“哦？为何这么说？”
慕容彦达追问。
“梁山此次击败了朝廷的大军，”
呼延灼解释道，“但若梁山首领不是糊涂人，便该明白，朝廷颜面受损后，明年必会倾力调动大军再战山东。”
“依末将看，梁山眼下应当正于水泊周边构筑营寨，以备来年朝廷的征伐。
加之寒冬将至，冬季行军不易，他们此时断不会冒险。”
“原来如此，”
慕容彦达点头，“如此便好。”
尽管呼延灼刚败给梁山，但在慕容彦达眼中，他出身将门，见识自然比董平和张清这些地方武将更广。
几人继续闲谈几句后，慕容彦达提议二人暂留青州府数日，自无推辞。
而呼延灼与张清眼看时间已到，便准备告辞。
19 **
正准备告辞离开之际，慕容彦达突然开口问道：“呼延将军，不知您是否愿意留在青州效力？”
“啊？”
呼延灼有些惊讶，显然没料到慕容彦达会有此提议，“这个……末将……”
“不必急着答复，”
慕容彦达摆了摆手，“我知道，即便你回去，蔡相他们也不会轻饶。
何不暂留青州？待明年朝廷派兵征讨梁山，我必定让你担任主将，洗刷此次战败的耻辱。”
呼延灼听后颇为动心，但稍作犹豫，最终并未立即应允：“知州大人，我会仔细考虑。”
“很好！”
慕容彦达满意点头，挥手示意众人退下……
慕容彦达有意挽留呼延灼，实则因梁山的压力所致。
此时来访的两人中，张清乃东昌府守将，自会归还驻地；而呼延灼因梁山之败，虽经慕容彦达开脱，回京后仍难逃责罚。
与其受罪回京，不如留下这位北方名将来青州，至少能给慕容彦达些许慰藉。
正是这般考量，慕容彦达随即邀请呼延灼。
不过，他显然未注意到身旁的董平。
作为国舅，他的决定无需下属置喙。
而董平身为双枪将，却不希望呼延灼留于青州。
相较草莽出身的自己，出身将门的呼延灼无疑更易赢得慕容彦达的信任与重用。
再者，青州最高军职空缺，更是令局势复杂化。
董平现为都统制，若呼延灼留驻青州，无论资历或出身，都远胜于董平。
如此安排无疑是羞辱，慕容彦达绝不会忽视这一点。
因此，若要让呼延灼镇守青州，董平的职位势必让出。
这对新任都统制的董平而言，如何甘心？
满心烦躁的董平黑着脸离开知州府，即便未到休憩时分，也不愿再去城墙巡视，径直回府。
与此同时，在知州府客房内，张清正与呼延灼谈及慕容彦达邀请后者留下的事：
“若能留在此地，”
呼延灼满怀期待，“来年或许真可雪今日之耻！”
一旁的没羽箭则冷静得多：“呼延将军，青州军队突然调遣至清风山，而非支援济州，你不觉蹊跷？”
“你是说青州不愿配合朝廷？”
呼延灼皱眉问。
“正是，”
张清点头，“时间太过凑巧。
你方才见到，仅因城中流言，慕容知州便急召在外的董统制归府，可见他对梁山已惧怕至深。”
“依我之见，即便朝廷再次发兵，这位知州大人也只会重复今年的决定——绝不敢派青州将士前往梁山！”
呼延灼陷入沉思，张清的分析确有道理，他也深知其中利害。
1936年
对慕容彦达这样的皇亲国戚而言，
所谓的功劳不过是浮云，
只需安然渡过时光，
回到东京之际，
迎接他的必然是升官与财富……
即便心里清楚，张清所言或许无误，
但在呼延灼心底，
仍决定留在青州，应允慕容彦达。
哪怕希望微弱，终究是希望，
若来年真能击败梁山，洗刷今岁之辱，
他便可昂首阔步返京。
否则，纵使慕容彦达为之辩解，
他一介败将回京，恐怕也难以抬头。
“不必多言，张都监，”
呼延灼挥了挥手，
径直走向客房，“我会自行斟酌。”
“唉……”
张清摇头叹息，
深知呼延灼的困境。
长叹一声，他也回房，
心想或许该向慕容彦达和呼延灼辞行了，
毕竟东昌府还需有人镇守。
……
却说董平神情愤懑，
带着满腹怨气回小院，
未曾想入门便见数名陌生人在院中。
“你们是谁？”
董平眉头紧锁，厉声喝问。
众人闻言，齐齐看向董平，却无人作答。
“统制，”
一名兼任仆役的老兵急忙上前解释：
“适才，有位统制的旧友来访，他们皆为其随从。”
“旧友？”
董平冷哼一声，
他在东平府因性情暴躁鲜有朋友，
到青州后虽有所收敛，但仍……
1937年
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