某个深夜，沈清砚又一次熬得双目赤红。他刮下香胎最后一点粉末，投入香炉。青烟袅袅升起，这一次，那烟雾凝成的少女身影异常清晰，不再是虚幻的轮廓。她背对着他，站在烟雾中心，缓缓地，极其缓慢地，转过了身……
沈清砚的呼吸骤然停止。
烟雾凝成的面容，眉眼温婉，正是那日巷口惊鸿一瞥、留下奇香背影的少女！只是此刻，那双烟霭凝成的眼眸中，没有半分暖意，只有深不见底的幽怨与冰冷，如同两口结满寒霜的古井，直直地“望”向他。
沈清砚吓得魂飞魄散，怪叫一声，猛地向后跌去，带翻了椅子，香炉也哐当砸在地上，滚烫的香灰泼洒出来。烟雾四散，那少女的影像也随之扭曲、消散。后堂里死寂一片，只有沈清砚粗重的喘息和狂乱的心跳声。冷汗瞬间浸透了他的后背，一股寒意从脚底直冲头顶。
自那夜惊魂之后，沈清砚大病一场，高烧呓语不断。病榻上，他总觉得那缕清甜的异香并未散去，反而更加清晰，丝丝缕缕缠绕着他，仿佛就来自他自己的枕畔、衣襟，甚至…身体深处。病势稍退，他挣扎着爬起，揽镜自照。镜中人形销骨立，眼窝深陷，但更让他惊骇的是，镜中自己的脖颈、耳后，竟隐隐透出一种奇异的、绝非人间胭脂的淡淡红晕，如同少女羞涩时的天然好颜色！而一股熟悉的清甜暖香，正幽幽地从他苍白的皮肤下透发出来。
他猛地抽动鼻子，疯狂嗅闻自己的手腕、衣领——那股曾令他魂牵梦绕、如今却让他毛骨悚然的少女异香，正真真切切、无法摆脱地从他自己身上散发出来！
“不！滚开！离开我！”沈清砚发出一声凄厉的嘶嚎，如同受伤的野兽，狠狠将铜镜掼在地上。他冲到水缸边，舀起冰冷的井水，没头没脑地浇下，用力搓洗自己的脖颈、手臂，皮肤被搓得通红破皮，那诡异的体香却如同烙印在血肉骨髓之中，反而在湿冷的水汽里显得更加幽深浓郁。他绝望地瘫倒在地，那缕挥之不去的甜香，像无形的冰蚕丝，一层层将他紧紧缠绕、勒紧，直透灵魂深处。
永馨香铺的掌柜沈清砚疯了。
他整日蜷缩在香铺最阴暗的角落，浑身散发着那挥之不去的清甜异香，眼神惊恐涣散，死死盯着自己那双曾调弄百香的手，口中颠来倒去地嘶喊着：“别过来！香…香活了！她活了！在我身上！在我骨头里！”有时会突然暴起，将铺子里所有香料瓶罐砸得粉碎，各色香料粉末混着他身上诡异的甜香，在幽暗的铺子里弥漫成一种令人窒息的气息。街坊们只敢远远观望，议论着沈掌柜招惹了邪祟。
一个风雨交加的深夜，电闪雷鸣，惨白的光一次次照亮紧闭的香铺门板。一声非人的、充满极致恐惧的惨嚎撕裂雨幕，旋即又被轰隆的雷声吞没。翌日清晨，胆大的邻居终于撞开了永馨香铺的门。
沈清砚倒毙在冰冷潮湿的地面上，身体早已僵硬。他双眼圆睁，几乎要裂出眼眶，凝固着生命最后一刻无法言喻的惊怖。嘴角却诡异地扭曲着，形成一个僵硬而古怪的、仿佛在用力嗅闻什么的抽动。最令人毛骨悚然的是，他浑身上下，每一寸肌肤，都在散发着一种浓烈到化不开的清甜暖香，甜得发腻，暖得诡异，充盈了整个死亡的空间，甚至压过了尸身开始腐败的微腥。
那枚耗尽他心魂与性命的灰白香胎，连同那个神秘的红木香匣，在他死后不翼而飞，遍寻不得。
香铺几经转手，新主彻底翻修，掘地三尺。某个黄昏，工匠在后院墙角掘开老旧的青砖时，铁锹碰到一个硬物，发出沉闷的声响。拂去泥土，露出一只素白的小瓷瓶，瓶身冰凉，封口处的蜡早已斑驳。
新掌柜好奇地拔开瓶塞。
一缕极其微弱、却又熟悉得令人心悸的清甜幽香，丝丝缕缕，如同沉睡了漫长时光终于苏醒的幽灵，从那窄小的瓶口悄然钻出，无声无息地融入暮色渐浓的潮湿空气里。那香气，仿佛带着少女温婉的眉眼，带着水井深处永恒的幽寒，在渐暗的天光中，幽幽地盘旋，不肯散去。
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