菲尼亚斯·铜管，皇家炼金与奇术研究院里人称万年勤杂工兼旁听生的家伙，此刻正缩在堆满废弃坩埚和失败药剂的角落，一张脸沮丧得像是刚炸掉了一锅珍贵材料。他手中偷偷捧着一本破旧的《初级炼金材料辨识手册》，每一个字都看得无比艰难。
唉，菲尼亚斯叹了口气，声音小得像蚊子叫，“难道我菲尼亚斯·铜管，注定一辈子只能与这些失败品为伍？家族的荣耀，何时才能重现？”他渴望成为一名伟大的炼金术士，可现实冰冷得像冬日的铁砧。没有金币购买稀有材料，没有导师指点迷津，甚至连一个像样的、能让他安心实验的角落都没有。他感觉自己的梦想，就像那些在坩埚里剧烈爆炸后留下的焦黑残渣，早已化为乌有，只剩下一地鸡毛。
就在他自怨自艾，觉得前途一片灰暗之际，一个温和却又带着奇特磁性的声音，仿佛带着某种蛊惑人心的力量，突然从他身后响起：
“这位学徒，我看你眉宇间透着一股不凡之气，骨骼清奇，天赋异禀，实乃万中无一的炼金奇才啊。”
菲尼亚斯浑身一激灵，差点把手里的破书扔出去！他猛地回过头，心脏怦怦狂跳。
只见一个年轻人站在他身后，身着华贵锦袍，虽然看不出具体的品级，但那料子在昏暗的光线下依旧泛着柔和的光泽，一看就价值不菲。年轻人面容俊朗清逸，一双眸子仿佛蕴藏着星辰大海，闪烁着洞察一切的智慧光芒。他正饶有兴趣地打量着菲尼亚斯，嘴角噙着一抹让人捉摸不透的微笑。
“索林大师！”菲尼亚斯一眼就认出了来人，舌头都有些打结。这不正是最近在研究院里声名鹊起，被誉为“文学巨匠兼特聘研究员”的索林·艾尔文大师吗？他怎么会在这里？还跟我说话？
菲尼亚斯激动得声音都在颤抖，几乎不敢相信自己的耳朵：“您是在跟我说话吗，大师？”
苏铭脸上露出了一个他自认为和蔼可亲的笑容，手中还不经意地把玩着一本黑色封皮的书籍。那书的封面材质特殊，散发着神秘而古老的气息，隐隐有微光流转，正是他那本《万象金融契约魔典》。
“当然是你，菲尼亚斯·铜管，”苏铭的声音带着一丝鼓励，“我看你对炼金术似乎颇有研究，而且对那些基础材料的特性，也掌握得相当扎实。这很难得。”
他顿了顿，目光扫过菲尼亚斯手中那本几乎被翻烂的《初级炼金材料辨识手册》，继续说道：“正好，我最近正在进行一个关于新型高效催化剂与能量转化符文的小小研究项目，正缺一些得力的助手。不知你是否有兴趣，加入我的索林跨学科前沿炼金实验室，成为我的……嗯，第一位签约研究员呢？”
“签约研究员？！”菲尼亚斯感觉自己仿佛被天上掉下来的巨大黄金馅饼给砸中了脑袋，晕乎乎的，幸福来得太突然，让他几乎喘不过气来，“我真的可以吗？大师，我只是个……旁听生。”
要知道，能进入索林大师的实验室，那可是研究院里所有学徒，甚至包括一些正式研究员都梦寐以求的机会！虽然，他这个实验室目前听起来，还只是个传说，谁也没见过实体。但索林大师的名头，就足以让无数人趋之若鹜。
“旁听生又如何？”苏铭的笑容充满了真诚和不拘一格降人才的意味，“英雄不问出处。我看中的是你的潜力和对炼金术的热爱。”他将那本散发着淡淡金融魔力的《万象金融契约魔典》递到菲尼亚斯的面前，翻到了其中一页。
不过，苏铭话锋一转，语气变得郑重了些，“在正式加入之前，我们需要签订一份小小的合作协议，以明确我们双方的权利和义务。毕竟，亲兄弟，也要明算账嘛，你说对不对？”
菲尼亚斯定睛看去，只见那页纸上写着密密麻麻的条款，标题赫然是——《梦想合伙人之炼金术士专项培养与成果共享激励计划，索林·艾尔文最终解释版》！
这份所谓的计划书，或者在苏铭看来更像是精心设计的卖身契，写得是天花乱坠，辞藻华丽，充满了各种美好愿景和诱人承诺，看得菲尼亚斯眼花缭乱，心潮澎湃。
“大师，这上面说的是真的吗？”菲尼亚斯指着其中一条，声音因为激动而有些嘶哑，“您真的会亲自指导我的炼金术研究？”
“千真万确！”苏铭微笑着点头，“不仅如此，我还会为你提供最顶级的实验设备和最稀有的炼金材料！我的目标是，助你在三年之内，成为一名能够独立完成高级炼金项目的……大师级炼金术士！”
菲尼亚斯倒吸一口凉气，大师级炼金术士！那是他连做梦都不敢奢望的高度！
他又看到一条：“菲尼亚斯在研究过程中所取得的一切成果，无论是新的炼金配方，还是改良的魔法道具，其知识产权都归索林实验室所有。但菲尼亚斯可以永久享受该成果未来所产生商业利润的……百分之五的分红权！”
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