莲生七岁那年，寺中来了位特殊香客——一位气质高华的官家夫人。她见到莲生瞬间，手中佛珠突然断裂，珠子滚落一地。
“像，太像了...”夫人喃喃自语，不顾身份拉住莲生，“小师父，你可认得我？”
莲生望她许久，轻轻摇头。夫人失望离去后，慧明长老才告知莲生，这位夫人乃是当朝御史崔浩的夫人柳氏。三年前，他们的独子崔琰不幸坠马身亡，年仅十六。据说崔公子生前酷爱佛法，曾立誓出家。
是夜，莲生做了一个奇怪的梦。梦中他不是现在的自己，而是一个青衣少年，正与一位好友在月下对弈。那好友面目模糊，只记得眼角有一颗朱砂痣。忽然间风云变色，好友化作一只白狐，跃入林中不见。
莲生惊醒，发现枕边铜镜隐隐发光。他拿起镜子，镜中竟不是自己的倒影，而是一片迷雾笼罩的山林。
第二日，莲生主动找慧明长老：“师父，我想知道我的前世。”
慧明长老领他至藏经阁深处，取出一卷泛黄的古籍。书中记载，百年前，五台山有位慧觉法师，佛法高深，却与一只修行多年的狐妖相交甚密。后狐妖因伤人被众僧围捕，慧觉法师亲自将其收伏，镇于李家沟古井之下。法师因此自责不已，坐化前发愿，来世必度此狐。
“那狐妖为何伤人？”莲生问。
“为救一人。”慧明长老意味深长，“救一个与慧觉法师极为相似的书生。”
莲生若有所思。几日后，崔夫人再次来访，这次带来了已故儿子的画像。展开画轴那刻，满堂皆惊——画中少年竟与莲生有七分相似，尤其那双眼睛，澄澈如泉。
更奇的是，莲生看到画后，突然泪流满面，脱口而出：“娘...”
崔夫人又惊又喜，认定莲生是爱子转世，执意要带他回家。慧明长老却道：“夫人，镜花水月，皆是虚妄。执着于相，反失其真。”
果然，莲生随后摇头：“我不是您儿子，但我认识他。他托我告诉您，他很好，让您勿念。”
崔夫人追问儿子可还有话留下，莲生却一脸茫然，说不出了所以然。事实上，那句话是自然而然脱口而出的，仿佛有人借他之口传达讯息。
此事后，莲生更加沉默。他常常对镜自照，一坐就是半天。有时镜中会闪过一些模糊画面：青山绿水，竹篱茅舍，还有一个总是背对着他的白衣人。
九岁那年，莲生生了一场大病，高烧三日不退。昏睡中，他不断呓语，说的都是些听不懂的言语。慧明长老守在他身边，只听清反复出现的两个字：“白瑛”。
病愈后，莲生似乎有些不同。他主动要求学习降魔经文，尤其对狐妖相关的典籍格外关注。慧明长老知他心结渐深，叹道：“佛法在度化，不在降伏。你前世已错一次，今生还要重蹈覆辙吗？”
莲生垂首：“师父，我只是不想再后悔。”
次年春，莲生十岁。慧明长老感到自己时日无多，将莲生叫到榻前：“孩子，你可知为何让你日日对镜？”
莲生答：“照见本心。”
长老摇头：“更是为了照见妄心。镜中之物，看似真实，实则虚幻。你执着前缘，犹如追逐镜花水月。”他让莲生取来铜镜，对着镜子连问三声：“你是谁？”
第一声，莲生答：“我是莲生。” 第二声，他迟疑：“我是...慧觉？” 第三声，他怔住，久久不能言。
慧明长老最后道：“回李家沟去吧，那里的因缘该了了。记住，无论看到什么，莫被相所迷。”
带着疑惑，莲生重返故里。这些年，李家沟变化不大，只是那口古井被铁链锁住，贴满了符咒。村民见莲生回来，态度各异：有的热情依旧，有的避之不及。
回家当晚，莲生又梦见了那个白衣人。这次对方终于转身，竟是一眉目如画的少年，眼角一颗朱砂痣，笑得温柔：“你回来了。”
莲生惊醒，听窗外风声急促，隐隐有呜咽之声。他起身持镜出门，见井边黑影一闪而过。追至井口，但见铁链断裂，符咒尽毁，井中黑气翻滚，却无妖邪之气，反有一股淡淡的莲香。
次日，村里来了个戏班子。班主是个独眼老人，见莲生便道：“小公子好面相，似我戏中一人。”他演的是一出《狐梦缘》，讲书生与狐妖的奇缘。莲生看得入神，尤其当狐妖现原形那幕，心口突然剧痛。
戏毕，独眼班主找到莲生：“小公子是否常做怪梦？镜中是否常见异象？”得到肯定答复后，他压低声音，“有人托我传话：三日后月圆时，井边相见，可知一切。”
莲生警觉：“谁托你传话？”
班主笑而不答，只道：“故人。”临走前又补充，“小心戴面具的人。”
接下来两日，村里接连发生怪事：先是李家牲畜莫名死亡，颈有齿痕；继而有多人声称夜见白影，似狐非狐。村民恐慌，纷纷要求请法师除妖。
第三日黄昏，一个游方道士突然出现，自称能除妖邪。他至井边做法，言井中狐妖即将破封，需重加固。然而当他试图往井中投入符水时，井水突然沸腾，溅出的水花烫伤了他的手。
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