“哈…哈哈…哈哈哈！”他猛地仰天狂笑起来，声音嘶哑刺耳，带着一种近乎癫狂的宣泄。清瘦的身体因为这狂喜而剧烈地颤抖着，苍白的脸上泛起病态的潮红。他高举着双手，似乎要拥抱这从天而降的泼天荣耀！什么梦境！什么灵魂的代价！在世俗最顶峰的功名面前，一切都值得！一切都微不足道！
汹涌的人群向他涌来，有羡慕的目光，有嫉妒的审视，更有谄媚讨好的笑脸和纷至沓来的恭贺。他被簇拥着，推搡着，如同众星捧月。他从未感觉如此“真实”地活着，如此“有力”地掌控着自己的命运！那支枯笔带来的所有空虚和恐惧，都被这巨大的、世俗的满足感暂时填满、驱散了。
琼林宴设在州府最为富丽堂皇的“撷英阁”。
雕梁画栋，灯火辉煌。巨大的宫灯将殿内照得亮如白昼，丝竹管弦之声悠扬悦耳。身着华服的官员、新科举子们济济一堂，觥筹交错，笑语喧哗。空气中弥漫着珍馐佳肴的香气、名贵酒水的醇香，还有权力与荣耀交织出的、令人沉醉的气息。
江云樵坐在上首显眼的位置，穿着簇新的绯红官袍（虽是暂借的样式），在一众或羡慕或嫉妒的目光中，成了全场当之无愧的焦点。他苍白消瘦的脸上带着矜持的笑意，接受着来自四面八方的敬酒和恭维。酒是上好的玉泉酿，一杯杯下肚，热辣的感觉从喉咙烧到胃里，又蒸腾上头脸，将他苍白的脸颊染得通红。那支枯笔，被他用一方锦缎包裹着，妥帖地藏在官袍宽大的袖袋里，紧贴着手臂，冰冷的触感时刻提醒着他力量的来源。
“江解元才高八斗，下笔如有神助，此番夺魁，实至名归啊！”一位须发皆白的老学政捋着胡须，笑眯眯地赞道。
“正是！听闻江解元于破庙之中，尚能作惊世文章，此等心性才情，真乃我辈楷模！”另一位官员附和着。
“江兄，今日琼林盛宴，群贤毕至，何不当众挥毫，留下一篇墨宝，也让吾等一睹‘解元之才’的风采？”一个喝得面红耳赤的年轻举子，借着酒意高声提议。
此言一出，满堂附和！
“对！请解元公赐墨宝！”
“让我等开开眼界！”
“请解元公赐墨宝！”
声浪一浪高过一浪，无数道目光灼灼地聚焦在江云樵身上，充满了期待和好奇。这一刻，他是当之无愧的中心，是整个琼林宴最耀眼的星辰！
江云樵只觉得一股热血猛地冲上头顶！巨大的虚荣感和被认可的狂喜，混合着酒精的刺激，瞬间淹没了所有残存的理智和那一丝深埋心底的不安。他需要证明！证明他的才华是真实的！证明他配得上这一切荣耀！让所有人都亲眼看看，他江云樵是如何“下笔如有神助”！
“好！”他霍然起身，声音因激动而微微发颤，眼神却燃烧着一种近乎偏执的狂热，“承蒙诸位抬爱，在下…便献丑了！”
早有伶俐的侍从飞快地抬上早已备好的紫檀木大书案，铺开一张洁白如雪、质地精良的丈二宣纸。名贵的松烟墨在端砚中化开，散发出浓郁的墨香。
所有人的目光都聚焦在江云樵身上。殿内丝竹声不知何时停了，只剩下杯盏碰撞的轻响和压抑的呼吸声。
江云樵深吸一口气，手伸入袖袋，指尖触碰到那冰冷的笔杆和锦缎。那冰冷的触感仿佛带着电流，瞬间点燃了他心中所有的欲望和表现欲。他猛地将笔抽出！
枯旧的笔杆，与这金碧辉煌的琼林宴格格不入。但当它暴露在无数烛火之下时，笔毫上那一点幽蓝的花苞，似乎受到了某种强烈的刺激，骤然亮起！幽蓝的光芒比以往任何时候都要盛烈，冰冷而妖异，瞬间吸引了所有人的目光，引起一阵低低的、惊疑不定的抽气声。
江云樵对此恍若未觉。他眼中只有那巨大的宣纸，只有即将泼洒的、属于他的“神迹”！他蘸饱了浓墨，枯笔悬停在雪白的纸面上方。
落笔！
笔尖触及宣纸的瞬间，那幽蓝的花苞仿佛活了过来，猛地绽放开来！
这一次，不再是虚幻的光影。在众人惊骇欲绝的目光中，那原本只有米粒大小的幽蓝花苞，竟以肉眼可见的速度膨胀、舒展！花瓣层层打开，每一片都薄如蝉翼，呈现出一种深邃、冰冷、妖艳到极致的幽蓝色泽，如同凝固的极地寒冰！花蕊中心，一点更加刺目、更加纯粹、仿佛能洞穿灵魂的幽蓝光点，如同星辰般爆射出万丈光芒！
与此同时，江云樵手中的枯笔仿佛拥有了自己的生命！它牵引着江云樵的手臂，以一种超越凡人极限的速度和气势在宣纸上挥洒！浓黑的墨汁不再是墨汁，竟真的如同流淌的星河，在纸面上奔腾、蜿蜒、汇聚！墨色中闪烁着点点细碎的、宛如真实星辰的银辉，整张宣纸仿佛变成了一方浩瀚的宇宙，墨迹流淌处，星云旋转，银河璀璨！一股难以言喻的、非尘世的磅礴气韵和冰冷美感，瞬间充斥了整个撷英阁！
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