眼中透着几分忧虑，"趁早离开这是非之地。那些大人物斗起来，像你这样的后生，怕是连骨头渣都不剩。"
刘长安却将最后一口烧饼咽下，指着竹篮道："劳烦再包两个。"
大娘闻言一怔，随即笑开了满脸皱纹："你这后生看着顺眼，这个年纪胃口好。来，大娘给你挑两个大的。"说着便掀开笼布，特意选了两个最厚实的烧饼包好递来。
刘长安接过用油纸包好的烧饼，热腾腾的香气透过纸面传来。他若有所思地问道："谢谢大娘。不过我看那布告上说得明明白白，是在为民除害，您怎么反倒忧心忡忡的？"
大娘将扁担换个肩，皱纹里夹着几分苦涩："后生啊，你太年轻。"她压低声音，朝四周张望了一下，"什么除害不除害的，不过是上头神仙打架罢了。为来为去，不是图银子就是争权柄。"
她指着冷清的街道，声音里带着市井百姓特有的精明与无奈："你瞧瞧这街上，往日这时候早该人挤人了。大伙儿都躲着呢，谁不知道要变天了？眼瞅着就要到收税的日子了，你等着瞧吧——"大娘撇了撇嘴，"甭管最后谁坐那个位置，倒霉的还不是咱们这些小老百姓？"
一阵风吹过，卷起地上的落叶。
大娘紧了紧衣襟，像是要把满腹的牢骚也一并裹进去。远处传来官差喝令的声音，她立刻噤了声，挑起担子匆匆离去，只留下一句："趁热吃吧，后生。这世道，能吃口热乎的就不容易。"
刘长安看着逐渐远去的背影，也想解释一下，但又不知道该如何去讲。
就在这时，一位穿着粗布衣裳的大娘突然拦住她的去路："翠萍嫂！你还在这儿卖烧饼？你儿子被救出来了！"
"啥？"翠萍嫂的扁担猛地一颤，两个竹篮晃出细碎的面渣，"我哪儿来的儿子？"
"春生啊！"那大娘拍着大腿，"六年前上山采药失踪的那个！今早衙门贴的名单里就有他！"
"二婶！"翠萍嫂的嗓音突然拔高，手中的草帽"啪"地掉在地上，"这话可开不得玩笑......"
"我家那口子昨儿夜里跟着官差去的。"二婶压低声音，"在暗河洗衣房救人时，一眼就认出春生那孩子眉心的朱砂痣......"
翠萍嫂的双手开始不受控制地发抖，扁担"咣当"摔在地上，烧饼滚了一地。她死死攥住二婶的衣袖："人呢？我儿现在在哪儿？"
二婶突然红了眼眶："只是......孩子遭了大罪。当年根本不是被虎叼走的，是叫人牙子......"她突然哽咽，"那帮天杀的怕他喊叫，竟把......把舌头......"
"我的春生啊——"翠萍嫂的哭嚎突然卡在喉咙里。
远处巷口，一个瘦削的身影正一瘸一拐地奔来。少年破烂的衣衫下露出道道疤痕，看到母亲时突然踉跄着扑跪在地，残缺的舌头在张大的口腔里颤动："昂（娘）……常上（春生）……昂路啊（想你啊）……"
烧饼的芝麻香还飘在空气中，翠萍嫂却像被抽了骨头般瘫坐在地。
她颤抖的手刚要触碰儿子脸上的伤疤，突然又缩回，最终紧紧抱住了那个伤痕累累的身躯。
"我的儿啊…..."翠萍嫂颤抖的手抚过春生脸上交错的伤疤，泪水在沟壑纵横的脸上蜿蜒，"这些年…...你都遭了什么罪啊…..."
二婶红着眼眶解释："那些人牙子本想把春生卖了，可嫌他生得黑，就…...就留着干些洗衣倒水的粗活。动辄打骂不说，还…..."她哽咽着指了指自己的嘴，"怕他喊叫，竟狠心…..."
"多谢夫子大恩！多谢夫子啊！"翠萍嫂突然朝着城东方向重重磕了三个响头，额头沾满尘土。她紧紧攥着儿子的衣袖，像是怕一松手就会消失："回来就好，回来就好，走，儿啊，娘带你去给恩人上香…..."
刘长安默默攥紧手中的油纸包，神色复杂的转身没入人群。烧饼的余温透过纸包传来，却驱不散心头的寒意。
百里宅邸没找到夫子，只留了话让去大使馆寻人。
刘长安穿过东市喧闹的街巷，顺手买了些卤味小菜。
驻南京大使馆，是原属醉仙楼的六层建筑，如今挂着烫金牌匾彰显着来自异世的身份。
出示信物告知身份后，门口警卫引他上楼。
三楼的景象令人恍神——雕花窗棂间摆着现代办公桌，穿西服的文员们敲击键盘的声响与窗外市井吆喝奇妙地交融。
在忙碌的人群中，那道凭栏远眺的身影格外醒目。夫子玄色长衫的下摆被穿堂风轻轻掀起，背影凝望着长安城的万家灯火，竟显出几分寂寥。
"师父。"刘长安轻唤。
夫子并未回头："来了。"
"给您带了烧饼。"刘长安取出油纸包，"还有东市的酱羊肉和卤豆干。"
见夫子转身，他补充道："卖饼大娘家的儿子，就是您昨夜救的。母子俩说要给您立长生牌位呢。"
夫子眉间霜雪倏然化开。
他接过尚带体温的烧饼，金黄饼面上几粒芝麻正闪着油光："倒是巧了。"撕开酥脆的饼皮，热气裹着麦香扑面而来，"正好有些饿了。"
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