回春堂的药柜后，江遇之望着沈栖凰刻意疏离的指尖，喉头泛起一阵苦涩。
往日里她递药时总会触到他的手背，如今却连递一杯水都要将瓷杯推到桌沿。
晨光透过窗棂，在她素色裙角上投下碎金般的光斑，却照不进他心底的阴霾。
"栖蘅，"他终于忍不住开口，声音沙哑，"你从前不是这样的。"
沈栖凰正整理着药包的手一顿，垂眸看着案上的当归。
她能感觉到窗外那几道隐匿的气息，暗卫的玄色衣角在隔壁屋顶一闪而过。
慕容玦的占有欲像一张无形的网，将她与江遇之之间的空气都织得密不透风。
她忽然抓起他的手，指尖在他掌心飞快地划过。
江遇之浑身一震，下意识地合拢手掌，触感细腻微凉，是她惯用的力道。
"有人监视。"三个字在他掌心晕开，带着不容错辨的警示。
江遇之猛地抬头，撞进她示意噤声的眼神。
窗外的梧桐叶沙沙作响，他这才注意到今日药铺格外安静，连往常嬉闹的药童都被支去了后院。
一股寒意从脊椎升起，却又在看清她眼中的担忧时，化作滚烫的暖流。
"你是怕他伤我？"他用口型问道，指尖忍不住摩挲她掌心的薄茧。
那是调香时握研钵留下的，他曾无数次想吻过这双手。
沈栖凰摇头，又在他掌心写道："近日谨言慎行，勿与我过从甚密。"
字迹因急切而微微颤抖，像落在他心上的蝶翅。
江遇之看着她低垂的眉眼，长睫在眼睑下投出淡淡阴影，忽然笑了。
原来她的疏远不是变心，而是在护着他。
这认知让他几乎要落下泪来，却又在舌尖尝到一丝苦涩——她宁可被帝王猜忌，也要保他周全，这份情意，远比任何拥抱都更沉重。
"不能抱你，"他轻轻握住她写字的手，将脸埋进她腕间的暖玉镯，"握握你的手总可以吧？"
沈栖凰想抽回手，却被他握得更紧。
他的掌心带着药草的清苦，和苍梧山时一样温暖。
窗外的暗卫或许正将这一幕绘成图卷，呈到那位帝王面前，但她看着江遇之泛红的眼眶，终究没有挣脱。
与此同时，御书房的紫檀木桌上，摊开的密报被朱砂笔圈出数处。
慕容玦盯着"姑娘以掌书示警"、"江遇之执其手不放"几行小字，指节将宣纸碾出深深的褶皱。
"她发现了？"他声音冷得像冰，目光落在窗外那株被秋风染黄的梧桐上。
暗卫统领伏在地上，额头抵着金砖："是。姑娘行事极为谨慎，始终与江遇之保持三尺之距，唯私下以手势传递讯息。"
"什么讯息？"
"回陛下，"统领迟疑片刻，沉声道，"据唇语辨识，似是......'有人监视'、'小心行事'。"
慕容玦猛地将密报拍在案上，墨砚里的朱砂溅在明黄的奏章上，像一滴凝固的血。
原来她什么都知道，知道他的监视，知道他的杀意，却依然要去见那个男人，甚至还在护着他！
"陛下息怒......"魏忠贤在一旁战战兢兢。
"息怒？"慕容玦猛地转身，眼中翻涌着骇人的戾气，"她宁可对着一个外人步步设防，也不肯对朕坦诚半句！"
他想起沈栖凰在他怀中落泪的模样，想起她看律书时专注的侧脸，只觉得心口像是被万千钢针攒刺，"传影卫令，给朕盯着回春堂，若江遇之敢再碰她一根手指......"
"陛下！"魏忠贤扑通跪下，"万万不可！姑娘对江遇之情义深重，若动了他，姑娘怕是......"
慕容玦的话卡在喉间。他当然知道。那日她为了见江遇之不惜下跪，那份决绝早已刻进他骨髓。
若真动了杀心，她眼中那点好不容易滋生的依赖，恐怕会瞬间化为灰烬。
他走到窗边，看着宫墙外那片灰蒙蒙的天空，想起沈栖凰喂他吃荷花糕时的温柔，想起她在御书房午睡时轻颤的睫毛。
那份悸动，那份渴望，早已超越了帝王的权欲，变成了血肉相连的执念。
"罢了。"他最终挥了挥手，声音疲惫不堪，"让影卫撤回来。"
"陛下？"暗卫统领惊愕抬头。
"朕说，撤回来！"慕容玦猛地转身，眼中布满血丝，"但给朕盯着所有接近回春堂的人，若有异动，不必请示！"
他知道自己在妥协，在退让，像个被情事磨去爪牙的困兽。
但他别无选择。
比起失去沈栖凰，容忍一个江遇之，似乎是更划算的买卖。
回春堂内，沈栖凰终于抽回手，指尖还残留着江遇之掌心的温度。
她看着他腕上那道狰狞的旧疤——那是为她挡毒箭留下的，如今却成了横亘在她与慕容玦之间的刺。
"记住我的话，"她低声道，将一包刚刚研制的生肌膏推到他面前，"别再做傻事。"
江遇之看着她眼中的忧虑，忽然笑了，像冰雪初融："知道了，我的好妹妹。"
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